A maggio migliaia di persone hanno guardato un documentario intitolato La vita segreta dei cuccioli umani. Il film ha accompagnato Spot e gli amici (uomini che si vestono da cani) mentre si recavano a un concorso di bellezza. Il suo aspetto è venuto solo un paio di mesi dopo la pubblicazione di Being a Beast, un libro in cui veterinario/avvocato Charles Foster descrive vivere in natura come un tasso, volpe e cervo. I protagonisti di film e libri possono avere poco in comune ma condividono il desiderio di sfuggire alla ristrettezza dell’essere umano.

Le persone che si identificano come diverse dall’essere umano sono state descritte (e si descrivono come “animali-persone”, “licantropi”, “therianthropes” e, più recentemente, “otherkin”. Insieme hanno una storia che risale all’antichità: testimoniano le favolose bestie che impreziosiscono i margini dei manoscritti medievali. Fu nel corso della ricerca sul ruolo dei mostri e della mostruosità nell’Europa rinascimentale e sulle affinità “animalesche” delle streghe portoghesi del xvi secolo, perseguite dall’Inquisizione cattolica, che il ricercatore Pedro Feijó (MPhil History and Philosophy of Science) decise di appoggiarsi ai mondi di coloro che, mezzo millennio dopo, abitano i confini dell’animalità e i margini dell’umanità.

Feijó ha intrapreso un’esplorazione di persone che sono più o meno umane – e di come queste persone sono state percepite e trattate da coloro che le circondano. “Abbiamo assistito, nell’ultimo mezzo secolo, a un’esplosione di politica fondata su nuove identità e sul loro superamento. Le persone hanno sperimentato e trasgredito i limiti di ciò che significa essere una donna, di ciò che significa avere un genere, un sesso o un orientamento sessuale”, dice Feijó.

“In tutto il mondo occidentale, individui e collettivi stanno sfidando la nostra identità di esseri organici, in contrasto con quelli meccanici, ed esplorando il cyborgismo. I movimenti sociali di persone trans e disabili hanno iniziato a chiedersi cosa significhi esattamente essere un corpo capace. I neuro-diversi e BIID (Body Integrity Identity Disorder-persone che preferirebbero essere “disabili”) hanno seguito le stesse orme. Ho pensato che valesse la pena esplorare i mondi di coloro che si scontrano con una dicotomia centrale: l’umanità e l’animalità non umana.”

Il saggio di Feijó Doctors Herding Cats: The Misadventures of Modern Medicine and Psychology with NonhuMan Identities offre una visione affascinante delle questioni dell’identità e di come sono state mediate. Non mancano racconti e testimonianze su persone che diventano animali. ” Il re biblico Nabucodonosor, re di Babilonia, vagò per il paese per sette anni come un bue e innumerevoli altri racconti trasformano le trasformazioni umane in animali”, scrive Feijó. “Durante il 18 ° secolo, i resoconti della licantropia furono lasciati indietro mentre il movimento illuminista europeo li classificava come irrazionali e oscuri. Ma le persone che appartengono a un genere diverso dall’umano sembrano essere scaturite dai punti ciechi della modernità e sono diventate forti e visibili negli ultimi quattro decenni.”

Feijó indica un medley di influenze convergenti – tra cui folklore, spiritualismo, mythopoeia di Tolkien, fantascienza, culti UFO e New Age. Negli anni ‘ 70, i gruppi elf erano ben consolidati e fortemente non apologetici. Spiegando la loro logica, uno di questi gruppi, gli Elfi d’Argento, scrisse: “Siamo un popolo sfuggente che ha imparato nel tempo ad essere sia nascosto che segreto yet eppure lo facciamo essendo sia aperto che ovvio. Le persone dopo aver sentito che siamo elfi semplicemente non credono ai loro occhi e alle loro orecchie. Pensano che stiamo scherzando e condividiamo le loro risate.”

Nel 1990, con l’inizio della rivoluzione digitale, R’ykanadar Korra’ti fondò la pubblicazione di nicchia Elfkind Digest, inizialmente come mailing list. “Non si tratta … di giochi di ruolo o giochi di ruolo: siamo elfi. Affrontalo”, ha scritto Korra’ti. “Inizialmente mi aspettavo solo di trovare altri elfi; come si è scoperto, ho trovato un gran numero di persone con un gran numero di auto-identificazioni.”

Il termine ‘otherkin’ è stato coniato da un collaboratore di Elkind Digest. “Mi sono stancato di digitare elf / dragon/orc / etc-kin e ho appena usato otherkin”, ha scritto Torin. Mentre l’accesso a Internet si diffondeva oltre le classi medie professionali, la comunità otherkin si moltiplicava e si diversificava. ” Il primo decennio del 21 ° secolo ha visto un’enorme diversificazione in termini di presunte preferenze e identità sessuali e di genere – specialmente una volta che i gruppi otherkin migrarono al sito di hosting di blog, Tumbr”, afferma Feijó.

Nel suo saggio, Feijó mette in evidenza il contrasto tra le comunità che abbracciano le esperienze di otherkin e il corpus medico che considera l’identificazione e il comportamento non umano come oggetto di indagine in quanto è un problema da trattare. Osserva: “La psichiatria vede i singoli pazienti, otherkin vede una comunità e uno spazio sicuro. Dove la medicina ha visto una sindrome da spiegare, otherkin hanno visto affinità senza bisogno di una giustificazione metafisica unificata.”

Conti di therianthropy (il termine psichiatrico per lo stato delirante di essere un animale) esistono nella letteratura medica del 19 ° secolo. Feijó cita un racconto di un uomo che si comporta come un animale carnivoro in un manicomio francese: “cammina a quattro zampe, raccoglie tutto ciò che trova tra i denti e allo stesso modo usa i denti per scavare carote, radici, ecc., che poi porta in un angolo e ingoia, senza alzarsi in piedi. Un’altra fonte descrive una paziente che ” pensa di essere diventata un cane, un toro, un uomo: tutte le parti del suo corpo sono deformate, ingrossate: non si riconosce più”.

Negli anni ‘ 60, le tendenze psicologiche e psichiatriche eterodosse iniziarono a fare spazio a un tipo di comprensione molto diverso. Lo psichiatra RD Laing, per esempio, noto per la sua considerazione del delirio, come valido conti, dà l’esempio di un amico che, alcuni anni prima, ha avuto un episodio psicotico in cui aveva “un viaggio nell’interno lo spazio e il tempo” e “un tempo, io in realtà sembrava di vagare in un paesaggio deserto, come se io fossi un animale … una specie di rinoceronte o qualcosa di simile e l’emissione di suoni come un rinoceronte.”Laing ha usato questo esempio per sottolineare l’importanza di consentire i viaggi come esperienze terapeutiche.

Ma la tolleranza della differenza è superficiale – e l’accettazione di persone che si sentono diverse, e visibilmente non conformi, è spesso tinta di ridicolo. La loro assurdità percepita è stata capitalizzata non solo per scopi diagnostici, ma anche per quelli mercantili. “La letteratura medica post-1970 presenta i licantropi come curiosità, come soggetti feticizzati e in definitiva come beni immateriali. La licantrofia è scritta non tanto per ragioni di indagine intellettuale ma perché vende. Qualcosa di analogo è accaduto nella comunità online generale, dove otherkin viene regolarmente deriso”, afferma Feijó.

“Il problema è che il ridicolo sembra risiedere altrove: moderna psichiatria e psicologia non sono stati in grado di mantenere up-to-date con il nuovo post-percezioni umane, che sono state in grado di ammettere i problemi di distinguere tra fenomenologico sintomo e volontario comportamento, e, inoltre, che hanno scelto di pathologize e rovinare la vita di molti con l’insistenza su un obsoleto paradigma, mentre le stesse persone potrebbero aver trovato un sostegno comunitario off – e on-line.”

L’homo sapiens esiste da soli 200.000 anni circa; le prime creature terrestri strisciarono fuori da circa 400 millenni fa. Nell’albero della vita condividiamo la nostra eredità con creature diverse come amebe, vermi piatti, insetti, pesci e uccelli. Nel 1997 Pat Califia, il noto autore queer di saggi erotici, ha scritto: “Non sono mai sicuro di avere disforia di genere o disforia di specie. Spesso cerco di spiegare che sono davvero una stella marina intrappolata in un corpo umano e sono molto nuovo per il tuo pianeta.”

Le narrazioni di coloro che condividono il rifiuto della loro piena umanità e una simpatia impigliata con altri esseri hanno assunto un nuovo ruolo critico nell’ultimo mezzo secolo. Pongono una domanda semplice e scomoda: cosa significa essere umani? Feijó propone: “Seguendo le lotte di coloro che si sono visti esclusi dall’umanità, potrebbe essere il momento di chiedere se la diagnosi non ha avuto la messa a fuoco sbagliata da sempre: nel 20 ° secolo. Forse si potrebbe dire che l’umanità stessa è un caso di disforia delle specie?”