Ci sono poche cose spaventose come guardare il tuo cane avere un attacco. Eppure i disturbi convulsivi sono sorprendentemente comuni nei canini. Un attacco è definito come attività elettrica incontrollata nel cervello. Convulsioni possono eseguire la gamma da molto minore, convulsioni focali (una contrazione del viso o una gamba) a grandi convulsioni in cui un cane perde conoscenza, può vocalizzare ad alta voce, ha movimenti muscolari incontrollati, e perde intestinale e/o controllo della vescica.

Tipi di sequestri di cani

Un sequestro o “ictus” è composto da tre fasi. La fase pre-ictale può iniziare fino a 24 ore prima di un attacco e non è sempre ovvia. Il vostro cane può agire strano durante questo periodo, ma questo è di solito riconosciuto solo in retrospettiva. La seconda fase è ictus (il sequestro stesso). Nel terzo, o periodo post-ictal, il vostro cane si sta riprendendo dal sequestro. Può essere stressante e inquietante da testimoniare, e varia in modo significativo tra i cani. Lo stadio post-ictale può includere un sonno profondo che dura da diverse ore a un giorno intero, confusione e comportamento anormale, tra cui fame famelica o anoressia completa, pupille dilatate e, in alcuni casi, cecità che si risolverà. Il vostro cane può essere disorientato per un breve periodo, ma questo periodo non è altrimenti pericoloso.

In passato, le convulsioni sono state classificate come grand mal (in francese significa “grande malattia”) o petit mal (“piccola malattia”). Questi termini non sono più usati per descrivere l’attività di sequestro, in quanto sono considerati troppo vaghi. Le classificazioni più recenti sono tonico-cloniche, cloniche e toniche. Le convulsioni possono anche essere descritte come generalizzate, focali o psicomotorie.

In un attacco tonico-clonico, la prima fase molto breve è il tonico. Il cane si irrigidirà improvvisamente e collasserà se in piedi. La prossima è la fase clonica, in cui i muscoli si contraggono e si rilassano rapidamente. Questo è il tipo di sequestro con cui la maggior parte delle persone ha familiarità. È spesso chiamato una convulsione e rappresenta il tipo di sequestro più comune e generalizzato nei cani.

Un attacco tonico è solitamente breve (meno di un minuto) e comporta un improvviso irrigidimento dei muscoli. Questa è una manifestazione meno comune di un disturbo convulsivo. Un attacco clonico è uno strappo muscolare ritmico che generalmente inizia in una zona del corpo. È molto raro e spesso associato al virus del cimurro canino. Sia un attacco tonico che un attacco clonico possono essere generalizzati o focali.

Le convulsioni psicomotorie si manifestano spesso come comportamenti insoliti, come “flybiting” in aria o fissando nello spazio e non rispondendo a segnali. A volte, sono chiamati “incantesimi di assenza”, poiché l’animale sembra inconsapevole e non risponde a ciò che lo circonda.

Le convulsioni possono durare da secondi a ore. Quando un attacco non si ferma dopo pochi minuti, si chiama stato epilettico. In questo scenario, la temperatura corporea inizierà a salire a causa della contrazione muscolare ripetuta e il colpo di calore può risultare. La temperatura corporea di un cane può elevarsi fino a 110 gradi o più se il sequestro non viene interrotto. L’ipossia prolungata (basso ossigeno) al cervello a causa di convulsioni può anche causare danni. Lo stato epilettico è sempre un’emergenza.

Emergenza medica: Stato epilettico

Lo stato, come viene comunemente chiamato, si verifica quando un attacco persiste e non si arresta senza intervento medico. Questa è sempre un’emergenza e richiede attenzione veterinaria. Le benzodiazepine come il Valium saranno somministrate per via endovenosa per fermare il sequestro. Il vostro cane può avere bisogno di essere raffreddato per evitare colpi di calore. Potrebbe essere necessario rimanere su un’infusione continua di farmaci come Propofol (un anestetico) per rompere il ciclo di convulsioni e consentire il recupero. Questo può richiedere da due a quattro giorni in alcuni casi. La prognosi è protetta per il recupero.

Cause e diagnostica delle convulsioni per cani

Le cause delle convulsioni possono essere divise per fascia di età:

Cani di meno di sei mesi

Un cane di questa età con insorgenza improvvisa di crisi probabilmente ha un problema congenito, infezione da parassiti come Neospora, infezione da un virus come cimurro canino o rabbia, o esposizione a tossine. L’epilessia a questa età è estremamente rara.

Il primo passo della valutazione è, come sempre, una storia approfondita. I cuccioli sono inclini a ingerire sostanze tossiche come esche di ratto e gomma addolcita con xilitolo. Di conseguenza, se il vostro cucciolo presenta con convulsioni, il veterinario vi consiglierà un accurato lavoro diagnostico-up. Questo inizierà con un esame emocromocitometrico completo (CBC) e un pannello di chimica, analisi delle urine e esame fecale.

Bloodwork valuterà le cause metaboliche di convulsioni, come insufficienza epatica, anomalie elettrolitiche o bassi livelli di zucchero nel sangue. Un’analisi delle urine aiuterà a determinare come funzionano i reni, oltre a cercare prove di qualsiasi infiammazione o infezione all’interno del tratto urinario. Il veterinario può anche raccomandare esami del sangue specifici per escludere parassiti come Neospora caninum e Toxoplasma gondii.

Se questi test non rivelano una causa, il veterinario farà riferimento a uno specialista per un rubinetto cerebrospinale e l’imaging del cervello come una risonanza magnetica o TC. Poiché l’epilessia è molto rara nei cani di questa età, è importante trovare la causa delle convulsioni. Senza una diagnosi definitiva, è probabile che la condizione di base peggiori, così come le convulsioni.

Se ulteriori test non è finanziariamente possibile, il veterinario inizierà il trattamento empirico sulla base della sospetta causa sottostante. Questo può o non può essere efficace.

Cani di età compresa tra sei mesi e cinque anni

L’epilessia diventa la diagnosi più probabile in questa fascia di età quando sono escluse altre cause. L’epilessia non è una malattia di per sé. È una descrizione dell’attività di sequestro per la quale non è possibile trovare alcuna causa sottostante.

Una diagnosi di epilessia non può essere fatta definitivamente fino a quando non viene esclusa ogni altra causa di convulsioni. I test necessari per escludere una causa sottostante possono essere costosi, tuttavia, quindi questa diagnosi è spesso fatta sulla base di razza, segni clinici e risposta al trattamento. Beagles, Schnauzer, Collie, Cocker Spaniel e Basset Hounds sono predisposti all’epilessia.

Il veterinario consiglierà la stessa serie di test diagnostici come per i cuccioli e probabilmente aggiungere una misurazione della pressione sanguigna, i livelli della tiroide, e raggi X del torace e dell’addome. Se quelli sono normali, i prossimi passi sono l’imaging del cervello come descritto sopra. Nella maggior parte dei casi, i proprietari non optano per il test avanzato e trattano invece la sospetta epilessia con farmaci antiepilettici (DAE).

Cani di età superiore ai cinque anni

Nei cani di età superiore ai cinque anni, la causa più comune di convulsioni è un tumore al cervello. Questi sono generalmente tumori benigni, come i meningiomi. Le convulsioni possono derivare dal tumore che preme sulle strutture vicine e dal gonfiore intorno al tumore.

Lo stesso algoritmo diagnostico è seguito come sopra, e ancora una volta, molti proprietari scelgono di trattare semplicemente le convulsioni senza un’esplorazione approfondita delle cause. Mentre i tumori cerebrali sono generalmente benigni e possono essere rimossi tramite chirurgia, sono invasivi e portano una prognosi protetta per il recupero.

Le cause delle convulsioni sono vaste e varie. Possono essere ampiamente suddivisi in extra-cranici (al di fuori del cervello) e intracranici (all’interno del cervello).

Le malattie extra-craniche includono malattie metaboliche come insufficienza epatica, ingestione di tossine come xilitolo o brometalina veleno per topi, insulinoma (un tumore del pancreas che causa un basso livello di zucchero nel sangue), malattie infettive come la rabbia e il virus del cimurro canino, infezioni parassitarie e derangements elettrolitici.

Le cause intracraniche sono quasi altrettanto varie e includono cancro, condizioni infiammatorie come encefalomielite necrotizzante, trauma cranico precedente che porta alla formazione di tessuto cicatriziale all’interno del cervello e anomalie vascolari come coaguli di sangue.

Trattamenti di sequestro del cane

Il primo passo nel trattamento può essere nulla. Se le convulsioni sono brevi e non frequenti, il trattamento potrebbe non essere necessario.

Mentre sono difficili da testimoniare, se le convulsioni sono brevi (meno di cinque minuti) e autolimitanti, allora non sono pericolose per il tuo cane. In questo caso, il veterinario non può prescrivere farmaci, ma semplicemente avete tenere un “giornale sequestro.”Si tratta di scrivere quando i sequestri accadono, cosa potrebbe averli precipitati (stress, ansia, sonno), quanto tempo è durato e quanto tempo ci vuole per recuperare il tuo animale domestico. Il veterinario utilizzerà questo registro per aiutare dettare quando iniziare il trattamento e quale trattamento per iniziare.

Nel 2016, l’American College of Veterinary Internal Medicine (ACVIM) ha rilasciato una dichiarazione di consenso su quando iniziare la terapia AED. In generale, se le convulsioni sono lievi e poco frequenti, la terapia non è raccomandata. Se sono gravi e frequenti, o il cane ha una storia di trauma cranico precedente, o se c’è una lesione evidente su CT/MRI (come un tumore al cervello), AEDs dovrebbe essere iniziato.

Se le crisi stanno diventando un problema, i farmaci sono il primo passo. Ci sono quattro DAE comunemente usati in medicina veterinaria, ma più farmaci sono attualmente in fase di studio e sono provvisoriamente utilizzati.

Il farmaco di prima linea più comunemente prescritto è il fenobarbital, anche se questo sta lentamente cambiando. “Pheno”, come viene spesso chiamato, è stato a lungo usato per trattare le convulsioni negli esseri umani e negli animali, quindi gli effetti e gli effetti collaterali sono ben noti e il farmaco è prontamente disponibile e poco costoso. È anche molto efficace. Sfortunatamente, ha effetti collaterali come sedazione, aumento di peso, ansimante, aumento dell’appetito e aumento degli enzimi epatici.

Il fenobarbital viene solitamente somministrato due volte al giorno ed è una sostanza controllata secondo le normative FDA. Non dovrebbe essere interrotto bruscamente, in quanto ciò può portare a più convulsioni. Se inizi a somministrare questo farmaco al tuo cane, assicurati di essere sempre preparato con le ricariche prima di esaurire! Ciò richiederà almeno un esame annuale con il veterinario per mantenere una valida relazione cliente-paziente (VCPR).

Il veterinario consiglierà anche il monitoraggio dei valori del fegato e dei livelli di fenobarbital, probabilmente su un programma biennale o annuale. Questo aiuterà a determinare gli effetti che il fenobarbital sta avendo sul corpo del vostro cane. Sarà anche aiutare il veterinario nel determinare quanto più (o meno) fenobarbital il vostro cane può ricevere.

Circa il 30% dei cani otterrà un buon controllo delle convulsioni sul fenobarbital. Maggiore del 75 percento avrà una significativa riduzione della frequenza delle crisi. Circa il 30% dei cani richiederà un farmaco aggiuntivo per controllare le loro convulsioni.

Storicamente, il bromuro di potassio è stato il prossimo farmaco di scelta. Questo sta cambiando, come sempre più veterinari stanno diventando agio con e utilizzando nuovi AED. Il bromuro di potassio causa anche sedazione e può essere associato a pancreatite, così come una condizione chiamata bromismo (tossicità da bromuro). Viene usato meno come farmaci più recenti lo sostituiscono.

I due nuovi AED sono levetiracetam (Keppra) e zonisamide (Zonegran). Keppra è stato utilizzato negli esseri umani negli Stati Uniti negli ultimi 10 anni. Ha pochissimi effetti collaterali noti e non danneggia il fegato. È sicuro da usare in pazienti con funzionalità renale o epatica compromessa e generalmente non causa sonnolenza. Richiede il dosaggio ogni otto ore e può essere costoso per i cani più grandi. A volte è disponibile una formulazione a rilascio prolungato che può essere somministrata due volte al giorno. È anche meno conveniente. Sfortunatamente, ci sono pochi studi per valutare quanto bene funziona nei canini, quindi l’uso di Keppra è attualmente aneddotico. Col passare del tempo, probabilmente ci saranno più prove per il suo utilizzo, più generici disponibili e una formulazione due volte al giorno diventerà prontamente disponibile.

La Zonisamide è simile a Keppra. Come funziona per prevenire le convulsioni non è chiaro. Ha possibili effetti collaterali di sedazione, diminuzione dell’appetito, atassia (camminata traballante) e potrebbe contribuire a problemi epatici e urinari, anche se questo non è stato dimostrato. Viene anche somministrato due volte al giorno.

In alcuni casi, un farmaco può controllare l’attività di sequestro. In altri, sono necessari più farmaci per le convulsioni.

Recentemente, una dieta terapeutica veterinaria è stata rilasciata da Purina che può migliorare significativamente il controllo delle crisi se somministrata con farmaci. Questa dieta utilizza trigliceridi a catena media (MCT) come fonte di grasso. Questi MCT hanno un effetto anti-sequestro e possono migliorare il controllo in combinazione con la terapia farmacologica.

Il veterinario può inviare a casa con un farmaco anti-sequestro da applicare nel retto o narici se il vostro cane ha un attacco.

Ci sono altre opzioni di trattamento meno tradizionali come gli impianti di stimolatore del nervo vagale. Questi non sono comunemente fatti e vengono utilizzati solo nei casi più refrattari.

Catherine Ashe si è laureata nel 2008 presso l’Università del Tennessee College of Veterinary Medicine. Dopo nove anni in medicina d’urgenza, ora lavora come veterinario di soccorso ad Asheville, nella Carolina del Nord.