Gli Shona sono un popolo i cui antenati costruirono grandi città di pietra nell’Africa meridionale più di mille anni fa. Oggi, più di 10 milioni di persone Shona vivono in tutto il mondo. La stragrande maggioranza vive in Zimbabwe, e consistenti popolazioni Shona si trovano anche in Sud Africa, Botswana, Zambia e Mozambico.

Gli Shona hanno una propria lingua, che il Penn Language Center stima sia parlata da circa il 75% della popolazione dello Zimbabwe. Il centro rileva che la lingua ha più dialetti e sotto-dialetti. Gli Shona lavorano in una varietà di occupazioni e i loro artisti sono ben noti per i loro poggiatesta in legno finemente intagliati e le sculture in pietra.

La religione tradizionale Shona riconosce il dio Mwari “come creatore e sostenitore dell’universo”, ha scritto Takawira Kazembe, docente all’Università dello Zimbabwe, in due studi etnografici pubblicati nel 2009 e nel 2010 sulla rivista Rose+Croix. Nei due studi, Kazembe ha condotto interviste con coloro che praticano la religione tradizionale Shona in Zimbabwe e ha anche assistito a una serie di cerimonie e pratiche tradizionali.

Gli studi di Kazembe hanno rivelato che la religione tradizionale Shona è molto complessa e spesso viene fraintesa dagli occidentali. Mentre gli Shona credono di poter comunicare con gli spiriti dei loro antenati, non li adorano ma chiedono ai loro antenati morti di trasmettere petizioni a Mwari per loro conto. “Le persone si considerano così basse da essere indegne di parlare o interagire direttamente con il Divino. Si affidano alla mediazione degli spiriti”, ha scritto Kazembe.

Possesso dello spirito

Kazembe ha scoperto che per comunicare con gli spiriti dei loro antenati, così come con gli spiriti non umani, gli Shona si affidano a medium spirituali che gli spiriti possono possedere.

Questo processo di possesso e comunicazione dello spirito può essere complicato. “Diversi spiriti possono competere per possedere un mezzo, e ciascuno di questi spiriti può avere il proprio pantheon di spiriti mashave”, ha scritto Kazembe. “I Mashave non sono spiriti di persone morte. Nessuno conosce la loro origine. Si ritiene che siano stati creati per uno scopo”, ha scritto Kazembe.

“I Mashave sono divisi in buoni e cattivi”, ha aggiunto Kazembe, notando che i buoni spiriti mashave possono fare cose positive come aiutare le persone a riprendersi da malattie o lesioni mentre i cattivi spiriti mashave causeranno azioni malvagie e “sono pensati come demoni.”

Spiriti vendicatori

Se una persona è morta violentemente, e la restituzione non è stata pagata ai loro sopravvissuti, lo spirito della persona che è morta violentemente può tornare come” N’gozi”, una parola che Kazembe traduce come ” spirito di vendetta.”

” Gli spiriti di tutti questi parenti paterni segugi lasciati dai perpetratori”, ha scritto Kazembe. “Si dice che molti siano stati divorati da morti legate a questi spiriti vendicatori.”

Per fermare questi spiriti vendicatori Kazembe ha detto che devono essere placati facendo sì che tutti i membri della famiglia sopravvissuti sia dalla parte delle vittime che da quella degli autori si uniscano e accettino un risarcimento.

“Questi devono unire e placare gli spiriti delle vittime”, ha scritto Kazembe. “Se l’appeasement viene provato senza il coinvolgimento di alcuni membri della famiglia allargata, i problemi con lo spirito vendicativo non cesseranno.”

Kazembe ha spiegato che il sistema di giustizia tradizionale di Shona non usa l’incarcerazione ma piuttosto il risarcimento. “Tutti i crimini commessi devono essere compensati prima che l’anima si unisca agli spiriti ancestrali”, ha scritto Kazembe. “Non importa se l’autore è stato incarcerato o meno, la restituzione deve essere effettuata poiché la vittima non beneficia della reclusione dell’autore.”

Medicina tradizionale

“Le pratiche mediche tradizionali sono riuscite a curare un gran numero di malattie utilizzando conoscenze scientifiche e non scientifiche o soggettive”, ha scritto Kazembe.

“Le medicine scientifiche sono ottenute dalle piante. Le medicine vegetali raccomandate dai guaritori tradizionali sono state sviluppate attraverso tentativi ed errori, sperimentazione e osservazione sistematica per un lungo periodo di tempo”, ha scritto Kazembe, che ha notato che i guaritori tradizionali Shona credono che l’efficacia di questi farmaci possa essere migliorata dall’uso degli spiriti.

“La principale fonte di conoscenza non scientifica sono i vari spiriti-mashave, in particolare — che si ritiene siano in grado di migliorare anche l’efficacia delle medicine a base di erbe”, ha scritto Kazembe che ha aggiunto che i guaritori a volte indirizzano i pazienti ai medium spiritici per aiutarli a contattare gli spiriti in grado di aiutarli.

Cristianesimo

Oggi il cristianesimo è ampiamente praticato tra il popolo Shona, anche se la religione tradizionale gioca ancora un ruolo importante, ha detto M. L. Daneel, professore di teologia in pensione presso la Boston University, in una presentazione multimediale online sulla sua ricerca. Kazembe ha anche notato che lo Shona a volte mescolerà sia la religione tradizionale che il cristianesimo, notando che durante i suoi studi ha visto un vescovo cristiano partecipare alle cerimonie tradizionali di Shona.

Daneel ha scoperto nei suoi studi che ai cristiani Shona piace tenere servizi all’aperto, e questi servizi possono avere fino a 50.000 persone che adorano contemporaneamente. Ha anche scoperto che gli Shona a volte amano essere battezzati essendo immersi nelle acque di un fiume anche se, se si convertono durante la stagione secca, a volte usano una piscina contenente un mix di acqua e fango.

Storia

Si ritiene che gli antenati degli Shona abbiano contribuito a fondare il Grande Zimbabwe, una città di 800 ettari (1.977 acri) che fiorì tra l’xi e il xv secolo d. C. Riconosciuto come patrimonio mondiale dell’UNESCO, Great Zimbabwe era un centro per il commercio, e gli archeologi hanno trovato manufatti da lontano come la Cina in città.

Esploratori portoghesi apparvero sulla costa dell’Africa orientale alla fine del xv secolo e nei secoli successivi un mix di commercianti europei, missionari e coloni si contesero l’influenza nella zona.

Lo Zimbabwe (allora chiamato Rhodesia) era sotto il controllo britannico nel periodo dopo la seconda guerra mondiale e negli anni 1960 e 1970 una serie di guerre furono combattute tra coloni europei e gli indigeni della regione (inclusi gli Shona) per il controllo dello Zimbabwe. Daneel ha documentato questo conflitto nelle sue fotografie, mostrando medium spirit che avvertono dei raid aerei e aiutano i combattenti a comunicare con gli spiriti dei loro antenati.

Nel 1979, la guerra finì con una sconfitta per i coloni europei e lo Zimbabwe divenne completamente indipendente nel 1980. Recentemente il paese è stato colpito da problemi politici ed economici che hanno causato la moneta dello Zimbabwe a soffrire di iperinflazione e la valuta ha perso ogni valore.