Origine come LiberaEdit
Nella religione romana antica, Libera era l’equivalente femminile di Liber (‘il libero’). In origine era una dea italica; in un certo periodo durante l’era regale o primissima repubblicana di Roma, fu abbinata a Liber, noto anche come Liber Pater (‘il padre libero’), dio romano del vino, della fertilità maschile e custode delle libertà plebee. Entra nella storia romana come parte di un culto triadico insieme a Cerere e Liber, in un tempio istituito sul colle Aventino intorno al 493 a.C. La posizione e il contesto di questo culto precoce segnano la sua associazione con i cittadini-plebei di Roma; potrebbe essere stata offerta il culto il 17 marzo come parte della festa di Liber, Liberalia, o in qualche momento durante i sette giorni di Cerealia (metà – fine aprile); in quest’ultima festa, sarebbe stata subordinata a Cerere. Altrimenti, la sua relazione con i suoi partner di culto Aventino è incerta; non ha una mitologia nativa conosciuta.
Libera fu ufficialmente identificata con Proserpina nel 205 a.C., quando acquisì una forma romanizzata dei riti misteriosi greci e della loro mitologia. Nel tardo periodo repubblicano, Cicerone descrisse Liber e Libera come figli di Cerere. Più o meno nello stesso periodo, forse nel contesto del dramma popolare o religioso, Hyginus la equiparò con Arianna greca, come sposa all’equivalente greco di Liber, Dioniso. Le forme più antiche e più recenti del suo culto e dei suoi riti, e le loro diverse associazioni, persistettero fino alla fine dell’era imperiale. Sant’Agostino (AD 354 – 430) ha osservato che Libera si occupa di fertilità femminile, come Liber è con la fertilità maschile.
CultEdit
Proserpina fu introdotta ufficialmente a Roma intorno al 205 a.C., insieme al ritus graecia cereris (una forma greca di culto dedicata a sua madre Cerere), come parte del reclutamento religioso generale di divinità come alleati contro Cartagine, verso la fine della seconda guerra punica. Il culto ebbe origine nell’Italia meridionale (parte della Magna Grecia) ed era probabilmente basato sulla Tesmoforia greca per sole donne, un culto misterioso per Demetra e Persefone come “Madre e fanciulla”. Arrivò insieme alle sue sacerdotesse greche, alle quali fu concessa la cittadinanza romana per poter pregare gli dei “con una conoscenza straniera ed esterna, ma con un’intenzione domestica e civile”. Il nuovo culto fu installato nel già antico Tempio di Cerere, Liber e Libera, patroni della plebe dell’Aventino di Roma; dalla fine del iii secolo a.C., il tempio di Demetra ad Enna, in Sicilia, fu riconosciuto come il più antico e autorevole centro di culto di Cerere, e Libera fu riconosciuta come Proserpina, equivalente romana alla figlia di Demetra, Persefone. Il loro culto congiunto ricorda la ricerca di Demetra per Persefone, dopo lo stupro e il rapimento di quest’ultimo negli inferi da Ade (o Plutone). All’Aventino, il nuovo culto prese il suo posto accanto al vecchio. Non faceva alcun riferimento a Liber, il cui culto aperto e misto di genere continuava a svolgere un ruolo centrale nella cultura plebea, come patrono e protettore dei diritti, delle libertà e dei valori plebei. Gli iniziati e le sacerdotesse esclusivamente femminili dei nuovi misteri “in stile greco” di Cerere e Proserpina dovevano sostenere la tradizionale gerarchia sociale e la morale tradizionale di Roma dominata dai patrizi. Le ragazze non sposate dovrebbero emulare la castità di Proserpina, la fanciulla; le donne sposate dovrebbero cercare di emulare Cerere, la Madre devota e feconda. I loro riti avevano lo scopo di garantire un buon raccolto e aumentare la fertilità di coloro che partecipavano ai misteri.
Un tempio di Proserpina era situato in un sobborgo di Melite, nella moderna Mtarfa, Malta. Le rovine del tempio furono estratte tra il xvii e il xviii secolo, e solo pochi frammenti sopravvivono.
MythsEdit
Il più noto di mito che circonda il ratto di Proserpina è di suo rapimento dal dio degli Inferi, sua madre Cerere’ frenetica ricerca di lei, e la sua eventuale, seppur temporanea, di riparare al mondo di sopra. Nella letteratura latina, sono note diverse versioni, tutte simili sotto molti aspetti ai miti del rapimento di Persefone greco da parte del re degli inferi, chiamato variamente nelle fonti greche come Ade o Plutone. “Ade” può significare sia il mondo sotterraneo nascosto che il suo re (“il nascosto”), che nelle prime versioni greche del mito è una figura oscura e antipatica; Persefone è “Kore” (“la fanciulla”), presa contro la sua volontà; nei Misteri eleusini greci, il suo rapitore è noto come Plutone; formano una coppia divina che governa insieme gli inferi e ricevono gli iniziati eleusiniani in una qualche forma di vita ultraterrena migliore. Ribattezzato così, il re degli inferi prende le distanze dal violento rapimento della sua consorte. All’inizio del I secolo d. C., Ovidio dà due versioni poetiche del mito in latino: una nel libro 5 delle sue Metamorfosi (Libro 5) e un’altra nel libro 4 dei suoi Fasti. Una versione latina del V secolo dello stesso mito è il De raptu Proserpinae di Claudiano; nella maggior parte dei casi, queste opere latine identificano il rapitore della malavita di Proserpina e poi consorte dal dio romano del nome latino tradizionale della malavita, Dis.
Venere, per portare l’amore a Plutone, inviato suo figlio Amor (noto anche come Cupido) per colpire Plutone con una delle sue frecce. Proserpina era in Sicilia, al lago di Pergusa vicino a Enna, dove stava giocando con alcune ninfe e raccogliendo fiori, quando Plutone uscì dal vulcano Etna con quattro cavalli neri di nome Orfneo, Aethon, Nycteus e Alastor. L’ha rapita per sposarla e vivere con lei negli inferi di cui era il sovrano.
Sua madre Cerere, conosciuta anche come Demetra, la dea dell’agricoltura o della Terra, andò a cercarla in tutto il mondo, e tutto invano. Non riuscì a trovare altro che una piccola cintura che galleggiava su un piccolo lago fatto dalle lacrime delle ninfe. Nella sua disperazione, Cerere fermò con rabbia la crescita di frutta e verdura, conferendo una maledizione alla Sicilia. Cerere si rifiutò di tornare sul Monte Olimpo e iniziò a camminare sulla Terra, creando un deserto ad ogni passo.
Preoccupato, Giove inviò Mercurio per ordinare a Plutone (fratello di Giove) di liberare Proserpina. Plutone obbedì, ma prima di lasciarla andare le fece mangiare sei semi di melograno, perché quelli che hanno mangiato il cibo dei morti non potevano tornare nel mondo dei vivi. Ciò significava che avrebbe dovuto vivere sei mesi di ogni anno con lui, e rimanere il resto con la madre. Questa storia doveva indubbiamente illustrare il mutare delle stagioni: quando Cerere accoglie la figlia in primavera la terra sboccia, e quando Proserpina deve essere restituita al marito appassisce.
In un’altra versione della storia, Proserpina mangiò solo quattro semi di melograno, e lo fece di sua spontanea volontà. Quando Giove ordinò il suo ritorno, Plutone strinse un accordo con Giove, dicendo che dal momento che aveva rubato i suoi semi di melograno, doveva rimanere con lui quattro mesi all’anno in cambio. Per questo motivo, in primavera, quando Cerere riceve la figlia, i raccolti fioriscono e in estate fioriscono.
In autunno Cerere cambia le foglie in tonalità di marrone e arancio (i suoi colori preferiti) come regalo a Proserpina prima che debba tornare agli inferi. Durante il periodo in cui Proserpina risiede con Plutone, il mondo passa attraverso l’inverno, un tempo in cui la terra è sterile.
Orfeo ed EuridiceEdit
Il mito più esteso di Proserpina in latino è quello di Claudio (iv secolo d.C.). È strettamente connesso con quello di Orfeo ed Euridice. Nelle Georgiche di Virgilio, l’amata moglie di Orfeo, Euridice, morì per un morso di serpente; Proserpina permise a Orfeo di entrare nell’Ade senza perdere la vita; affascinata dalla sua musica, gli permise di ricondurre la moglie nella terra dei vivi, a patto che non si guardasse indietro durante il viaggio. Ma Orfeo non poté resistere a uno sguardo all’indietro, così Euridice fu per sempre persa per lui.