La popolazione è diminuita leggermente nella prima metà del 20 ° secolo, anche se meno rispetto alla tendenza nazionale. Dalla seconda guerra mondiale, tuttavia, è aumentato. La densità media della popolazione è superiore alla media nazionale, ma vi sono notevoli contrasti interni. La bassa densità delle aree alpine rurali e della parte occidentale dell’Ardèche contrasta con le alte concentrazioni nelle aree metropolitane, in particolare intorno a Lione e Saint-Étienne, nonché nella fascia urbana che si estende verso nord da Grenoble fino al confine svizzero, che comprende Chambéry e Annecy. Demograficamente, la regione è una delle più dinamiche della Francia, con la crescita della popolazione alimentata sia dall’aumento naturale che migratorio. Nonostante questo sviluppo, i dipartimenti della Loira e del Rodano hanno subito una forte migrazione a causa del declino industriale e di una tendenza residenziale lontano dalle grandi città verso i centri urbani più piccoli.

L’agricoltura è diversificata, con una serie di specializzazioni regionali. Nelle zone montane e montane dell’est sono diffusi il caseificio e la silvicoltura, mentre nelle regioni di pianura di Bresse, Dombes e Bas-Dauphiné si coltivano cereali. Più a ovest, ai margini del Massiccio Centrale, vengono allevati bovini da carne nella Loira e ovini nell’Ardèche. A Voiron, vicino a Grenoble, i monaci certosini del monastero della Grande Chartreuse distillano liquori.

La regione è un importante produttore di energia elettrica. L’energia idroelettrica è generata dalle centrali elettriche nelle Alpi, mentre l’energia nucleare proviene da diverse stazioni lungo il fiume Rodano. C’è anche un grande impianto di arricchimento dell’uranio a Pierrelatte nella valle del Rodano. La produzione di carbone nella zona è diventata insignificante.

La regione ha un importante settore industriale, che ha attirato molti investimenti stranieri. Le industrie metallurgiche dominano, seguite da aziende chimiche, petrolchimiche e farmaceutiche e produttori di macchine elettriche e apparecchiature elettroniche. Altri settori dell’industria includono la trasformazione alimentare, nonché i tessili e l’abbigliamento, anche se quest’ultimo è ora piuttosto diminuito in importanza. Lione e Grenoble sono i centri industriali dominanti, ma l’industria è ampiamente diffusa anche tra le piccole e medie città. La regione è un importante centro di ricerca, in particolare nei campi della medicina, dell’elettronica e della fisica nucleare. Dopo Parigi, Lione è il principale centro commerciale della Francia, con una grande concentrazione di sedi regionali e servizi finanziari.

Il turismo è un’attività importante e diversificata. Lione e Grenoble, ad esempio, ospitano una vasta gamma di conferenze e altri eventi aziendali. In località termali come Aix-les-Bains, le sorgenti termali che sono state a lungo sfruttate continuano ad attirare visitatori. La crescita più spettacolare, tuttavia, ha accompagnato l’ulteriore sviluppo del turismo invernale nelle Alpi. Le Alpi settentrionali sono una delle aree sciistiche più importanti del mondo, ospitando località come Chamonix-Mont-Blanc, Megève, La Plagne e Albertville (sede dei Giochi Olimpici invernali del 1992). Due parchi nazionali (Vanoise e Ecrins) offrono ulteriori opportunità turistiche.

La regione ha un sistema di trasporto denso con Lione come hub. È ben servita dalle autostrade e le principali città sono state a lungo collegate alla rete ferroviaria ad alta velocità (train à grande vitesse; TGV) che porta Parigi a due ore da Lione. Un aeroporto internazionale (chiamato per aviatore e autore Antoine de Saint-Exupéry) si trova ad est di Lione. Il fiume Rodano e la Saona, anche se poco utilizzati, sono accessibili a chiatte di grande capacità. Nel 2016 il Rodano-Alpi è stato fuso con la vicina regione dell’Alvernia come parte di un piano nazionale per aumentare l’efficienza burocratica.