Gli usi medicinali storici di Cichorium intybus includono la guarigione delle ferite e il trattamento della diarrea, il mantenimento della salute del cuore e la gestione della glicemia (8).

Oggi, la ricerca sostiene che il radicchio offre potenziali benefici per la salute, che sembrano essere in gran parte dovuti a potenti composti vegetali (8).

Ad alto contenuto di antiossidanti

Gli antiossidanti sono composti negli alimenti vegetali che proteggono le cellule dai danni dei radicali liberi. Alti livelli di radicali liberi nel tuo corpo possono portare a stress ossidativo e malattie associate come cancro, malattie cardiache, condizioni digestive e Alzheimer (9).

Il colore distintivo del radicchio deriva da antiossidanti pigmentati chiamati antociani. Gli antociani possono beneficiare della salute intestinale e riparare il danno cellulare causato dallo stress ossidativo (10, 11).

Uno studio in provetta ha rilevato che gli antiossidanti presenti nel radicchio-specialmente da varietà biologiche — erano particolarmente efficaci nell’attaccare una comune cellula tumorale del fegato chiamata Hep — G2 (12).

Un altro studio in provetta ha osservato che il contenuto antiossidante e i benefici protettivi del radicchio di Treviso erano significativamente più alti negli estratti delle parti rosse delle foglie rispetto agli estratti delle foglie intere (10).

Inoltre, un terzo studio in provetta ha scoperto che gli antiossidanti della cicoria rossa proteggono dai danni cellulari e impediscono la distruzione dei globuli rossi umani attraverso l’emolisi (13).

Può giovare alla salute del cuore

Gli alimenti vegetali come il radicchio contengono composti che possono ridurre il rischio di malattie cardiache.

Uno studio ha dimostrato che mangiare cicoria riduce l’infiammazione e il danno cardiaco nei ratti, prevenendo allo stesso tempo l’accumulo di placca nelle arterie, un noto fattore di rischio per le malattie cardiache (14).

Uno studio su 47 adulti sani ha rilevato che coloro che hanno consumato 1,25 tazze (300 ml) di una bevanda di estratto di radice di cicoria al giorno per 4 settimane hanno sperimentato una significativa riduzione della pressione arteriosa sistolica (il numero più alto di una lettura), rispetto a un gruppo placebo (15).

Altre ricerche hanno indicato che il radicchio contiene composti polifenolici come la luteolina che hanno attività antipiastrinica, il che significa che possono migliorare la circolazione e prevenire i coaguli di sangue (16).

Può avere proprietà antiparassitarie

Il radicchio contiene composti che potrebbero aiutare a combattere le infezioni causate da parassiti.

In una revisione delle proprietà antiparassitarie della cicoria, i ricercatori hanno suggerito che il radicchio potrebbe avere future applicazioni nel trattamento di malattie gastrointestinali nel bestiame al posto di droghe sintetiche che pongono rischi per la salute pubblica (17).

Uno studio sugli animali ha rilevato che l’estratto di cicoria ha un significativo effetto antiparassitario su un tipo di infezione da nematodi comune nei suini.

Questo è stato attribuito ai lattoni sesquiterpenici, che sono potenzialmente composti che combattono le malattie unici della famiglia di piante delle Asteraceae (18, 19).

Sebbene la ricerca sia promettente, sono necessari ulteriori studi sull’uomo per determinare la quantità di radicchio necessaria nella dieta per ottenere questi effetti e quali infezioni potrebbero trarne beneficio.

Altri potenziali benefici per la salute

I composti del radicchio possono offrire altri benefici per la salute, ma sono necessarie ulteriori ricerche per determinare applicazioni e dosi specifiche:

• Possono promuovere ossa forti. Il radicchio contiene una grande quantità di vitamina K, che regola e promuove l’accumulo di calcio nel corpo e supporta la forza ossea (20).
• Può supportare il controllo dello zucchero nel sangue. Gli adulti che hanno bevuto 1,25 tazze (300 ml) di una bevanda di estratto di radice di cicoria al giorno per 4 settimane hanno ridotto i livelli di emoglobina A1c, un indicatore dei livelli di zucchero nel sangue a lungo termine (15).
• Può migliorare la salute digestiva. Nello stesso studio, i partecipanti hanno riportato un miglioramento della regolarità intestinale durante il consumo di estratto di radice di cicoria. Ciò potrebbe essere dovuto al suo contenuto di fibre di inulina, che è importante per la salute gastrointestinale (15).

SOMMARIO

Il radicchio contiene antiossidanti, vitamine e minerali che possono combattere i parassiti, regolare la glicemia e sostenere la salute del cuore e dell’apparato digerente. Tuttavia, la maggior parte delle ricerche ha utilizzato l’estratto di radice di cicoria e non l’intera pianta.