NOTA: Il progetto di ampliamento della Interstate 5 attualmente impedisce agli escursionisti di attraversare la metà occidentale e orientale della laguna. È ancora possibile fare escursioni dai vari sentieri, ma un’esplorazione completa della laguna non sarà possibile fino a quando non termineranno il progetto di costruzione.

La laguna di San Elijo offre 7 miglia di sentiero che esplorano una varietà di ecosistemi nati dalla mescolanza di acqua fresca e marina. Questo ambiente estuario crea un paradiso per la vita degli uccelli, rendendo San Elijo Laguna uno dei migliori luoghi di bird-watching nella regione costiera della contea.

La costa settentrionale della contea di San Diego, popolarmente chiamata North County, contiene sei lagune intertidali. L’habitat in queste lagune è diventato sempre più raro dopo oltre un secolo di sviluppo, e ora solo il 10% dell’habitat rimanente esiste in diverse fasi di conservazione e salute. Ogni laguna fornisce un habitat cruciale per la panoplia di uccelli di San Diego sia attraverso la mescolanza di oceano e acqua dolce e la posizione strategica di San Diego sulla Flyway del Pacifico. Questa rotta migratoria nord-sud per gli uccelli che viaggiano ovunque tra l’Alaska e la Patagonia si trova direttamente sulla contea di San Diego, e molti uccelli scelgono le lagune come punti di sosta ottimali. Di conseguenza, la laguna di San Elijo e le altre cinque lagune nella contea del Nord sono luoghi di bird watching popolari, soprattutto durante le stagioni di transizione di autunno e primavera.

La salute della laguna di San Elijo è un work in progress. Gran parte della laguna appare insabbiato in, dando l ” aspetto di una grande palude in contrasto con i corpi più evidenti di acqua a Batiquitos e Agua Hedionda. La riserva di quasi 1.000 acri contiene circa 700 diverse specie di flora e fauna, molte delle quali sono rare o in via di estinzione. La salute di questa impressionante biodiversità dipende probabilmente dagli sforzi per ripristinare il flusso intertidale della laguna. Numerose barriere idrologiche, tra cui due grandi autostrade e una linea ferroviaria impediscono l’afflusso di acqua salata dall’oceano.

Un piano di restauro 24 anni in divenire è attualmente in fase di esame da parte della San Elijo Lagoon Conservancy. Questo piano intende affrontare questi problemi di habitat e ripristinare la salute della laguna. Il progetto di restauro mira ad ampliare, ripristinare e spostare i canali dell’acqua per migliorare la circolazione dell’acqua. In alcuni casi, il restauro può alterare la topografia per canalizzare l’acqua secondo corsi più tradizionali.

Una rete di sentieri di 7 miglia con più punti di accesso viaggia principalmente lungo la riva meridionale della laguna. L’escursione più estesa viaggia tra il North Rios Trailhead e la La Orilla Trailhead per attraversare la riserva da ovest a est e ritorno. Un sentiero sperone viaggia a nord lungo i binari del treno, e ulteriori speroni ad est della I-5 viaggiano a nord dalla strada principale o a sud verso i sentieri della comunità alle estremità delle strade di Santa Ynez, Santa Carina e Santa Helena. Un piccolo percorso ad anello si irradia dal centro visitatori sulla riva nord della laguna.

Per percorrere il percorso di 4 miglia attraverso la laguna e ritorno, iniziare dal sentiero N. Rios e scendere immediatamente lungo l’ampia pista per seguire il bordo sud della laguna. A .4 miglio dove il sentiero si divide in un incrocio a Y, tenere a sinistra per il percorso che rimane più vicino all’acqua prima di ricongiungersi con il ramo meridionale del sentiero poco prima di un terrapieno che sostiene la Interstate 5.

Se si decide di tenere la destra al bivio a Y, si passa da un bivio per Holmwood Canyon. Il sentiero qui conduce fino al canyon verso un punto di accesso comunitario per la rete di sentieri della laguna. Non molto oltre Holmwood Canyon, un sentiero sperone ad anello si dirama a destra verso il Canyon di Annie. Questa affascinante nuova aggiunta alla rete di sentieri ha aperto nel 2016 quando gli sforzi combinati della Conservancy e della Contea hanno rimosso la maggior parte dei graffiti sulle strette pareti del canyon di arenaria, scavato un “sentiero” unico attraverso il canyon di slot costituito principalmente da appigli, e poi costruito una discesa switchbacking verso il percorso principale. Questa è una sezione del sentiero che non si vuole perdere.

Nel 2017, sono iniziati i lavori stradali per allargare la Interstate 5 attraverso la laguna per risolvere quello che è diventato un collo di bottiglia del traffico particolarmente brutto. Questo progetto di ampliamento avrà un impatto sulla tua capacità di viaggiare attraverso la riserva da ovest a est, poiché il progetto taglia in due efficacemente la laguna precludendo il traffico escursionistico.

Per esplorare la metà orientale della laguna, la soluzione migliore sarà il sentiero La Orilla situato su La Orilla Road ai margini occidentali di Rancho Santa Fe. Il sentiero parte verso ovest attraverso una splendida zona ripariale ornata da viti selvatiche. Dopo essere emerso dagli alberi e aver attraversato sotto una linea elettrica e un incrocio su un sentiero sperone che conduce sulla destra (ne parleremo più avanti), il sentiero passa attraverso un tratto sabbioso con un interessante habitat ibrido con macchia costiera di salvia, pini torrey, pioppi e un’infarinatura di altri esemplari. Dopo una salita attraverso chaparral costiera più densa, il sentiero supera un altopiano panoramico che domina l’intera laguna orientale. Panchine forniscono buoni punti per riposare e rilassarsi. È possibile continuare lungo la superstrada seguendo il sentiero verso ovest attraverso più sabbioso ripariale/salvia-macchia habitat prima di raggiungere il lato est del terrapieno I-5.

Se hai il tempo e l’inclinazione, puoi fare una piacevole gita laterale lungo il sentiero sperone che porta a nord sotto le linee elettriche. Questo sentiero sperone si snoda dentro e fuori da burroni coperti di macchia prima di arrivare a un’altra terrazza con vista su diverse piscine alimentate da Escondido Creek. Il torrente e le piscine non sono accessibili a causa del fango denso e della vegetazione pesante, ma questo angolo un po ‘solitario della laguna potrebbe essere un buon posto per godersi un po’ di bird watching ininterrotto.