Il boom di passaggio non sta rallentando. Nella settimana 1, le squadre NFL hanno completato il 67% dei loro passaggi e compilato un passer rating di 100.2 — entrambi questi numeri, se persistessero nel corso della stagione, sarebbero nuovi record.

I numeri di passaggio della settimana di apertura sono stati potenziati da una manciata di squadre-vale a dire Ravens, Chiefs e Cowboys — che hanno adottato un approccio simile domenica, e quell’approccio stava chiamando un sacco di passaggi di azione. Per Pro Football Focus, Baltimora, Kansas City e Dallas erano le uniche squadre con un tasso di azione di gioco superiore al 45% nella settimana 1, che è quasi il doppio del tasso medio del campionato in 2018. E, quelle squadre così è successo a finito primo, secondo e terzo, rispettivamente, in EPA per tentativo di passaggio durante la settimana di apertura.

Non è una coincidenza.

Play-action passing è un cheat code. È come trasformare la difficoltà di Madden in “Rookie” per un quarterback, e le spaccature tra passaggi di azione e non azione mostrano quanto possa essere drammatico l’effetto.

Essenzialmente, un quarterback medio della lega si trasforma in Matt Ryan nei passaggi di gioco. Quei falsi forniscono benefici su tutta la linea: I reati stanno completando i passaggi a un tasso più elevato, aiutando i reati a rimanere davanti alle catene mentre ottengono anche completamenti più a valle e creando più spazio per i ricevitori per correre dopo la cattura. Praticamente tutto ciò che un allenatore sta cercando di realizzare quando si redige un gioco di passaggio.

La maggiore profondità del bersaglio spiega parzialmente la spinta fornita dal gioco-azione. Sappiamo già che il lancio oltre il marcatore del primo down, ovunque sia, porta a un passaggio più efficiente (anche nei passaggi rettilinei l’efficienza sale al terzo down, quando le squadre sono più inclini a lanciare o superare i bastoni). Poiché i passaggi di azione di gioco sono tipicamente progettati per attaccare l’area dietro i linebacker, forniscono naturalmente una profondità media più elevata del bersaglio.

Le squadre sembrano venire intorno all’idea di eseguire più falsi di gioco. L’utilizzo delle azioni di gioco è stato in aumento nelle ultime stagioni. Per gli outsider del calcio, il tasso di azione di gioco è passato da 18% in 2016 a 22% in 2017 e poi fino a 24% in 2018.

La NFL non sta ancora usando play-action quasi abbastanza

I nerd delle statistiche hanno insistito sul fatto che le giocate in esecuzione sono inefficienti e le squadre dovrebbero richiamare il loro utilizzo. Ma per quanto riguarda i pass dropback standard? Certo, sono più efficienti dei giochi in esecuzione, ma hanno prodotto un EPA negativo dal 2015, secondo Sports Info Solutions. Senza i falsi di gioco, i passaggi non sono molto efficaci. Ecco perché una strategia zero-run non è ottimale — o uno che i nerd hanno mai suggerito, contrariamente agli argomenti di strawman che i VERI RAGAZZI del CALCIO amano fare. Il gioco run, infatti, fornisce valore: la sua stessa esistenza costringe le difese a reagire a un gioco falso.

Ciò non significa che le squadre dovrebbero essere in esecuzione di più al fine di impostare il gioco di passaggio play-action. Il volume in esecuzione non ha alcuna incidenza sull’efficienza del gioco-azione. Lo stesso vale per l’efficienza in esecuzione, come Ben Baldwin ha scritto in 2018 per Football Outsiders. Il gioco di passaggio d’azione dei Seahawks produrrà se Brian Schottenheimer ha istituito o meno il Run™. Il Cowboys play-azione gioco di passaggio è efficace con Ezekiel Elliott sulla linea laterale come lo è con lui nel backfield.

Dimentica di correre per impostare il passaggio play-action. Le squadre NFL dovrebbero adottare l’approccio opposto: chiamare più azione di gioco per rallentare i linebacker dall’arrivare alle loro corse. Bill Walsh, la più grande mente offensiva nella storia di questo sport, è d’accordo:

Via Smart Football:

“Credo davvero che sia il miglior strumento disponibile per sfruttare una difesa disciplinata. Usando il play-pass come pantalone integrale del tuo attacco stai cercando di approfittare di una squadra difensiva che è molto ansiosa, molto intensa e molto licenziata per giocare a calcio. Il play-pass è uno dei modi migliori per raffreddare tutta questa emozione e intensità perché l’oggetto del play-pass è quello di convincere la squadra difensiva a impegnarsi in una corsa falsa e poi gettarsi dietro di loro. Una volta che la squadra difensiva è distratta e disorientata, inizia a pensare alle opzioni e, quindi, è suscettibile al gioco in esecuzione.”

Quindi perché le squadre NFL non eseguono più azioni di gioco?

Alcuni potrebbero dire che è per proteggere il quarterback. Un gioco falso richiede un quarterback per tenere la palla più a lungo al fine di effettuare il falso, che dà il passaggio rush più tempo per tornare a casa. Questa teoria ha senso, ma i numeri suggeriscono che non c’è molto da fare. Dal 2015, i passaggi play-action hanno effettivamente prodotto un tasso di sack inferiore (5.4%) rispetto ai dropback standard (6.5%) hanno, secondo Sports Info Solutions.

Perché le difese non registrano più sacchi se i passaggi di gioco richiedono più tempo per svilupparsi? Alcune possibili spiegazioni: i passaggi di azione di gioco presentano in genere solo una o due letture per il quarterback, quindi non è davvero seduto lì a passare attraverso più progressioni. E i passaggi di azione di gioco tendono a fare un lavoro migliore di liberare un ricevitore, quindi il quarterback non tiene la palla in attesa che un ricevitore si apra. Meno pensiero porta a ottenere la palla fuori più velocemente.

Un altro argomento è che l’uso di molta azione di gioco porterà ad una diminuzione della sua efficienza; cioè, più un reato li esegue, meno una difesa reagisce a loro. La difesa, in altre parole, si rende conto che l’offesa sta bluffando. Ma non ci sono prove a sostegno di quella teoria, neanche. Dal 2015 al 2018, la correlazione tra l’uso dell’azione di gioco e l’EPA su quei giochi era (1) non significativa e (2) positiva, il che significa che usare più azione di gioco ha effettivamente portato ad un aumento dell’efficienza dell’azione di gioco.

I passaggi di azione sono più sicuri, sono più efficienti, portano a giochi più grandi, portano a più yard dopo la cattura e non c’è alcuna penalità apparente per l’utilizzo di più di loro. In cima a tutto ciò che, un grande gioco in esecuzione — o quarterback, anche — non è necessario per eseguirli in modo efficace. È una spinta economica per il reato che la maggior parte delle squadre non sta approfittando.

Le squadre che lo capiranno prima avranno un vantaggio sui loro avversari. Dopo la loro settimana 1 spettacoli, sembra che i Capi, Ravens e Cowboys sono già lì. Chi sarà il prossimo?