Essendo un grado evolutivo piuttosto che un clade, i prosimiani sono uniti dall’essere primati con tratti altrimenti presenti nei mammiferi non primati. Le loro diete in genere sono meno dominate dalla frutta rispetto a quelle dei simiani, e molti sono predatori arboricoli attivi, a caccia di insetti e altri piccoli animali tra gli alberi. Tutti i prosimiani al di fuori del Madagascar sono notturni, il che significa che nessun prosimiano compete direttamente con i primati simiani (gli unici simiani notturni sono le scimmie del Nuovo Mondo del genere Aotus).
In relazione al loro stile di vita spesso notturno, i prosimiani non hanno la visione dei colori dei primati superiori. Come la maggior parte dei mammiferi placentari, sono in effetti ciechi di colore rosso-verde. Ciò tiene conto più cellule della barretta nella retina, che possono migliorare la visione nelle circostanze della scarsa illuminazione. Tranne nei tarsi, la visione notturna è ulteriormente aumentata da un tapetum lucidum riflettente dietro la retina, simile a quello trovato in altri mammiferi notturni. Questo strato riflette la luce che passa attraverso la retina, aumentando l’esposizione dei fotorecettori alla luce. Tuttavia non è ben sviluppato nelle forme diurne come molti lemuri.
Tutti i prosimiani possiedono due artigli da toilette appiattiti lateralmente, usati per la toelettatura. Questi si trovano sul secondo dito del piede nei lemuri e nei loris, e il secondo e il terzo nei tarsieri. Aye-ayes hanno artigli funzionali su tutte le altre cifre tranne l ” alluce, tra cui un artiglio toilette sul secondo dito del piede. Unghie Clawlike si trovano però anche nei callitrichidi piccolo corpo, un gruppo di scimmie del Nuovo Mondo, anche se nessuno di loro hanno un artiglio toilette.
I prosimiani hanno mantenuto la condizione primitiva dei mammiferi di un utero bicornuato, con due camere uterine separate. Nei simiani, le camere dell’utero si sono fuse, una condizione altrimenti rara tra i mammiferi. I prosimiani di solito hanno cucciolate piuttosto che prole singola, che è la norma nei primati superiori.
Mentre i primati sono spesso considerati animali abbastanza intelligenti, i prosimiani non sono molto grandi rispetto ad altri mammiferi placentari. I loro casi cerebrali sono marcatamente più piccoli di quelli dei simiani di dimensioni comparabili. Nei tarsi dagli occhi grandi, il peso del cervello è all’incirca uguale a quello di un singolo occhio. I prosimiani generalmente mostrano capacità cognitive inferiori e vivono in contesti sociali più semplici rispetto ai simiani. I prosimiani con i sistemi sociali più complessi sono i lemuri diurni, che possono vivere in gruppi sociali di 20 individui. I prosimiani notturni sono principalmente solitari.