Nell’articolo di June Sutor (p23), Andy Extance espone la storia di una controversia di 50 anni che circonda i legami a idrogeno C-H H‧O O. Nonostante il tempo che è passato e la montagna di prove a sostegno dell’ipotesi Sutor, abbiamo scoperto che molti chimici ancora non sanno che il carbonio può essere un donatore di legami idrogeno. In parte, questa carenza potrebbe essere dovuta alla lunga ombra lanciata da Jerry Donohue come descritto nell’articolo, ma forse una ragione più eloquente potrebbe essere il modo in cui il legame con l’idrogeno viene insegnato in chimica generale.
Nell’articolo di June Sutor, Andy Extance espone la storia di una controversia di 50 anni che circonda i legami a idrogeno C-H H‧O O. Nonostante il tempo che è passato e la montagna di prove a sostegno dell’ipotesi Sutor, abbiamo scoperto che molti chimici ancora non sanno che il carbonio può essere un donatore di legami idrogeno. In parte, questa carenza potrebbe essere dovuta alla lunga ombra lanciata da Jerry Donohue come descritto nell’articolo, ma forse una ragione più eloquente potrebbe essere il modo in cui il legame con l’idrogeno viene insegnato in chimica generale.
Fonte: © American Chemical Society
I legami C–H missing‧O O mancano all’educazione chimica?
La nostra recente esperienza con gli esami di chimica generale negli Stati Uniti suggerisce che gli istruttori useranno erroneamente il carbonio come esempio di un atomo che non forma legami idrogeno. In genere, la definizione di legame idrogeno utilizzata nell’educazione chimica generale si basa sull’elettronegatività degli atomi donatori e accettori. L’inclusione del carbonio come donatore di legami idrogeno richiede l’espansione della definizione di elettronegatività per includere effetti che possono polarizzare il carbonio attraverso il suo ambiente chimico. Tuttavia, nella nostra esperienza, questa logica non viene tipicamente insegnata nei corsi di chimica generale. Di conseguenza, la conoscenza che il carbonio forma legami idrogeno rimane nascosta a grandi fasce della popolazione chimica.
La storia della Sutor e del suo lavoro è complicata. Se la radice sottostante della soppressione del suo lavoro sia dovuta al sessismo istituzionale, alla natura del progresso scientifico o a una combinazione di entrambi rimane una difficile questione storica. In un momento in cui la comunità chimica sta tentando di creare un’atmosfera più aperta, inclusiva e diversificata, storie come quella della Sutor dovrebbero essere evidenziate nei primi corsi di chimica.
Come comunità chimica, è importante esaminare da dove proviene la nostra conoscenza e come il pregiudizio influisce su ciò che spesso fingiamo sia un processo completamente razionale e logico di avanzamento scientifico. Può essere istruttivo per visualizzare la chimica attraverso una lente storica.