Uno spazio compartimentale è determinato anatomicamente da un involucro fasciale (e osseo) inflessibile dei muscoli. La sindrome del compartimento anteriore della parte inferiore della gamba (spesso indicata semplicemente come sindrome del compartimento anteriore), può colpire tutti e quattro i muscoli di quel compartimento: tibialis anterior, extensor hallucis longus, extensor digitorum longus e peroneus tertius.

Questo termine è spesso erroneamente usato per descrivere varie condizioni correlate/prossimali, comprese le stecche dello stinco anteriore. È importante distinguere tra i due, poiché le stecche dello stinco raramente causano gravi problemi di salute, mentre la sindrome del compartimento anteriore può portare a danni irreversibili.

La vera sindrome compartimentale sorge a causa di una maggiore pressione all’interno del compartimento anteriore inflessibile della gamba. La pressione ostruisce il deflusso venoso, che causa ulteriore gonfiore e aumento della pressione. L’ischemia risultante porta alla necrosi (morte del tessuto) dei muscoli e dei nervi. Il processo può iniziare con gonfiore della tibiale anteriore, estensore hallucis longus, estensore digitorum longus e / o dei muscoli del peroneo tertius in risposta a forti contrazioni eccentriche sufficienti a produrre dolore post-esercizio.