Alla fine Z’Dar si trasferì a Los Angeles per intraprendere la carriera di attore. La sua prima apparizione cinematografica è stata nel film donne in prigione Hellhole (1985).
Z’Dar è apparso in diversi film, tra cui Hot Chili (1985), The Night Stalker (1987), Cherry 2000 (1987), The Killing Game (1988) e Grotesque (1988). Il nome di Z’Dar divenne riconoscibile quando interpretò Matt Cordell in Maniac Cop del 1988, un film su un ritorno dall’eroe morto poliziotto NYPD trasformato vendicatore malvagio che uccide brutalmente le persone. Z’Dar ha ripreso il suo ruolo nel sequel del 1990 e Distintivo del silenzio (1993).
È stata forse la performance di Z’Dar in Maniac Cop a fargli ottenere il ruolo di “Face” in Tango del 1989& Cash, al fianco delle star d’azione Sylvester Stallone e Kurt Russell. Ha continuato ad apparire in film come The Final Sanction (1990), A Gnome Named Gnorm (1990), Killing American Style (1990), Beastmaster 2: Through the Portal of Time (1991), Mobsters (1991), Samurai Cop (1991), Return to Frogtown (1993), Marching Out of Time (1993), Death from Above (2011), Meltdown (2009) e Easter Sunday (2014). È stata la performance di Z’Dar e l’aspetto unico in Tango and Cash che ha ispirato la tecnica facciale e il trucco di Sean Pertwee nel film Dog Soldiers. Sean è stato citato come ispirato da Z’Dar perché, “come me, ha caratteristiche insolite che sono quasi progettati per ritrarre la morte smorfia con profonda precisione e molto poco sforzo”.
Robert Z’Dar è apparso in più di 121 film e episodi televisivi, con almeno un’apparizione cinematografica all’anno in 27 degli ultimi 29 anni della sua carriera (mancando solo 1986 e 2001). Ha continuato a fare almeno un film ogni anno, nonostante un grave infortunio alla schiena ha subito nel 2002 su un set cinematografico. Due dei film di Z’Dar, Soultaker (1992) e Future War (1997) sono apparsi nella stagione 10 di Mystery Science Theater 3000, aumentando la sua fama.
Nel 2012 è stato inserito nella International Indie Filmmakers Hall of Fame all’Indie Gathering film festival.
Il produttore francese di musica elettronica Philippe Cerboneschi di Cassius ha cambiato il suo nome d’artista in Philippe Zdar dopo aver visto Maniac Cop.