Prendendo in prestito dalla Lettera agli ebrei e dalla teologa e Sorella di San Giuseppe Elizabeth Johnson, possiamo immaginare la comunione dei santi come un gigantesco stadio di persone, tutte che hanno corso, o stanno correndo, una grande gara. Mentre ognuno di noi prende il suo turno sulla linea di partenza, siamo sollevati dall’amore e dall’incoraggiamento di tutti coloro che conoscono bene le sfide che ci attendono e che sono rimasti ad accompagnarci e a rallegrarci. ” Si tratta di essere ispirati da tutti loro, da questa nuvola di testimoni del Dio vivente”, scrive Johnson, citando Ebrei:” Perciò, poiché siamo circondati da una così grande nuvola di testimoni, deponiamo anche noi ogni peso e il peccato che si aggrappa così strettamente, e corriamo con perseveranza la corsa che ci è posta dinanzi ” (12,1-2).
I riferimenti alla comunione dei santi nella fede cattolica possono essere trovati fin dal IV secolo. Il termine appare nel Credo degli Apostoli, pensato per essere stato scritto nel quinto secolo. Nelle chiese orientali significava principalmente una comunione di”cose sante ” —la nostra partecipazione in un solo battesimo e specialmente nell’Eucaristia, che rappresenta e realizza la nostra unità come un solo corpo di Cristo.
In Occidente, la comunione dei santi più comunemente significa una comunione di “santi”, sia i vivi che i morti. Ricorda che nel Nuovo Testamento, “santi” significa non santi canonizzati (uno sviluppo molto successivo), ma piuttosto tutto il popolo di Dio. Paolo cominciò una delle sue lettere, “A tutti i santi in Cristo Gesù che sono in Filippi” (Filip. 1:1).
La comunione dei santi comprende non solo tutti i credenti in Cristo, ma, secondo molti studiosi, tutti quelli della verità e dell’amore, nei quali lo Spirito opera. Questo include quelli sulla terra, quelli ancora in cammino verso Dio nel processo di purificazione che i cattolici chiamano purgatorio, e quelli che ora dimorano in Dio. La vecchia terminologia per questi tre stati era “la chiesa militante” sulla terra,” la chiesa che soffre “in purgatorio, e” la chiesa trionfante” in cielo. Tutti insieme costituiamo la chiesa, il corpo di Cristo.
La cosa migliore della comunione dei santi è che ci connette tutti—perché siamo un solo corpo. Quando celebriamo l’Eucaristia, preghiamo con tutti coloro che ci hanno preceduto. Noi viventi possiamo pregare per i morti,” le anime del purgatorio”, che hanno bisogno di preghiere nel loro viaggio verso Dio. La moltitudine in cielo prega per il resto di noi, ci ispira con il loro esempio e ci rimane presente in modi che non conosciamo. ” Spenderò il mio cielo facendo del bene sulla terra”, disse S. Teresa di Lisieux prima della sua morte.
Quindi siamo legati, in qualche modo meraviglioso, inspiegabile, a coloro che sono andati prima di noi. Il padre del Boston College Michael Himes ha scritto che far parte di una lunga tradizione ci libera dall’essere semplicemente persone della nostra età—possiamo conversare con i nostri antenati, con Mozart e Teresa d’Àvila, Dante e Madame Curie, Euclide e Jane Austen. ” Nella tradizione cattolica-dice-questa la chiamiamo comunione dei santi.”
Questo articolo è apparso nel numero di dicembre 2014 di U. S. Catholic (Vol. 79, n. 12, pagina 46).
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Image: Flickr cc via Fr Lawrence Lew, O.P.
