Mentre ti trovi nel mezzo di un parco giochi o mentre sei seduto nella tua classe, c’è un peso immenso proprio sopra la tua testa, ma non lo senti! Questo è il peso dell’atmosfera, o aria, come la conosciamo.
Composto da azoto, ossigeno, anidride carbonica e altri gas, circonda la terra come un involucro. E, si estende quasi mille chilometri sopra la superficie terrestre.
Come tutte le altre sostanze, anche l’aria ha peso. Immaginate, in realtà stiamo parlando di una colonna d’aria alta mille chilometri sopra le nostre teste. Questo è noto come la pressione atmosferica.
Perché le nostre ossa non vengono schiacciate sotto questo peso?
In realtà, i nostri corpi hanno una pressione interna, che contrasta quella della pressione atmosferica e, nel processo, la equilibra. Questa pressione interna è essenziale per la nostra sopravvivenza.
Un piccolo cambiamento nella pressione atmosferica può farci sentire male. Questo è il motivo per cui gli alpinisti si ammalano ad alta quota. Mentre andiamo più in alto, l’aria diventa sottile e quindi anche la pressione atmosferica diminuisce.
Come viene misurato?
Viene misurato come peso dell’atmosfera per una data area. Oppure, la quantità di peso su una piccola area, come un centimetro. Nel 1643, Evangelista Torricelli, un matematico italiano, inventò uno strumento per misurare la pressione atmosferica. Si chiama barometro.
Un barometro è costituito da un tubo vuoto dal quale è stata estratta aria. Questo tubo è invertito in un piatto di mercurio. Poiché il piatto di mercurio è sottoposto alla pressione dell’aria sopra di esso, parte del mercurio viene spinto nel tubo.
Il livello a cui sale il mercurio è misurato in pollici e questo indica la pressione atmosferica. In una giornata limpida (nuvole e forti venti possono alterare la pressione atmosferica), al livello del mare, il mercurio sale ad un’altezza di 29.792 pollici (76 centimetri), in un barometro. Questo è pari a 14,70 sterline (6.6 chilogrammi) per pollice quadrato di area. Quindi, al livello del mare, trasportiamo circa 6,6 chilogrammi di peso su ogni centimetro del nostro corpo.
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