Qawwali, scritto anche qavvali, in India e Pakistan, un’energica performance musicale della poesia musulmana sufi che mira a portare gli ascoltatori a uno stato di estasi religiosa—a un’unione spirituale con Allah (Dio). La musica è stata diffusa al di fuori dell’Asia meridionale alla fine del 20 ° secolo, a causa in gran parte della sua promozione da parte dell’industria musicale mondiale.

Deriva il suo nome dalla parola araba qaul, che significa “parlare”, qawwali è un veicolo musicale attraverso il quale un gruppo di musicisti maschi—chiamati qawwals—consegna messaggi ispiratori Sufi a un’assemblea tradizionalmente maschile di devoti. Un tipico ensemble qawwali è composto da uno o due cantanti principali; un coro di qawwal che battono le mani che cantano i ritornelli; un suonatore di harmonium (un piccolo organo portatile pompato a mano), che supporta la melodia fissa e le improvvisazioni melodiche del solista; e un percussionista, che articola la struttura metrica utilizzando un dholak (tamburo a doppia testa) o un tabla (una coppia di tamburi a testa singola).

Qawwali si svolge nel contesto di un mehfil-e samāʿ, un ” raduno per l’ascolto.”Il più significativo di questi incontri si svolge nei santuari sufi nell’anniversario della morte del santo che è associato al santuario. Lesser mehfil-e Samāʿ si svolgono durante tutto l’anno il giovedì, quando i musulmani ricordano i defunti, o il venerdì, il giorno di preghiera. Spettacoli Qawwali possono anche essere organizzati per offrire nutrimento spirituale in altre occasioni speciali.

Il compositore indiano e poeta in lingua persiana Amīr Khosrow (1253-1325) è il creatore popolarmente riconosciuto di qawwali, e le sue opere costituiscono il fondamento del repertorio tradizionale qawwali. In effetti, la maggior parte delle esibizioni tradizionali di qawwali si aprono e si chiudono con canzoni che gli sono attribuite; la canzone di chiusura, nota come rang, commemora il suo rapporto spirituale con il suo maestro, NiẓĀm al-Dīn Awliyāʾ (Nizamuddin Auliya), un leader dell’ordine Chishtiyyah del sufismo. Il nome di Amīr Khosrow ha continuato ad essere venerato all’interno della comunità qawwali—da un punto di vista spirituale, poetico e musicale—e quei cantanti che sono oggi considerati i più “autentici” di solito tracciano il loro lignaggio di performance a lui.

Il verso devozionale persiano (farsi), non solo di Amīr Khosrow ma anche di poeti come Rūmī e ḥāfeẓ, è la fonte della maggior parte del repertorio qawwali, anche se ci sono anche molti testi in Punjabi e hindi. Canzoni in urdu e arabo, che sono meno (ma in aumento) in numero, sono relativamente recenti aggiunte al repertorio. Usando la forma ghazal della poesia islamica e varie forme di inno, molte canzoni qawwali lodano insegnanti musulmani, santi o Allah. Tuttavia, la maggior parte del repertorio affronta l’amore spirituale in termini di amore mondano e intossicazione. All’ascoltatore non abituato, queste canzoni possono sembrare antitetiche agli insegnamenti dell’Islam ortodosso, ma qawwals e il loro pubblico riconoscono prontamente l’immaginario come un’espressione metaforica dell’euforia portata dalla comunione con lo spirito divino.

Come genere musicale, qawwali è strettamente legato alla tradizione classica Hindustani del subcontinente asiatico. Attinge dallo stesso pool di quadri melodici (ragas) e modelli metrici (talas) della musica classica, e utilizza una struttura formale simile a quella del genere musicale khayal. Come khayal, le esibizioni di qawwali presentano una miscela di ritornelli metrici equamente ritmati e improvvisazioni vocali solistiche ritmicamente flessibili, che fanno ampio uso del melisma (canto di più di un tono per una singola sillaba). Inoltre, una parte significativa di qualsiasi performance è costruita da sillabe tradizionali di solmizzazione (sillabe assegnate a specifiche altezze o suoni) e altri vocaboli (sillabe senza significato linguistico). È durante le sezioni di improvvisazione-in particolare all’interno di passaggi veloci chiamati tarana-che il leader qawwal si impegna e risponde agli ascoltatori, elevandoli a uno stato di estasi spirituale attraverso ripetizioni sempre più intensificanti e acceleranti di frasi particolarmente evocative. Questa interazione tra il cantante e il pubblico è fondamentale per qualsiasi performance qawwali di successo.

Qawwali era poco conosciuto al di là dell’Asia meridionale fino alla fine del 20 ° secolo. Anche se cantanti pakistani Haji Ghulam Farid Sabri e suo fratello Maqbool Sabri portato qawwali negli Stati Uniti a metà degli anni 1970, non è stato fino alla fine degli anni ’80 che la musica ha guadagnato un pubblico veramente globale, principalmente attraverso il lavoro di Nusrat Fateh Ali Khan. Figlio del famoso pakistano qawwal Fateh Ali Khan e ampiamente riconosciuto come il miglior qawwal della seconda metà del 20 ° secolo, Nusrat alla fine ha attirato l’attenzione delle industrie cinematografiche e della musica mondiale con le sue esibizioni virtuosistiche ed energiche. Ha contribuito alle colonne sonore di numerosi film popolari, ha collaborato con artisti di musica popolare riconosciuti a livello internazionale come Peter Gabriel, ha fatto un tour nel circuito dei concerti di musica mondiale e, in definitiva, ha raccolto per qawwali un pubblico diversificato e diffuso.

La globalizzazione di qawwali ha portato una serie di cambiamenti significativi alla tradizione. In particolare, le esibizioni si svolgono ora in contesti non religiosi per un pubblico misto di uomini e donne. Inoltre, le forme musicali, la strumentazione e i testi sono spesso adattati appositamente per soddisfare i gusti e le aspettative del pubblico internazionale. Ciò che è rimasto inalterato, tuttavia, è l’essenza spirituale della musica. Simile alla musica gospel nera degli Stati Uniti, qawwali persiste come una tradizione fondamentalmente religiosa, nonostante il suo fascino commerciale e popolare.