Emma Sulkowicz, la famigerata “mattress girl”, è emersa questa settimana alla National Public Radio parlando dei suoi sforzi per ottenere un predatore seriale,” un sadico nel vero significato di quella parola”, fuori dal campus della Columbia University.

Sulkowicz, indicato nella storia come “attivista e sopravvissuto”, ha menzionato che il soggetto dei suoi sforzi ha vinto un accordo dalla Columbia questo mese in una causa che accusava che l’attivismo di Sulkowicz ammontava a molestie di genere.

Quando un’udienza disciplinare alla fine del 2013 ha scagionato Paul Nungesser dalle accuse di aver violentato Sulkowicz, ha rifiutato di accettare il risultato. La sua protesta-che includeva il trasporto di un materasso nel campus per la maggior parte del suo ultimo anno per rappresentare il “peso” della sua vittimizzazione—l’ha resa l’eroina di una nuova rivoluzione femminista. Ha anche fatto di lui il paria campus dopo che lei lo outed come il suo presunto stupratore.

Mentre i termini dell’accordo sono sconosciuti, la Columbia ha rilasciato una dichiarazione che riafferma efficacemente l’esonero di Nungesser. Questa è stata una vittoria importante non solo per Nungesser e la sua famiglia, ma per coloro che hanno sostenuto la guerra sul campus stupro, per quanto degno i suoi obiettivi, ha spesso calpestato gli innocenti.

È una vittoria tempestiva, data l’attuale controversia sui possibili cambiamenti nella politica federale per garantire maggiori protezioni per l’imputato.

Come il primo giornalista a riferire completamente il lato di Nungesser della storia con importanti prove a discolpa, lo considero anche una sorta di rivendicazione—dopo reazioni come un pezzo sul sito femminista Jezebel intitolato “Come far sembrare buono uno stupratore accusato.”

Quando ho letto per la prima volta la storia in prima pagina su Sulkowicz sul New York Times nel maggio 2014, in realtà ho creduto-nonostante abbia criticato gli eccessi della repressione dello stupro al college—che fosse probabilmente una vittima offesa dai burocrati del campus.

Non c’erano “linee sfocate” di consenso qui. Sulkowicz ha descritto un brutale assalto da parte di un amico (allora anonimo) e partner sessuale occasionale che, ha detto, improvvisamente è diventato violento durante un incontro consensuale, colpendola, soffocandola e violentandola analmente mentre urlava di dolore.

Secondo Sulkowicz, l’uomo è stato trovato “non responsabile” dopo un’indagine pasticciata ed è rimasto iscritto all’università, anche se era stato accusato di violenza sessuale anche da altre due studentesse.

I fatti sono cresciuti notevolmente più cupi quando ho letto un precedente rapporto sul caso in Bwog, rivista studentesca online della Columbia.

Le denunce multiple, si è scoperto, non erano indipendenti l’uno dall’altro, e le altre due donne non erano allegando stupro. Uno era un ex-fidanzata che aveva “sentito emotivamente e sessualmente sfruttati” dagli accusati, anche se lei non ha riconosciuto come abuso al momento; lei e Sulkowicz sia deciso di presentare denunce dopo aver condiviso le loro esperienze. L “altro ha detto che l” ha afferrata e ha cercato di baciarla ad una festa quando sono andati al piano di sopra per ottenere più birra—un incidente che ha ammesso che non considerava come assalto fino a quando ha saputo delle altre accuse.

Alla fine di dicembre 2014, molto tempo dopo che “mattress girl” era diventata un’icona nazionale, il New York Times pubblicò una storia che includeva un’intervista a Nungesser (che era stato nominato dal Columbia Daily Spectator a maggio). Ciò che ha suscitato il mio interesse è stata la sua affermazione che “non gli è stato permesso di far apparire le comunicazioni tra se stesso e la signora Sulkowicz dopo la notte in questione” in sua difesa. Stranamente, nulla è stato detto nella storia sul contenuto di quelle comunicazioni.

Circa un mese dopo, ho incontrato Nungesser per un’intervista nel campus Columbia a upper Manhattan. I suoi genitori, Karin Nungesser e Andreas Probosch, che vivono in Germania, mi avevano contattato dopo aver letto i miei articoli sulle controversie sullo stupro del campus e dopo aver menzionato il mio interesse per il caso su Twitter.

Tra i materiali che mi ha dato c’erano diverse pagine di messaggi di Facebook, che in seguito figuravano ampiamente nella causa. Mostrano che per settimane dopo che presumibilmente l’ha violentata il 27 agosto 2012, Sulkowicz ha avuto affettuose chiacchierate con Nungesser, inviandogli commenti come “sento che abbiamo bisogno di avere un po’ di tempo reale dove possiamo parlare di vita e thingz” (sic) e rispondendo al suo saluto di compleanno con “Ti amo Paul!”

Dopo aver scritto su questo nel Daily Beast, i sostenitori di Sulkowicz hanno sostenuto che” i sopravvissuti al trauma affrontano le loro esperienze in modi diversi “e che è stata criticata per non essere una” vittima perfetta.””A chiunque sia stato vicino a una persona che è stata vittima di stupro conoscente, i messaggi di Emma a Paul non sembrano fuori dal comune”, ha scritto Erin Gloria Ryan a Jezebel, che ha anche pubblicato la copia annotata di Sulkowicz dei messaggi.

Le vittime di violenza possono effettivamente rispondere al trauma in modi che sembrano irrazionali. Ma sono le specifiche che mettono a dura prova la credulità. Sulkowicz non sosteneva una situazione di ” zona grigia “che avrebbe potuto scusare come un malinteso; sosteneva di essere stata colpita in faccia e soffocata così forte che” avrebbe potuto strangolarmi a morte.”Eppure ci viene chiesto di credere che due giorni dopo questo attacco, sia la vittima che lo stupratore avrebbero scherzato come se nulla fosse sbagliato; che sarebbe venuta alla sua festa e avrebbe risposto alla sua richiesta di portare altre ragazze con “presto sarò finita con le femmine”; e che “Voglio vedere yoyououoyou” significa (come sosteneva Sulkowicz nelle sue annotazioni di Jezebel) che era “disperata” per parlare dello stupro.

Le annotazioni contenevano anche una sorprendente affermazione di Sulkowicz: che poche ore dopo l’aggressione, ha parlato con un’amica “che spiega che è stato stupro.”Sarebbe davvero necessario spiegare? E perché non c’era traccia di questo amico chiamato come testimone corroborante?

Alla fine, ho ottenuto una risposta che aggiunge un dettaglio minore ma affascinante alla storia, riportata qui per la prima volta. Una fonte familiare con il caso ha confermato che nella sua denuncia originale, Sulkowicz ha menzionato di parlare con un amico, “Toni” (non il suo vero nome), il giorno dopo l’incidente.

Gli investigatori hanno intervistato Toni, ma non è stata chiamata a testimoniare, ha detto la fonte; tutto quello che poteva dire era che Sulkowicz le aveva detto che si sentiva strana per quello che era successo tra lei e Nungesser.

I miei tentativi di raggiungere Toni non hanno avuto successo. Ma ho scoperto dai suoi profili online che durante il suo tempo alla Columbia era sia un attivista di giustizia sociale e un consulente peer violenza sessuale. È del tutto possibile che Toni abbia chiesto a Sulkowicz se la sua esperienza avrebbe potuto essere non consensuale. Ma se lei è davvero l’amica misteriosa, il suo attivismo rende ancora più notevole il fatto che non abbia confermato la richiesta di stupro di Sulkowicz o la sostenga pubblicamente.

Sulla base di tutti i fatti noti, penso che la versione di Sulkowicz degli eventi sia estremamente improbabile. Era una donna vendicativa disprezzata, come suggerisce la causa Nungesser? Non lo so. Penso che Sulkowicz creda sinceramente che Nungesser abbia fatto qualcosa di offensivo per lei quella notte, indipendentemente dal fatto che questa convinzione abbia o meno una relazione con la realtà. Ma c’è anche una forte prova che “mattress girl” è stata consapevolmente disonesta.

In un saggio del 15 maggio 2014 intitolato “Il mio stupratore è ancora nel campus”, Sulkowicz ha scritto: “Ogni giorno, ho paura di lasciare la mia stanza.”Eppure un articolo web della rivista New York il 18 maggio la cita come sapendo che il suo presunto stupratore” è fuori dal paese.”(Nungesser stava trascorrendo un semestre a Praga. Ora è tornato nella sua nativa Germania, dove lavora nel cinema.)

Nessuno sa con certezza se Nungesser è innocente di ogni illecito. Ma le accuse multiple da più persone aggiungere fino a notevolmente poco. Come ho riportato qui due anni fa, le conclusioni dell’indagine interna della Columbia su un’altra denuncia, presentata da uno studente maschio alla fine del 2014, hanno suggerito più o meno apertamente che potrebbe essere stata parte di una vendetta collettiva da parte di amici di Sulkowicz—indirettamente convalidando le affermazioni di Nungesser di collusione.

La causa di Nungesser, in particolare la sua seconda versione presentata l’anno scorso dopo che la prima denuncia è stata respinta, fa un caso forte che ha sperimentato molestie eclatanti alla Columbia, incoraggiata dai funzionari della scuola che hanno approvato la “prestazione del materasso” di Sulkowicz come la sua tesi d’arte senior.

Nell’estate del 2014, altri studenti e un professore hanno fatto pressione su Nungesser per abbandonare un viaggio in classe pagato con una borsa di studio in Russia, Mongolia e Cina. Quell’ottobre, in un “Giorno di azione” contro la violenza sessuale, diversi attivisti armati di materassi si presentarono in una delle sue classi, dove lo fissarono e gli fecero una foto. I guerrieri della tastiera nei social media hanno esortato a rendere la sua vita “un inferno vivente” ea volte hanno chiesto ritorsioni violente.

In un’intervista di gennaio, Sulkowicz ha negato di aver intrapreso “una campagna di bullismo” contro Nungesser, dicendo che “nessuno conosceva il suo nome fino a quando non l’ha messo là fuori.”Cioè, per dirla senza mezzi termini, una bugia.

Mesi prima che Nungesser parlasse ai media, Sulkowicz disse esplicitamente di aver presentato un rapporto di polizia principalmente perché “il suo nome dovrebbe essere nel registro pubblico.”Ha citato come sua ispirazione uno studente della Brown University che ha chiamato e svergognato il suo presunto aggressore fuori dalla scuola quando è tornato da una sospensione. E ha criticato gli amministratori della Columbia per aver rimosso le “liste degli stupratori”, con il nome di Nungesser in alto, che erano apparse come graffiti da bagno in alcuni dormitori.

Durante la crociata di Sulkowicz, Columbia la coccolò e si comportò come se l’esonero di Nungesser fosse un imbarazzante passo falso. Le richieste dei suoi genitori per una dichiarazione che la scuola stava dai risultati del suo processo disciplinare sono stati ignorati.

Avere una tale affermazione ora è un risultato soddisfacente per i genitori. Tuttavia, Karin Nungesser mi ha detto via e-mail che avrebbero voluto vedere la causa andare avanti, se non altro per ottenere l’accesso ai record della Columbia sul caso. (Lei pensa, contrariamente alle affermazioni di Sulkowicz, che l’indagine fosse “molto progettata per dimostrare la colpevolezza di Paul.”)

Giornalista femminista, Karin Nungesser crede anche che la difesa per gli accusati ingiustamente faccia parte della lotta per la giustizia di genere. “In un certo senso, questo è simile alle vittime di violenza sessuale”, dice. “Il pubblico deve capire che le false accuse non sono una banalità: esistono e distruggono la vita delle persone colpite. Non importa se il 2% o l ‘ 8% delle accuse di violenza sessuale sono false. Dobbiamo accettare che esistono false accuse e imparare come affrontarle. Ma questo sarà possibile solo se le vittime di false accuse sono in grado di raccontare la loro storia pubblicamente.”

Dillo a NPR, che chiama ancora Sulkowicz un “sopravvissuto.”O agli attivisti di violenza sessuale del campus che ancora si riferiscono a Paul Nungesser come” stupratore di Sulkowicz.”