Salaryman/È una lezione che molti di noi imparano anni prima di essere abbastanza grandi da vedere sul cruscotto: rosso significa stop, verde significa andare. Abbastanza semplice. Ma cosa succede quando si vive in una cultura dove verde significa anche blu? (A proposito, questo è il motivo per cui i nostri semafori sono rossi, gialli e verdi.)

Questo è quando vedi cose come questa. Guida per il Giappone abbastanza a lungo e probabilmente ti imbatterai in uno dei mitici semafori blu del paese. Altrove intorno all’isola troverete segnali “go” che sono decisamente verde acqua, turchese e acqua. “Questo segnale è rotto?”ci si potrebbe chiedere. “Alcuni light-monger oberati di lavoro hanno installato le lampadine sbagliate?”La risposta, come sottolinea Atlas Obscura, non è nel cablaggio: è in lingua giapponese.

Centinaia di anni fa, la lingua giapponese includeva parole per soli quattro colori di base: nero, bianco, rosso e blu. Se volessi descrivere qualcosa di verde, useresti la parola per blu – ” ao ” – e quel sistema ha funzionato abbastanza bene fino alla fine del primo millennio, quando la parola” midori “(originariamente che significa” germoglio”) ha iniziato a comparire per iscritto per descrivere ciò che conosciamo come verde. Anche allora, midori era considerato un’ombra di ao. Come potete immaginare, questo improvviso switch-over ha avuto effetti duraturi in Giappone.

Oggi vedrai ancora cose verdi dubbiamente etichettate in blu. Un venditore di frutta potrebbe venderti un ao-ringo (mela blu) solo per deluderti che è in realtà verde. Allo stesso modo, bambù verdi sono chiamati aodake (“bambù blu”) e un dipendente inesperto che potrebbe essere descritto come “verde” in America può essere chiamato aonisai, che significa un “blu di due anni.”E questo ci porta ai semafori.

Inizialmente, i semafori del Giappone erano verdi come il verde può essere. Nonostante ciò, i documenti ufficiali sul traffico del paese si riferivano ancora ai semafori verdi come ao piuttosto che midori. Mentre la legge sul traffico internazionale decreta che tutti i segnali ” go ” devono essere rappresentati da luci verdi, i linguisti giapponesi hanno obiettato alla decisione del loro governo di continuare a usare la parola ao per descrivere ciò che era chiaramente midori. Il governo ha deciso di scendere a compromessi. ” Nel 1973, il governo incaricò attraverso un ordine del gabinetto che i semafori usassero la tonalità di verde più blu possibile—ancora tecnicamente verde, ma notevolmente blu abbastanza da continuare a usare la nomenclatura ao”, scrive Allan Richarz per Atlas Obscura.

Così, mentre può sembrare che il Giappone utilizza semafori blu, il governo ci assicura che in realtà è solo una tonalità molto blu di verde—verde abbastanza per soddisfare le normative internazionali, abbastanza blu per essere ancora chiamato ao. Non dire mai che la burocrazia non ha mai risolto nulla. (E assicurati di rispolverare queste regole di galateo di guida mentre ci sei.)