Poitou, regione storica e culturale della Francia centro-occidentale, che comprende i dipartimenti di Vandea, Deux-Sèvres e Vienne e coestensivo con l’ex provincia del Poitou.

Poitou deriva il suo nome dalla tribù gallica dei Pictoni, o Pictavi, la cui civitas, o comunità, faceva parte dell’Aquitania romana. Per secoli la parte settentrionale dell’Aquitania, Poitou è stato un paese di confine e il luogo di battaglie come quella di Vouillé nel 507, la vittoria di Carlo Martello sui musulmani nel 732, la battaglia anglo-francese di Poitiers nel 1356, e la battaglia di Moncontour nel 1569. Dopo il 778 fece parte del dominio dei conti di Poitiers. La regione era tradizionalmente un luogo di incontro delle culture del nord e del sud. La sua età d’oro (xi–XII secolo) è rappresentata da una grande scuola di architettura romanica, scultura e pittura. I conti di Poitiers (che detenevano anche il titolo di duca d’Aquitania dalla metà del 10 ° secolo) furono succeduti dai re angioini d’Inghilterra nel 12 ° secolo, ma Filippo II Augusto e Luigi VIII di Francia riconquistarono il paese all’inizio del 13 ° secolo. Poitou fu ceduto alla monarchia inglese dai trattati di Brétigny e Calais (1360), ma nel 1375 i francesi lo avevano riconquistato. Poitou ha sofferto nelle guerre di religione; la sua storia successiva è stata più tranquilla, a parte le guerre della Vandea nel periodo rivoluzionario.

Fisiograficamente, Poitou è costituito da due regioni più piccole, Haut (Alto) Poitou all’estremità meridionale del Massiccio Armoricain e Bas (Basso) Poitou circa la periferia. La Vandea è una sezione settentrionale della regione. Le piccole aziende agricole predominano nel nord; la popolazione tende ad essere dispersa. La popolazione rurale del sud tende a raggrupparsi in piccoli villaggi circondati da campi aperti. La bourrine è la fattoria tradizionale della Vandea e si compone di un piano coperto con paglia; l’esterno è calce-lavato. La Porta del Poitou, una zona di rocce sedimentarie larga circa 50 miglia (80 km) tra due paesi più alti di rocce più vecchie (Limousin e la parte meridionale del massiccio dell’Armoricain), forma il passaggio più facile tra la Francia settentrionale e quella sud-occidentale.

Ci sono grandi enclavi protestanti a Vienne intorno a Loudun e Châtellerault e nei villaggi intorno a Niort. Vendée è prevalentemente cattolica romana, anche se ci sono considerevoli comunità protestanti a Chantonnay e Pouzauges. La Petite Église (”Piccola Chiesa”) fuori Courlay a Deux-Sèvres respinse il Concordato del 1801 e le funzioni senza un sacerdote.

La cucina regionale offre cozze cotte in crema o marinate al vino bianco, escargots preparate al vino e una zuppa di pesce e vino bianco.