Il rondeau è una forma tradizionalmente francese composta da un quintetto in rima, quartina e sestetto. Iniziò come forma lirica nella Francia del XIII secolo, popolare tra poeti e musicisti di corte medievali. Prende il nome dalla parola francese per “rotondo”, il rondeau è caratterizzato dalle linee ripetute del rentrement, o ritornello, e le due rima suona in tutto. La forma era originariamente un veicolo musicale dedicato a soggetti emotivi come il culto spirituale, il corteggiamento, il romanticismo e il cambio delle stagioni. Cantare di malinconia era un altro modo di usare il rondeau, ma i pensieri sul dolore e sulla perdita spesso si rivolgevano a un allegro c’est la vie nella strofa finale.
La forma del rondeau non è difficile da riconoscere: come è conosciuta e praticata oggi, è composta da quindici righe, da otto a dieci sillabe ciascuna, divise strofaicamente in un quintetto, una quartina e un sestetto. Il rentrement consiste delle prime parole o dell’intera prima riga della prima strofa, e ricorre come ultima riga sia della seconda che della terza strofa. Due rime guidano la musica del rondeau, il cui schema di rima è il seguente (R che rappresenta il ritornello): aabba aabR aabbaR.
Dove il rentrement appare nella sua forma tradizionale francese, in genere non aderisce allo schema rima-nell’interesse di mantenere la galleggiabilità e la forza della linea. Ma quando i poeti inglesi del XIX secolo adottarono il rondeau, molti videro (o sentirono) il rentrement come più efficace se rimato e quindi più assimilato nel resto del poema. Un esempio di rondeau solenne è il poema del 1915 in tempo di guerra del medico dell’esercito canadese John McCrae, “In Flanders Fields”:
In Flanders Fields i papaveri crescono
Tra le croci, fila su fila,
Che segnano il nostro posto, e nel cielo,
Le allodole, ancora coraggiosamente cantando, volano,
Scarse udite tra i cannoni sottostanti.
Siamo i morti; pochi giorni fa
Vivevamo, sentivamo l’alba, vedevamo il bagliore del tramonto,
Amavamo e eravamo amati, e ora mentiamo
Nei campi delle Fiandre.
Prendi la nostra lite con il nemico!
A te da mani fallenti gettiamo
La torcia; sii tuo per tenerla alta!
Se infrangete la fede con noi che moriamo
Non dormiremo, anche se i papaveri crescono
Nei campi delle Fiandre.
La sfida di scrivere un rondeau è trovare una linea di apertura che vale la pena ripetere e scegliere due suoni di rima che offrono abbastanza scelte di parole. I rondeau moderni sono spesso giocosi; ad esempio,” Rondel “di Frank O’Hara inizia con questa misteriosa direttiva:” Porta dell’America, menziona la mia paura ai sigari”, che diventa il ritornello del poema.
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