Rinascimento Americano, chiamato anche New England Rinascimento, periodo dal 1830 circa, fino alla fine della Guerra Civile Americana, in cui la letteratura Americana, sulla scia del movimento Romantico, venuto dell’età, come espressione di uno spirito nazionale.
La scena letteraria del periodo era dominata da un gruppo di scrittori del New England, i “Bramini”, in particolare Henry Wadsworth Longfellow, Oliver Wendell Holmes e James Russell Lowell. Erano aristocratici, intrisi di cultura straniera, attivi come professori all’Harvard College e interessati a creare una letteratura americana signorile basata su modelli stranieri. Longfellow adattò i metodi europei di narrazione e versificazione a poesie narrative che si occupavano della storia americana. Holmes, nelle sue poesie occasionali e la sua serie “Breakfast-Table” (1858-91), ha portato tocchi di urbanità e giocosità alla letteratura educata. Lowell mise gran parte della visione e dei valori della sua patria in versi, specialmente nei suoi documenti satirici di Biglow (1848-67).
Una delle influenze più importanti del periodo fu quella dei Trascendentalisti (vedi Trascendentalismo), centrati nel villaggio di Concord, Massachusetts, e tra cui Ralph Waldo Emerson, Henry David Thoreau, Bronson Alcott, George Ripley e Margaret Fuller. I Trascendentalisti hanno contribuito alla fondazione di una nuova cultura nazionale basata su elementi nativi. Sostenevano riforme nella chiesa, nello stato e nella società, contribuendo all’ascesa della religione libera e al movimento per l’abolizione e alla formazione di varie comunità utopiche, come Brook Farm. Il movimento dell’abolizione fu sostenuto anche da altri scrittori del New England, tra cui il poeta quacchero John Greenleaf Whittier e la romanziera Harriet Beecher Stowe, il cui Uncle Tom’s Cabin (1852) drammatizzò la situazione dello schiavo nero.
per gentile Concessione della Biblioteca del Congresso di Washington, DC
Oltre ai Trascendentalisti, emersero in questo periodo grandi scrittori fantasiosi—Nathaniel Hawthorne, Herman Melville e Walt Whitman—i cui romanzi e poesie lasciarono un’impronta permanente nella letteratura americana. Contemporaneo con questi scrittori, ma al di fuori del cerchio del New England è stato il genio del Sud Edgar Allan Poe, che più tardi nel secolo ha avuto un forte impatto sulla letteratura europea.