Ormai, molti hanno familiarità con la storia di come Jimmy Butler è cresciuto: come sua madre lo ha cacciato dalla loro casa a bedraggled Tomball, in Texas, all’età di 13 anni prima di essere finalmente accolto da una famiglia surrogata al liceo.

Jimmy Butler odia quella storia. Non solo perché lo descrive come una volta senzatetto, un tag che ora dice è stato soffiato “a dismisura, per mille. Non vivevo sotto un ponte. E ‘ un senzatetto. O in piedi all’angolo a chiedere il cambiamento. Non era quello. Non ho intenzione di dire che è stato il più facile dei tempi, non fraintendetemi, ma avevo una casa. O case.”

Né è perché è ancora perseguitato dalla sua infanzia e preferirebbe non riflettere su dove è avvenuto. Vive, dopo tutto, a Houston durante la offseason; Tomball è in periferia. “Io e la mia famiglia siamo in ottimi rapporti ora”, dice della sua madre biologica, con cui ha trascorso del tempo a Tomball la scorsa estate. “Sto bene. Sto BENE.”

Né è perché non apprezza i Lambert, la famiglia mista con sette figli che lo ha genitoriale attraverso il liceo dopo aver fatto il divano-surf per un po’. “Avevo delle persone”, dice. “Non lo cambierei per il mondo. Adoro Tomball per questo.”

Odia quella storia perché non crede a quello che è successo in Tomball lo ha trasformato in una guardia di tiro All-Star NBA per i Chicago Bulls, e qualcuno sicuro di essere uno dei più attraenti agenti liberi limitati sul mercato questa estate.

È così che il vecchio Jimmy si sarebbe descritto, comunque, perché il vecchio Jimmy era tutto incentrato sui riconoscimenti personali. Jimmy di oggi avrebbe preferito parlare quadro generale, su dove si trova nel suo viaggio e che lo ha aiutato a ottenere lì.

” Lo chiamerei il passo prima di un nuovo inizio”, dice il nuovo Jimmy. “Non ho intenzione di dire che questo è l’inizio. Questo è il passo giusto prima.”

Per quanto sia straziante immaginare un bambino respinto dalla sua famiglia e dover badare a se stesso, Butler crede che allontanarsi dalla sua città natale-prima al junior college, poi alla Marquette University e infine a Chicago—sia stato infinitamente più duro. Mentre sua madre gli ha detto che non era voluto, gli allenatori e tutti gli altri che amavano il basket in Tomball hanno sempre avuto, il che ha contribuito a riempire il vuoto. Butler ne ha riempito un po ‘ lui stesso, vantandosi di poter far cadere 40 su chiunque nel paese.

Nessuno ha raccolto il coro. Duecento miglia lungo la strada a Tyler Junior College, nessuno lo conosceva o sembrava pensare molto del suo gioco. Più tardi, a Marquette, ha ricevuto la stessa ricezione vuota. Butler era un ritratto di spavalderia adolescenziale, un ragazzo che non aveva nient’altro per sostenere la sua autostima.

“È stato classificato 73rd nello stato del Texas uscendo dalla scuola superiore”, afferma il capo allenatore della Virginia Tech Buzz Williams, che ha allenato Butler a Marquette. “Non nel paese, nello stato. No. 72 è andato alla Cittadella. No. 74 è andato a una scuola di Divisione II. Era un ripensamento in ogni modo possibile. Non è andato a giocare in un junior college perché un programma della Divisione I lo ha mandato lì per prepararlo. E ‘andato perche’ non aveva altre opzioni.”

Finì a Marquette solo perché Williams esplorò uno dei suoi compagni di squadra Tyler, Joseph Fulce. Williams ha assunto il programma per Tom Crean, che ha lasciato per allenare Indiana, una settimana prima del periodo di firma primavera, che ha lasciato i Golden Eagles rimescolando per compilare il loro roster. Fulce ha suggerito di portare Butler.

Non c’erano viaggi di reclutamento o piazzole di sit-down fatte nel salotto di nessuno, e certamente non c’era nessuna conferenza stampa quando Butler arrivò al campus—senza un cappotto invernale o qualsiasi altro abbigliamento per il freddo-per il primo giorno di scuola.

L’offerta di Marquette fu l’unica ricevuta da Jimmy. Era in macchina quando lo mostrò a Tyler assistente allenatore Scott Monarch, che ha capito il biglietto d ” oro Jimmy era stato dato. Monarch immediatamente fatto Butler firmarlo, ha guidato al più vicino McDonald e ha chiesto di utilizzare il loro fax.

Butler, nel frattempo, si sedette in macchina fuori dal McDonald’s, pensando che il suo più grande desiderio si fosse avverato. “Stavo per essere in grado di andare al college e ottenere una laurea,” dice. “C’era il mio sogno. Era il mio obiettivo.”

Butler fu il primo firmatario di Williams come capo allenatore, e i due avevano molto in comune a quel punto della loro vita. Come Butler, Williams proveniva da una piccola città del Texas chiamata Van Alstyne nella parte nord-orientale dello stato. Dopo più di un decennio come assistente, Williams servito un breve mandato come capo allenatore presso l’Università di New Orleans prima che l’uragano Katrina ha lasciato la scuola in grado di eseguire un programma di Divisione I. Così è tornato ai ranghi assistant-coaching dopo un anno, unendo lo staff di Crean a Marquette.

Williams, mentre chiedeva che questa storia si concentrasse su Butler, scherzava sul fatto che stava solo “cercando di ritardare il mio inevitabile ritorno al trasporto del fieno.”All’interno dello scherzo è la realtà di essere da una piccola città e la paura di cadere a corto nel più grande, mondo più ampio. Butler nutriva la stessa paura e Williams lo sapeva.

“C’era simmetria tra dove era come giocatore e dove ero come allenatore”, dice Williams ora. “L’ho allenato in un modo che rasentava disumano. A causa del suo passato, non aveva nessun piano B, nessuna via di fuga. Era disposto a fare qualsiasi cosa gli chiedessi di fare.”

Williams sapeva Butler era il suo miglior atleta, aveva più potenziale di quanto si rendesse conto e, come una guardia di tiro da 6’5″—ora 6’7″ —potrebbe essere in grado di prendere una tacca. Ma di routine ha detto Butler quello che non poteva fare, sapendo Butler non poteva resistere cercando di dimostrare che si sbagliava. Spingendo Butler all’estremo anche stabilito lo standard per tutti gli altri e ha spinto i veterani e compagni futuri NBAers come Wes Matthews e Lazar Hayward a chiudere i ranghi intorno Butler. Il primo anno aveva Jimmy sul punto di tornare a casa, ma il personale di supporto di Marquette, che includeva un monarca appena assunto, continuava a dirgli quanto poteva essere bravo.

Quindi, lo stesso Maggiordomo che una volta si preoccupava solo dei punti divenne l’ultimo giocatore di utilità. “Buzz direbbe’ Non sei molto bravo ‘o’ Non puoi proteggere questo ragazzo’, ed è quello che mi ha fatto e lui lo sapeva”, ricorda Butler. “Ecco perché lo amerò a morte per il resto della mia vita perché conosceva i pulsanti da premere che potevano farmi andare avanti. Ho dovuto trovare un modo per adattarsi, per contribuire a vincere i giochi, per lavorare alla fine la mia strada in Buzz non essere in grado di portarmi via dal pavimento. Non era perché ero il miglior giocatore. Potrebbe essere stato perché ho giocato duro ogni possesso o ho preso una carica o ho difeso. Non è mai stato perché ero il miglior giocatore.”

Il ruolo di Butler sul pavimento si è evoluto, ma è rimasto il portabandiera di Williams per lo sforzo. Come anziano, Butler ha avuto il dubbio onore di correre da solo negli sprint, il che significava che correva il doppio dei suoi compagni di squadra in coppia. Williams ha tenuto qualcosa chiamato boot camp, che consisteva in esercitazioni di condizionamento preseason alle 5: 30 del mattino. L’ultimo giorno di campo, di gran lunga il più difficile, Williams ha tirato fuori il loro prossimo programma e gli sprint assegnati in base alla difficoltà dell’avversario.

Giocare Seton Hall sulla strada? Brutale, meritevole di uno sprint cronometrato particolarmente impegnativo. “Fai il tempo o continui a correre”, dice Butler.

Nell’ultimo sprint dell’ultimo giorno, Butler ha colpito la linea di contatto più lontana, ha ruotato ed è andato giù mentre il suo piede esplodeva attraverso il fondo della scarpa.

“La scarpa è arrivata a metà polpaccio, ancora legata”, ricorda Butler. “Mi sono sdraiato lì e ho detto,’ Dannazione, non posso credere di aver appena attraversato la mia scarpa, pensando che Buzz sarebbe stato come, ‘ Yo, sei andato forte,lo contiamo.”

Invece, Williams abbaiò: “Non ce l’ha fatta.”

Butler: “Buzz, sono appena uscito dalla mia scarpa, cosa vorresti che facessi?”

Williams: “Non importa, fai tutto da capo.”

Butler non solo doveva togliersi la scarpa, ma ne doveva indossarne una nuova nel normale tempo di riposo prima che iniziasse il prossimo sprint.

“Questo è ciò che Buzz ci ha insegnato”, dice Butler. “Non importa cosa succede, finisci. Non importa a nessuno. Mi ha reso molto più forte, molto meglio, molto più duro, dove, la palla che rotola lungo il campo, non c’è possibilità che tu possa ottenerla, ma inseguirai quella palla. Proverai a prenderlo.”

Se ti stai chiedendo come Butler possa registrare il secondo maggior numero di minuti nella scorsa stagione NBA, salta al n.1 quest’anno-solo un segno di spunta sotto i 40 a notte—e non solo non si lamenta mai, ma continua a incolpare se stesso per i fallimenti difensivi dei Bulls, inizia da lì. O come, con gli Orlando Magic in vantaggio di sei con la palla e meno di 30 secondi rimasti lo scorso fine settimana, Butler ha tranquillamente scelto un passaggio, ha disegnato un fallo di percorso chiaro, ha fatto i tiri liberi e ha aiutato Chicago a vincere un punto. Lo stesso Magic team Butler ha giocato un franchise-record 60 minuti contro in una perdita tripla-overtime nel mese di gennaio.

Bulls allenatore Tom Thibodeau ha preso il calore per non pagare minuti totali molta mente, ma non sarà mai sentire da Butler. “Non si lamenta mai”, dice il suo agente, Happy Walters.

“Fa tutto ciò di cui la squadra ha bisogno”, ha detto Thibodeau in più di un’occasione.Per quanto Williams abbia lavorato al gioco di Butler, ha anche aiutato il giovane giocatore con la sua psiche. Williams vide la rabbia e il risentimento che ancora mangiavano Butler, l’angoscia emotiva causata dall’essere abbandonato (i motivi per cui Butler rimane privato fino ad oggi). Hanno parlato di come non spetta a un individuo giudicare gli altri.

“Non c’erano molte conversazioni a due vie quel primo anno”, dice Williams. “Abbiamo passato molto tempo a cercare di raschiare il suo dolore e dolore. Ha guardato quello che ho detto pubblicamente e privatamente e se corrispondeva. Ha cominciato a fidarsi di me, ma è stato un processo.”

Mantenere un coperchio sulla sua infanzia e la famiglia surrogata per i loro tre anni insieme ha fatto molto per costruire quella fiducia. Williams ha anche suggerito Butler potrebbe trovare qualche direzione nella Bibbia. Un giorno prima di una partita, Butler ne prese in prestito uno e chiese: “Cosa dovrei leggere?”e scomparve nell’armadio del team manager. E ‘ diventata una routine.

“Questo era un bambino che non credeva in un Dio quando è arrivato qui”, dice Williams.

Prendere la direzione può essere la più grande forza di Butler. Williams gli ha dato un diario per Natale con una serie specifica di istruzioni: 1. Per saperne di più di quanto si pensa si dovrebbe. 2. Scrivi tutto su tutto. 3. Costruire relazioni di fiducia per 10 anni da oggi. 4. Dare a Dio il 10 per cento, salvare il 30 per cento, vivere sul 60 per cento. Firmato: Ti amo, Buzz.

“Tutto ciò che riguarda quell’uomo è reale”, dice Butler.

Il sentimento è reciproco. Williams chiama Butler “puro”, perché si lascia allenare, una qualità che trova sempre più rara. Parte dei compiti dei Bulls prima di redigere Butler con l’ultima scelta del primo round del 2011 includeva una ripartizione video di ogni copertura dello schermo della palla che lo coinvolgeva. La squadra ha visto un giocatore Marquette utilizzato in ogni capacità di guardia ogni posizione-centri di guardie a tutto il resto. A volte ha difeso lo screener, a volte la palla. Matt Lloyd, allora direttore dello scouting per i Bulls e ora con gli Orlando Magic, amava quello che vedeva.

“Non importa quello che stavamo facendo—intrappolando, cambiando, abbattendo lo schermo della palla—la copertura di Jimmy era efficiente come poteva essere”, ricorda Williams. “Jimmy raccoglie quello che dici quando lo dici.”

Butler, tuttavia, non ha dato nulla per scontato. È andato al Portsmouth Invitational, un campo di allenamento pre-draft che i migliori giocatori ora fanno quasi un punto di orgoglio da evitare. La sua squadra ha vinto ogni partita e ha guadagnato MVP del torneo. Ha ancora lavorato individualmente per le squadre 17, la maggior parte di qualsiasi giocatore quell’anno, dice Williams. Nessuno gli ha detto di avvicinarsi in altro modo.

La sfida per i Bulls è stata quella di convincere Butler ad espandere la sua visione di se stesso come più che l’ultimo giocatore di utilità. Inserisci ex guardia tiro Rip Hamilton, che ha giocato al fianco di Butler durante le sue prime due stagioni a Chicago, e si è rivelato un tutor inestimabile.

“Sono sempre stato nervoso di calpestare le dita dei piedi delle persone”, dice Butler. “Rip ha detto,’ Hey man, gioca. Si sta solo andando a rendere tutto più facile per tutti gli altri, se si sta facendo colpi e di guardia. E ‘ una squadra. Tutti devono contribuire. Gioca come si gioca quando è uno contro uno. Ero, tipo but ma. Non aveva un ma. Rip mi ha davvero aiutato a guadagnare fiducia.”

Il passo successivo nell’evoluzione di Butler è arrivato all’inizio della scorsa estate, quando l’ex guardia dei Bulls Mike James lo ha presentato al suo personal trainer, Chris Johnson, che credeva che Butler potesse essere versatile in attacco come lo era come difensore. Ogni contatore offensivo Johnson gli ha detto di sviluppare un senso come un foglio di ciò che Butler, il difensore consumato, voleva fare, e con ogni mossa è venuto un maggiore senso di fiducia in Johnson. “Se non capissi qualcosa, spiegherebbe dove direi:’ OK, ha senso.'”

L’idea che Butler si senta “al passo prima di un nuovo inizio” potrebbe sollevare qualche formicolio tra i fan dei Bulls e i dirigenti del front-office allo stesso modo. Chicago gli ha offerto una proroga di quattro anni, 42 milioni di dollari la scorsa estate, ma ha rifiutato. È stato considerato al di sotto del suo valore di mercato anche prima di essere nominato giocatore del mese della lega per novembre e All-Star della Eastern Conference. Quello che i Tori dovrebbero capire è che mentre Butler ha lavorato attraverso i problemi che gli impedivano di fidarsi di nessuno, ha ancora la consapevolezza affilatissima se qualcuno è onesto con lui.

“Non è tranquillo o diffidente”, dice Williams. “Ha appena figure non importa quale sia il titolo di qualcuno, ad un certo punto stanno andando a mostrare la loro mano.”

Butler, a detta di tutti, non ha bisogno di soldi per la convalida o per mantenere il suo stile di vita. Ha appena trascorso l’estate in una casa senza TV via cavo o accesso a Internet per evitare distrazioni mentre si lavora fuori. Quando il lockout NBA 2011 lo ha lasciato proprietà dei Bulls senza un contratto o uno stipendio da rookie, ha rifiutato di accettare una linea di credito dal suo agente o da chiunque altro. Vivere della gentilezza degli altri da bambino gli ha insegnato la differenza tra bisogni e desideri.

“È vecchia scuola in quel modo”, dice Walters. “Non penso che abbia alcun tipo di debito.”

È anche molto il suo uomo. Mangia prima il dessert, che sia a casa o in un ristorante, semplicemente perché ama i dolci-la torta di mele, in particolare-e troppo spesso si trova troppo pieno alla fine di un pasto per indulgere. Guida un camioncino nero-completo di un paio di testicoli di toro d’acciaio sotto il paraurti posteriore—e non si scusa per indossare stivali da cowboy o ascoltare musica country, anche se in questi giorni metterà un po ‘ di Ludacris ora che ha avuto la possibilità di incontrare il rapper, alias Christopher Bridges. Non lavora con altri giocatori NBA che sa che affronterà durante la stagione, e se capita di entrare nella stessa palestra, se ne andrà. “Si sente come se fosse una guerra là fuori e possono essere amici quando vanno in pensione”, dice Walters.

Lutto assenze dai giochi sono di solito riservati per i parenti di sangue, ma quelle chiamate maggiordomo famiglia sono un po ‘ diverso. Si riferisce a Jermaine Thomas, un amico di Tomball che lo ha aiutato nei momenti difficili, come suo fratello. Ha lasciato la squadra all ” inizio di questa stagione per partecipare al funerale di un collega Marquette undergrad che è morto improvvisamente. Era una delle due giovani donne del campus che, mentre lui non era coinvolto sentimentalmente con loro, ha contribuito a plasmare il nuovo Jimmy. “Ha creduto in me e ha instillato che ero abbastanza bravo”, dice.

E c’è, ovviamente, Buzz. Butler si stava preparando per la sua seconda stagione con i Bulls quando Williams ha compiuto 40 anni e ha ricevuto un felice messaggio di auguri da Jimmy. Poi ha ricevuto una chiamata, chiedendo cosa aveva intenzione di fare. “Quello che faccio sempre per il mio compleanno”, gli disse Williams. “Niente.”

Poi ci fu un bussare alla porta. Jimmy aveva guidato oltre da Chicago alla loro casa a nord di Milwaukee e liquidazione trascorrere la giornata. Quando la moglie di Buzz ha suggerito di andare a cena fuori, Jimmy è andato con loro ei loro quattro figli, tutti sotto 10, ad un locale pizzeria. Quando tornarono a casa, si offrì di mettere i bambini a letto.

Conta anche la sua mamma biologica come parte della sua famiglia.

“Impari che tutti commettono errori”, dice. “Faccio degli errori. Significa che non ce l’hai con nessuno. Sono cresciuto così tanto perché questo gioco mi ha insegnato che non si dà nulla per scontato. Tu rispetti tutti. Assicurati che tutti si sentano ricercati. E ‘ piu ‘ di quanto Tomball potesse darmi.”

Invece, lo ha portato a Tomball. E ‘ tornato e ha condiviso un pasto con la donna che lo ha mandato via. “Devi andare”, furono le ultime parole che gli disse a 13 anni. Williams lo ha aiutato a capire: Devi tornare indietro. Le sue ultime parole a lui ora: “Sono orgoglioso di te.”

Forse è per questo che, quando gli viene chiesto quale sia il suo prossimo obiettivo, non è ancora del tutto sicuro. Sa solo che non è più dietro di lui, per quanto riguarda il peso di dove ha vissuto o con chi ha vissuto e non ha vissuto.

“È proprio qui, proprio ora”, dice. “È come un nuovo inizio per me. Quotidianamente.”

Ric Bucher copre la NBA per Bleacher Report. Seguilo su Twitter @ RicBucher.