Discussione
Sono stati riportati pochi casi di gerascofobia. Abbiamo condotto varie ricerche elettroniche e abbiamo trovato solo un articolo in cui sono riportati due casi simili di paura dell’invecchiamento (negli adulti). Questi sono stati concettualizzati come” sindrome di Dorian Gray, ” caratterizzata da sintomi dismorfico-corpo, fobia sociale, e la negazione del processo di struttura della personalità verso la maturità data da una visione riduzionista in cui troppa enfasi è posta sull’aspetto esteriore. Nei due pazienti menzionati, il trattamento è stato effettuato cercando di stabilire un clima di fiducia nella relazione medico-paziente e anche la mediazione psicodinamica è stata fatta. Gli autori raccomandano la psicoterapia intensiva e, se necessario, l’uso di antidepressivi e/o antipsicotici . Questi casi hanno in comune con il nostro caso la presenza di ansia, depressione, autocritica dell’immagine corporea, rifiuto di elaborare la maturazione, dolore al pensiero di essere respinto (correlato all’ansia da attaccamento) e preoccupazione per i loro capelli; tuttavia, nella “Sindrome di Dorian Gray” la mancanza di capelli è la preoccupazione, mentre in questo caso era il suo aspetto.
Questo paziente ha mostrato un comportamento alimentare atipico, sebbene non soddisfacesse i criteri per un disturbo alimentare, una scoperta che si verifica negli adolescenti con difficoltà ad adattarsi ai cambiamenti fisici che stanno vivendo, il che li porta a sviluppare comportamenti che producono un rischio per la salute. Una storia di abuso sessuale è comune anche nei giovani con problemi di comportamento alimentare. Questo potrebbe essere un meccanismo di coping utilizzato per affrontare un complesso disturbo da stress post-traumatico o depressione atipica . In uno studio su 208 pazienti adolescenti che sono stati ricoverati in un ospedale psichiatrico, è stata trovata una sottodiagnosi di notevole preoccupazione per il loro peso e l’immagine corporea, sebbene non soddisfacessero i criteri per il disturbo dismorfico del corpo. Degli adolescenti con queste preoccupazioni, 22% ha avuto punteggi elevati di stress post-traumatico, dissociazione e preoccupazione o stress sulla sessualità. Questo gruppo ha anche condiviso alti livelli di ansia, depressione e suicidio con il gruppo affetto da disturbo dismorfico e disturbo alimentare .
La fobia specifica, come la gerascofobia, ha una prevalenza del 4-6%. È stato affermato che diverse strutture limbiche contribuiscono alla generazione di questa condizione: l’amigdala, il setto-ippocampo e l’ipotalamo-tronco cerebrale. Questi fanno parte di un sistema che organizza le reazioni al pericolo. Fobie e disturbo da stress post-traumatico sono aspetti della paura che potrebbero essere considerati condizionati. Comportano l’elaborazione di stimoli discreti che possono essere considerati un pericolo con conseguente risposta esagerata. Tuttavia, è insolito trovare un’associazione diretta tra l’evento catastrofico e l’oggetto fobico . Ciò contrasta con il caso qui descritto, in cui la paura di svilupparsi fisicamente potrebbe essere attribuita a un segnale correlato a un pericolo di abuso sessuale.
Il trauma può essere definito come un evento che impedisce l’organizzazione e l’archiviazione dell’esperienza a livello esplicito, riflessivo e simbolico. Invece, è organizzato in intensi stati emotivi e sentimenti che non hanno componenti linguistiche. Questa dissociazione è una parte fondamentale dell’esperienza traumatica . Nel test di Rorschach sono stati trovati livelli elevati associati a stress post-traumatico e sintomi dissociativi. Nel nostro paziente, riflettono la sua preoccupazione e insoddisfazione per l’immagine del corpo e la minaccia che sperimenta per la sua integrità fisica.
L’abuso sessuale contribuisce allo sviluppo di disturbi d’ansia (come le fobie) perché la vittima sviluppa la convinzione che il mondo sia un luogo pericoloso, dove ha poco controllo su ciò che accade. Infatti, è stata osservata una maggiore prevalenza di problemi di ansia nelle persone con una storia di abuso . Questo spiega perché questo ragazzo aveva un punteggio così alto nella sottoscala di sfiducia interpersonale dell’EDI. Si dovrebbe anche considerare il fatto che l’abuso sessuale sensibilizza la vittima agli effetti delle successive esposizioni traumatiche, il che illustra perché il paziente ha sviluppato la paura di crescere dopo il bullismo a scuola. Tale consapevolezza può essere giustificata dai cambiamenti neurali che gli eventi di vita stressanti durante l’infanzia generano nel sistema ipotalamo-ipofisi-surrene, con conseguente elevazione persistente del fattore di rilascio della corticotropina. Le origini delle alterazioni biologiche che predispongono al PTSD non sono chiare, ma ci sono prove che i caregiver aiutano a modulare i livelli di cortisolo, un fatto che supporta l’ipotesi che una mancanza di disponibilità emotiva generi una risposta allo stress nel bambino che a sua volta potrebbe innescare la disregolazione che si traduce in un maggiore rischio di sviluppare PTSD. È stato anche postulato che le prime esperienze di attaccamento possano essere determinanti dell’espressione genica .
Nell’adolescenza, l’insicurezza dell’attaccamento, in particolare l’ansia, è un fattore che determina la relazione tra le varie esperienze traumatiche dell’infanzia, l’insorgenza dei sintomi alimentari e l’impatto che i media hanno sullo sviluppo dell’insoddisfazione corporea . L’effetto dell’insicurezza dell’attaccamento dipende, almeno in parte, dalle strategie di regolazione affettivo-cognitiva implicate . Inoltre, l’abuso sessuale contribuisce a un sentimento di vergogna e inadeguatezza e di incompetenza e di autovalutazione negativa .
Alcuni ipotizzano che un temperamento ansioso sia un fattore di rischio che predispone a problemi di alimentazione, probabilmente a causa di anomalie funzionali nelle strutture limbiche coinvolte. I bambini con un temperamento inibito hanno molto probabilità di avere un’amigdala altamente reattiva, che conferisce il rischio di sviluppare disturbo d’ansia da separazione e fobia sociale. Sono anche più reattivi alle espressioni di segnali che indicano stati interni, il che giustifica il motivo per cui il paziente aveva molta probabilità di sviluppare sintomi psicopatologici quando si sentiva rifiutato dai pari. I problemi di alimentazione riflettono anche alcuni tratti della personalità: moderazione cognitiva, resistenza al cambiamento, rigidità e tendenza alle ossessioni . L’adolescente descritto qui ha una forte resistenza e paura del corpo e dei cambiamenti sociali che accompagnano la crescita.
L’immagine corporea è composta da una componente cognitivo-affettiva, una componente comportamentale e una componente percettiva. All’interno della componente comportamentale, le strategie sono il controllo e l’evitamento. Quando c’è abuso sessuale, il corpo può essere associato a determinati aspetti del trauma e quindi sviluppare l’evitamento di alcuni aspetti del corpo , motivo per cui questo ragazzo, inconsciamente, cerca di prevenire la maturazione sessuale. Inoltre, negli individui vulnerabili, dover lasciare la propria famiglia per trovare la propria nicchia e affrontare l’intimità emotiva e sessuale aumenta la sensazione di mancanza di controllo, che è un fattore che contribuisce al fatto che questo ragazzo si rifiuta di crescere . Sente che le esigenze della vita adulta sono schiaccianti; sono troppo complesse.
L’abuso sessuale oltre ad aumentare il rischio di disturbo da stress post-traumatico aumenta anche di due volte il rischio di sviluppare un disturbo alimentare, senza alterare la componente percettiva (come nell’anoressia). Il nostro paziente si vede come una persona magra, ma ha insoddisfazione del corpo, che è comune nei pazienti che sono stati vittime di abusi . Si ritiene che l’insoddisfazione del corpo possa essere il fattore che concatena l’abuso sessuale e i problemi di alimentazione. L’abuso sessuale ha un impatto significativo e duraturo sull’identità, l’immagine del corpo, l’autoregolamentazione e la funzione interpersonale .
Si è deciso di utilizzare una terapia basata sulla mentalizzazione perché, nelle vittime di eventi traumatici, viene inibita la capacità che consente loro di dare un senso alle proprie e altrui esperienze . La mentalizzazione si riferisce al processo di rappresentazione in cui le emozioni / impulsi si trasformano in elementi simbolici. Questa elaborazione del mondo interiore e quindi della capacità riflessiva è un fattore determinante per tollerare le emozioni negative e quindi questo fattore impedisce una scarica attraverso un comportamento impulsivo, eccessivo o inappropriato. Si può considerare che c’è una scarsa capacità di mentalizzazione quando il paziente ha uno stato di concretezza (in questo caso, il tentativo di fermare la crescita fisica), senza una maggiore capacità riflessiva . È noto che quando si verifica un evento traumatico, si perde il senso di sicurezza di base della persona e le sue relazioni con gli altri; si genera sfiducia nelle capacità di affrontare il futuro e si perde la capacità di concepire stati mentali, in particolare quando si sperimentano stati emotivi intensi, fino al punto di concepire che tutto ciò che esiste è il mondo fisico. Questo crea una mancanza di flessibilità che è conosciuta come equivalenza psichica, dove i pensieri sono percepiti come realtà. Ciò impedisce di percepire altre prospettive. La capacità di interagire con gli altri a livello mentale è sostituita da tentativi di alterare pensieri/sentimenti attraverso l’azione . Le fobie possono essere correlate a esperienze interne, come pensieri/sentimenti/fantasie/sensazioni. Questi non sono basati esclusivamente sulla paura, ma sono anche il risultato di previsioni negative che sono condizionate. Gli individui traumatizzati vengono per evitare aspetti della loro vita normale, eludendo rischi sani, cambiamenti o intimità. È comune per loro avere un’alta prevalenza di apprensione, a causa di un deficit nelle capacità di regolazione degli effetti e nella mentalizzazione. Questo può essere considerato un meccanismo dissociativo difensivo diretto a sentimenti ed esperienze intollerabili di trauma, impedendo che il suo significato venga compreso. Così, gli stimoli precedentemente neutri vengono a evocare in modo sensomotorio l’evento traumatico con un grande carico emotivo. Un accesso verbale o cosciente a questa memoria non è possibile; è evocato solo quando c’è un trigger. Con l’aumento della mentalizzazione/simbolizzazione, i ricordi traumatici vengono convertiti in ricordi narrativi, garantendo la loro comprensione e integrazione nella memoria autobiografica .
Infine, è importante fornire un trattamento adeguato ai genitori, che in risposta al trauma possono causare all’adolescente difficoltà a fissare obiettivi, idee e valori, necessari per dare un senso di continuità e coesione .