Nota del redattore: (Questa storia è stata originariamente pubblicata il 18 giugno 2018)

(CNN Business) Non chiamarli gli dei del tempo, ma questa azienda può effettivamente far piovere.

North Dakota-based Weather Modification International utilizza aerei per indirizzare le nuvole e disegnare fuori più pioggia da loro.

Il concetto, chiamato cloud seeding, esiste da decenni. Ma c’è una nuova urgenza a causa del cambiamento climatico e di una popolazione globale in rapida crescita, che hanno interrotto le forniture idriche globali.

Entro il 2025, due terzi della popolazione mondiale potrebbero affrontare carenze idriche, secondo il World Wildlife Fund.

Modifica meteo descrive cloud seeding come “un miglioramento” del processo di precipitazione naturale. La tecnologia rende le tempeste più efficienti ottenendo ulteriore umidità dalle nuvole.

“Se non ci sono nuvole nel cielo che hanno umidità in esse, allora non possiamo fare nulla”, ha detto Brian Kindrat, un capitano dell’aeromobile a Weather Modification, a Rachel Crane di CNNMoney. “Quello che possiamo fare è attingere a ciò che c’è e assistere madre natura.”

Per fare ciò, i piloti prendono di mira le nuvole con molta umidità e iniettano piccole quantità di una sostanza chimica inerte, che è una miscela di ioduro d’argento. L’acqua nelle nuvole si condensa attorno alle nuove particelle e diventa pesante. Quindi, cade a terra come precipitazione.

“L’idea è che una volta che siamo in cima a una tempesta, mentre passa attraverso qualsiasi acqua liquida, la congelerà e la trasformerà in neve, in modo che possa cadere dalla nuvola”, ha detto Kindrat.

Cloud seeding non ha ricevuto molta attenzione fino al 2017 quando la National Science Foundation ha finanziato uno studio per determinarne l’efficacia. La modifica meteorologica, lanciata nel 1961, fornì aerei per lo studio.

L’azienda vede il cloud seeding come parte di una soluzione per la siccità.

“Non risolveremo grandi cambiamenti climatici nelle aree, ma se tornassi indietro e guardassi in California e dicessi se avessimo un ulteriore 10%, 15%, 20% di manto nevoso e precipitazioni negli ultimi 10 anni … sarebbe significativamente diverso”, ha detto Neil Brackin, presidente di Weather Modification.

Il manto nevoso è pieno di neve che si scioglie lentamente. Alimenta torrenti e fiumi mentre si scioglie.

Anche le aziende sono interessate. Idaho Power, che serve oltre 500.000 clienti e ha 17 centrali idroelettriche, ha investito più di million 3 milioni di dollari in un programma di semina cloud per aumentare il manto nevoso nelle montagne più alte dell’Idaho.

“Questo è ciò che alimenta i nostri torrenti e fiumi anid alimenta il nostro sistema idrico più tardi in estate e in autunno e questo è davvero quando abbiamo bisogno di quell’energia extra”, ha detto Shaun Parkinson, leader delle risorse idriche di Idaho Power.

Come risultato del programma cloud seeding, si sta vedendo un 8% al 15% per cento aumento del manto nevoso. In media, ciò significa che può alimentare un extra di 60.000 case, secondo la società.

La società ha anche visto un ritorno del 300% sul suo investimento, che è pari a water 9 milioni di dollari di acqua che altrimenti non sarebbe caduta sulle cime delle montagne.

Ma Idaho Power non è l’unico a beneficiare, in base alla modifica del tempo.

“Con cloud seeding un programma come questo, è un enorme vantaggio per qualcuno come Idaho Power, ma che l’acqua supplementare è anche lì per il comune. È lì per l’agricoltura, è lì per il consumo. Quindi tutti stanno beneficiando”, ha detto Brackin di Weather Modification.

Ma ci sono preoccupazioni per gli impatti a lungo termine del cloud seeding. Ad esempio, non è chiaro come farlo piovere in uno stato influenzi uno stato vicino. È anche in discussione chi “possiede” l’acqua-come ad esempio quale stato o paese-che esce dalle nuvole.

Ci sono anche questioni ambientali, come quelle relative agli impatti a lungo termine dello ioduro d’argento.

Anche se alcuni critici possono avere preoccupazioni per le aziende che influenzano il tempo, la società contesta che è “giocare a Dio.”

” Non stiamo davvero giocando a Dio. Penso che stia davvero esagerando quello che stiamo facendo”, ha detto Brackin. “Siamo molto specifici e mirati e rispettosi dell’ambiente in quello che stiamo facendo per migliorare le precipitazioni naturali.”