formazione

Paolo, sono nato nel Palazzo d’Estate a San Pietroburgo il 20 settembre 1754. Era il figlio della Granduchessa, poi imperatrice, Caterina II, ma secondo un rapporto scurrile suo padre non era suo marito, il Granduca Pietro, che sarebbe diventato imperatore Pietro III, ma il colonnello Serge Saltykov, un amante di Caterina II. Tuttavia c’è probabilmente poco fondamento a questa storia tranne pettegolezzi, e la cinica malizia di Caterina.

Durante la sua infanzia Paolo fu portato via dai suoi genitori e cresciuto per i primi sette anni della sua vita alla corte di sua nonna, l’imperatrice Elisabetta (Elizaveta Petrovna), che intendeva nominarlo suo erede al posto di Pietro Feodorovich (Pietro III).

Si ritiene che la mal giudicata predilezione di Elizabeth abbia danneggiato la sua salute. Nel 1760, Paul iniziò la sua educazione sotto un governatore affidabile, Nikita Panin, e tutor competenti. Una delle migliori menti in Russia, Panin aveva studiato tutti i più recenti metodi di insegnamento. Tuttavia, l’educazione di Paolo si rivelò poco sistematica; gli è stato insegnato molto in alcune aree e molto poco in altre. Uno dei suoi tutori si lamentava che Paolo era “sempre di fretta”, agendo e parlando senza pensare.

Rapporto con Caterina II

Durante un breve periodo dal dicembre 1761 al giugno 1762, Elizaveta Petrovna morì, Pietro III divenne imperatore e Caterina II lo depose e divenne Imperatrice. Lo shock dell’abdicazione forzata e della morte di suo padre poco dopo lasciò un’impressione su Paolo.

Da ragazzo è stato segnalato per essere intelligente e di bell’aspetto. La sua estrema bruttezza nella vita successiva è attribuita a un attacco di tifo nel 1771. Gli eventi violenti della sua infanzia e il suo allontanamento da sua madre lo resero irritabile e sospettoso nei confronti di coloro che lo circondavano.

È stato affermato che sua madre lo odiava, ed è stato trattenuto solo dall’averlo ucciso mentre era ancora un ragazzo dalla paura di quali sarebbero state le conseguenze di un altro crimine di palazzo. Caterina II era generalmente fredda con suo figlio, dal momento che non aveva avuto la possibilità di allevarlo e perché la sua opposizione riteneva che Paolo dovesse diventare zar quando raggiunse la maggiore età piuttosto che quando morì.

Lei, tuttavia, lo nominò suo erede, e si preoccupò molto di organizzare il suo primo matrimonio (il 29 settembre 1773) con la principessa Auguste Wilhelmine Luise di Assia-Darmstadt, che si era convertita all’Ortodossia il 14 agosto 1773 come Nathalia Alekseevna. Morì partorendo nell’aprile del 1776 e fu sepolta nel monastero di Sant’Alessandro Nevsky.

Dopo il suo primo matrimonio Paul ha iniziato a impegnarsi in intrighi. Sospettava che sua madre avesse intenzione di ucciderlo, e una volta l’accusò apertamente di aver fatto mescolare il vetro rotto con il suo cibo.

L’uso del suo nome da parte del leader ribelle Emelyan Pugachev nel 1775 rese anche più difficile la sua posizione. Pugachev ha affermato di essere il padre di Paolo, l’imperatore Pietro III, promuovendo una voce che Pietro non era morto, ma era stato segretamente imprigionato da Caterina II, e ha promesso di intronizzare il suo presunto figlio in caso di vittoria.

Matrimonio con Maria Feodorovna e vita familiare

Paul sposò un’altra principessa tedesca, una bellezza e una parente del re di Prussia, il 26 settembre 1776. Questa era Sophie Dorothea Auguste Luise di Wurttemberg, che si convertì all’Ortodossia il 14 settembre 1776 come granduchessa Maria Feodorovna. Gli diede quattro figli e sei figlie, morì nel 1828 e fu sepolta accanto al marito nella Cattedrale di San Pietro & Paul a San Pietroburgo.

Alla nascita del suo primo figlio nel 1777 Caterina II gli diede una tenuta vicino a San Pietroburgo, Pavlovsk. Paul e sua moglie sono stati autorizzati a viaggiare attraverso l’Europa occidentale nel 1781-1782. Nel 1783 l’imperatrice gli diede un’altra proprietà suburbana a Gatchina, dove gli fu permesso di mantenere tre battaglioni di soldati che perforò sul modello prussiano e utilizzò in finte battaglie. La famiglia di Paolo era sottoposta a una disciplina simile a quella dei suoi soldati e non osava violare il suo minimo ordine.

Mentre Paul cresceva il suo personaggio divenne costantemente degradato. Non era incapace di affetto, né era privo di impulsi generosi, ma era volubile, appassionato in modo infantile e quando era arrabbiato capace di crudeltà. L’affetto che aveva per sua moglie si trasformò in sospetto. Cadde sotto l’influenza di due delle cameriere d’onore di sua moglie in successione, Catherine Nelidova (1758 -1839) e Anna Lopukhina (1757 – 1805), e del suo barbiere, uno schiavo turco di nome Koroissov.

Caterina II contemplò di metterlo da parte in favore di suo figlio Alessandro, al quale era legata. Paolo era consapevole delle intenzioni di sua madre e divenne sempre più sospettoso di sua moglie e dei suoi figli, che rese perfettamente miserabili. Nessun passo preciso è stato preso per metterlo da parte, probabilmente perché nulla sarebbe stato efficace a meno di metterlo a morte, e Caterina II si ritirò da questo corso estremo. Quando fu colta da apoplessia, fu libero di distruggere la volontà in cui aveva lasciato la corona ad Alessandro, se una tale volontà fosse mai stata fatta.

Il regno di Paolo Imperatore

Il giorno di Catherine iè la morte, il 42enne Paul si dichiarò Imperatore. La sua incoronazione a Mosca il 5 aprile 1797 segnò una rottura con la stabilità del regno di Caterina. Dolorosamente consapevole che Caterina II aveva pianificato di aggirarlo, Paolo decretò alla sua incoronazione una legge di successione ereditaria alla corona nella linea maschile, e successivamente nella femmina, invece di lasciarla al capriccio del sovrano regnante.

Fu una delle poche riforme durature del breve regno di Paolo. Il giorno stesso della sua incoronazione pubblicò un manifesto su servi e proprietari terrieri, che fu un punto di partenza per alleviare le regole della servitù della gleba. Il lavoro forzato dei servi per il loro padrone di casa la domenica era proibito. Per la prima volta nella storia della Russia, i contadini potevano giurare come testimoni. Fu istituito un dipartimento speciale di contadini, i contadini statali ricevettero appezzamenti di terreno e a tutti i contadini fu concesso il diritto di appellarsi alle decisioni della corte. Ai vecchi credenti fu permesso di praticare e costruire le proprie chiese.

Una delle prime misure del nuovo imperatore fu quella di ordinare che i resti di suo padre, Pietro III, fossero rimossi dal sepolcro in cui erano stati depositati nella chiesa di Sant’Alessandro Nevskij. Dopo essere rimasti in stato per tre settimane, furono sepolti nel sepolcro di Caterina II, nella cattedrale di San Pietro e San Paolo. Inoltre, con forti segni di ammirazione e amicizia, liberò il leader polacco Tadeusz Kościuszko dalla prigione di San Pietroburgo, dove era languito dalla sua sconfitta e cattura nel 1794.

Il suo vero idolo era Friedrich il Grande di Prussia. Il nuovo imperatore emulò gli ordini e le abitudini prussiane in ogni aspetto del governo e rapidamente trasformò l’esercito e il servizio civile in modelli di brutalità organizzata. Fustigazioni, marchi e bandi in Siberia attendevano non solo assassini e falsari, ma anche ufficiali sottoperformanti.

Secondo uno statuto della città emanato nel 1799, nessun raduno poteva andare avanti senza l’autorizzazione della polizia. Molte donne dell’alta società, per non parlare di uomini in carriera, lavoravano come spie governative sotto copertura. Per i trasgressori, non importa quanto piccoli, tra le classi inferiori, l’shrift corto e la corda stretta erano molto all’ordine del giorno. Allo stesso tempo, Paolo era altezzoso e instabile, e spesso invertiva le sue decisioni precedenti, creando caos amministrativo e accumulando nemici.

Riforme dell’esercito

Paul si sforzò di rimodellare l’esercito russo alla moda prussiana, introducendo una rigida disciplina e ridicole parrucche per i soldati. Queste riforme alimentarono il malcontento tra ufficiali e soldati comuni.

Tra i suoi primi passi fu la convocazione di tutte le guardie ai loro reggimenti, che portò alla luce diversi dettagli sorprendenti. La maggior parte degli ufficiali era stata in realtà nelle loro proprietà di campagna o villaggi disertando i loro reggimenti, dove avevano anche arruolato i loro figli, la cui età era spesso data come 18 quando in realtà non erano nemmeno 10. La pratica diffusa di arruolare i neonati dei nobili nell’esercito per fornire loro un grado di ufficiale “meritato” all’età di 16 – 17 anni era proibita.

Paolo proibì anche agli ufficiali dell’esercito di venire alle esercitazioni militari nelle loro sei o quattro carrozze guidate da cavalli e indossare pellicce o manicotti, poiché questo non faceva parte della loro uniforme. Per evitare il congelamento nella stagione fredda (la temperatura media a San Pietroburgo nel febbraio 1799 era meno 370C) gli ufficiali dovevano indossare maglioni di lana sotto le loro giacche o allinearli con la pelliccia.

Situazione economica

L’imperatore era determinato a trascinare la Russia fuori dallo stato di stagnazione economica in cui era caduta durante gli ultimi anni dell ‘ “Età d’oro” di Caterina II. A differenza di sua madre, tuttavia, gli mancava la capacità di scegliere le persone giuste.

Sono stati comunque fatti molti progressi. Nel tentativo di frenare l’inflazione, 5 milioni di rubli di carta sono stati bruciati fuori dal Palazzo d’Inverno. Fu anche ordinata la coniazione di rubli d’argento.

Lo zar stesso sacrificò parte dell’argento del palazzo per questa causa, dicendo che avrebbe mangiato i suoi pasti con piatti di latta e posate “fino a quando il rublo non avesse raggiunto il suo tasso di conversione corretto.”Gli enormi set di palazzo d’argento furono fusi e trasformati in monete.

I pani venivano venduti da speciali magazzini della corona nel tentativo di ridurre il costo del pane. Il prezzo del sale fu abbassato e furono emanati decreti sulla protezione delle foreste e la prevenzione degli incendi.

La Società russo-americana fu fondata per iniziare il commercio con gli Stati Uniti, che alla fine portò all’acquisizione dell’Alaska da parte della Russia. La Banca di credito prestava ingenti somme di denaro alla nobiltà. La Russia ha guidato il mondo nella produzione di ghisa, fondendo 155.000 tonnellate nel 1800. Una scuola di medicina è stata fondata a San Pietroburgo.

La fede nel proprio Diritto Divino, che ha reso alcuni monarchi più umani, ha avuto l’effetto opposto su di lui. Egli è stato percepito come un distaccato, altezzoso, figura solitaria; eppure era generoso e simpatizzato con le disgrazie degli altri.

Spesso si scusava con persone che aveva punito ingiustamente in un impeto di rabbia, facendo ammenda abbracciandole e facendole la doccia con regali. Ad esempio, ha visitato il leader polacco ferito, Kosciuszko, in prigione, ha ordinato il suo rilascio e lo ha trattato con gentilezza.

Nel frattempo, iniziò il suo regno abrogando la legge di Caterina che esentava i non servi dalla punizione corporale e dalle mutilazioni.

Società e cultura durante Paolo

Le eccentricità di Paul si sono esibite nel modo più fantastico. I membri della nobiltà, compresi i giovani, dovevano indossare abiti in stile militare. Quelle novità sportive francesi come frac, cappelli tondi, pantaloni, foulard, belle scarpe o acconciature libere rischiavano la detenzione, lo spogliarello pubblico e il cambio immediato in parrucche a coda di topo, cappelli armati, tuniche attillate, pantaloni, calze e robuste brogue. Tra i suoi capricci c’era anche la passione per dipingere le scatole degli orologi, le porte e i ponti di tutto l’impero con i colori più stridenti.

Ferocemente contrario alla Rivoluzione francese, bandì dalla sua corte i libri e le mode francesi. Paul è anche spesso criticato per il suo decreto del 18 aprile 1800 limitando l’importazione di letteratura straniera. Anche l’uso di alcune parole straniere era proibito. Così, i luoghi di socializzazione regolare vennero eufemizzati come “accademie”, perché parole come “club”, “assemblea” e “convenzione”, per non parlare di “cittadino” o “patriottismo”, furono disapprovate come postumi incendiari della Francia rivoluzionaria.

L’amore dell’imperatore Paolo per la giustizia fu anche visto (in modo particolare) nel fatto che concesse ai suoi sudditi l’accesso diretto a lui collocando una famosa scatola fuori dal Palazzo d’Inverno. La sua chiave era in suo possesso personale e chiunque, dai più alti dignitari al più umile cittadino comune, poteva porre richieste di protezione reale diretta o misericordia. Lo zar stesso prendeva le richieste dalla scatola ogni giorno e le leggeva.

Non c’era probabilmente alcuna sfera negli affari di stato che non fosse influenzata dall’imperatore laborioso. Paul ha approvato un numero incredibile di nuove leggi – 595 nel 1797, 509 nel 1798, 330 nel 1799, 469 nel 1800. Così, Paolo aveva una media di 42 decreti di nuove leggi al mese, dove Caterina II aveva una media di solo 12.

Ogni giorno l’imperatore era già in piedi prima dell’alba e faceva lavorare tutti secondo il suo esempio. Come scrisse un contemporaneo ,” negli uffici, nei dipartimenti e nei ministeri, ovunque nella capitale, le candele erano già accese alle cinque del mattino. Tutti i lampadari e caminetti ardevano nel palazzo del vice cancelliere di fronte al Palazzo d’Inverno, mentre i senatori sedevano intorno al loro tavolo rosso a 8”.

Paul ha affrontato altre aree della vita russa, compresa la burocrazia. Ci si aspettava che i dipendenti pubblici guadagnassero onestamente la loro paga e che la corruzione ai massimi livelli fosse duramente punita. Sarebbe apparso ovunque inaspettatamente, non importa quanto brutto o gelido fosse il tempo, e spietatamente licenziato ufficiali negligenti. E come la maggior parte dei monarchi russi, Paolo scese pesantemente su coloro che non erano d’accordo con lui.

Politica estera

Paolo I sognava di portare la pace in Europa e restaurare troni e altari rovinati dalla rivoluzione francese. La lotta contro la rivoluzione per l’autorità monarchica “divinamente nominata” era una questione religiosa per lui. Tuttavia, in politica estera ha eseguito una brusca inversione, immergendo il paese nella seconda coalizione contro la Francia nel 1798, e poi nella neutralità armata insieme alla Francia contro la Gran Bretagna nel 1801.

Nel 1798, a seguito di un trattato tra Russia e Austria, che fu sovvenzionato dalla Gran Bretagna, un esercito di circa 50 mila uomini, sotto il feldmaresciallo Suvorov, fu inviato in Italia austriaca. Suvorov escogitò un piano ambizioso per sconfiggere da solo l’esercito francese nel nord Italia e marciare da lì a Parigi. Tuttavia, il piano di Suvorov fu sventato dal tradimento degli austriaci.

Nel frattempo, Napoleone era tornato dall’Egitto, e divenne primo console di Francia. Liberò immediatamente 10 mila prigionieri di guerra russi e, presentandoli con nuove uniformi e tutto il necessario per il loro lungo viaggio, li spedì nel loro paese, insieme a un’epistola amichevole al loro sovrano. Essendo arrabbiato con la perfidia austriaca e britannica, Paul apprezzò questo atto magnanimo e, essendo stato l’avversario intransigente di Napoleone, entrò in corrispondenza amichevole con lui, e divenne uno dei suoi ardenti ammiratori.

Aderendo al blocco continentale di Napoleone, Paolo pose un embargo su tutte le navi britanniche nei porti russi, e indusse Svezia, Danimarca e Prussia ad unirsi a lui. Questo diede grande offesa alle classi mercantili della Russia, che preferivano l’inglese all’alleanza francese.

Nel gennaio 1801, Paolo ordinò a Feodor Orlov-Denisov, dei cosacchi, di prepararsi a marciare sulle colonie britanniche in India. Era una mossa progettata per minare la posizione di potere della Gran Bretagna. Tuttavia, a causa dell’omicidio di Paul due mesi dopo, l’invasione pianificata non ebbe mai luogo.

Paul ha messo molta energia in schemi un po ‘ irrealistici per inculcare le virtù e l’idealismo della cavalleria nella nobiltà russa. La sua ammirazione per i cavalieri medievali (insieme al suo desiderio geopolitico di una base nel Mediterraneo occidentale) lo rese un sostenitore dei Cavalieri Ospitalieri, un ordine cavalleresco morente a Malta. Dopo la cattura francese di Malta, Paolo prese l’ordine maltese sotto la propria protezione e ne divenne Gran Maestro.

Cospirazioni contro Paolo I

Le sue politiche disgustarono molti nobili e ufficiali militari che sognavano una libertà illimitata. Le cospirazioni sorsero per sostituirlo con suo figlio Alexander. Paolo era a conoscenza di alcuni di questi, e ha reso la propria posizione chiara ad Alessandro lasciando una storia di Pietro il Grande sulla scrivania di Alessandro, aperta alla sezione sulla morte del figlio di Pietro Aleksey.

Infine, nel 1800, una cospirazione fu organizzata dai conti von der Pahlen (governatore militare di San Pietroburgo) e Panin, e un avventuriero metà spagnolo e metà napoletano, l’ammiraglio Ribas. Il salone di Olga Zherebtsova, la sorella dei tre fratelli Zuboff, che in seguito sarebbero diventati assassini, divenne il quartier generale del complotto, e dietro di lei c’era un “amico”, l’ambasciatore inglese Sir Charles Whitworth.

Zherebtsova avrebbe distribuito 2 milioni di sterline d’oro ai partecipanti all’assassinio. Gli organizzatori impiegarono Platone Zuboff, l’ultimo dei favoriti di Caterina, che era stato bandito dalla corte in disgrazia ed era desideroso di vendicare questo affronto.

I cospiratori iniziarono a distorcere gli ordini dell’imperatore oltre il riconoscimento. Pahlen escogitò, con i suoi intrighi, di insinuarsi nel favore di Paolo. Hanno usato tutti i tipi di trucchi per trasformare l’opinione pubblica nella capitale contro lo zar. La morte improvvisa e sospetta di Ribas ritardò l’azione fino alla primavera del 1801.

Assasinazione

Ma la notte dell ‘ 11/12 marzo Paolo fu assassinato nella sua camera da letto nel palazzo di San Michele da una banda di ufficiali licenziati guidati dal generale Bennigsen, un hannoveriano in servizio russo. Irruppero nella sua camera da letto dopo aver cenato insieme e, alimentati dall’alcol, i cospiratori costrinsero Paul al tavolo e cercarono di costringerlo a firmare la sua abdicazione.

Paul ha offerto una certa resistenza. In mezzo alla mischia, uno degli assassini lo colpì con una spada, e fu poi strangolato e calpestato a morte.

Successione di Alessandro I e legacy

Alexander era in realtà nel palazzo e Nicholas Zubov, uno degli assassini, annunciò la sua adesione. La mattina seguente, la notizia della morte di Paolo (come essendo stato prodotto da apoplessia), e l’adesione di Alessandro I, sono stati annunciati alla capitale.

La nobiltà principale ed i grandi ufficiali di stato che sono riuniti, Alessandro I è stato proclamato solennemente imperatore di tutta la Russia.

“Durante il mio regno”, proclamò Alessandro, “tutto sarà come al tempo di mia nonna” (Caterina II la Grande). Come nel caso dell’omicidio di Pietro III, nessuno degli assassini di Paolo fu punito, ma i premi furono accumulati su di loro. Non si sa quanto i figli di Paolo sapessero di quello che stava succedendo, ma si credeva generalmente che fossero nella trama, essendo convinti che il loro padre intendeva imprigionarli in una fortezza.

Dopo aver ricevuto la notizia, San Pietroburgo e Mosca andarono in astir, con la gente che spettegolava ad ogni angolo e si trasformava frettolosamente in esattamente il tipo di vestiti che l’ex sovrano era stato crociato per eliminare. Verso la fine di aprile, una canotta di Paul era indossata in pubblico non poteva che testimoniare la miseria di chi la indossava.

Gli storici sono equivoci sul suo breve regno. Mentre Caterina II, pur illuminata nelle sue idee, era senza scrupoli nei suoi metodi, Paolo ha voluto rimanere un uomo onesto, idealista e religioso, pur governando dispoticamente.

Gli assassini di Paul in seguito giustificarono le loro azioni in numerose memorie ampiamente lette. Di conseguenza, la sua immagine nei libri di storia del XIX secolo, e in alcuni racconti popolari fino ad oggi, è stata poco lusinghiera.

Nel XX secolo, tuttavia, gli storici professionisti iniziarono a rivalutare Paolo I in modo più favorevole: le sue politiche sociali, molto sgradevoli per l’aristocrazia, erano mezzo secolo prima del loro tempo ed è accreditato da molti per la fondazione della metà della riforma del 1861, che finalmente liberò i servi della gleba in Russia. Inoltre, la sua politica estera era insolitamente etica per i suoi tempi.

Il complotto per detronizzarlo si rivelò essere l’ultima delle “rivoluzioni di palazzo” che furono una caratteristica della storia russa nel XVIII secolo.