La sindrome di Down aumenta il rischio di malattia di Alzheimer. Le persone con sindrome di Down possono avere problemi di salute con l’età che sono simili a quelli vissuti dalle persone anziane nella popolazione generale. La presenza di materiale genetico extra trovato tra le persone con sindrome di Down può portare ad anomalie nel sistema immunitario e una maggiore suscettibilità a determinate malattie, come l’Alzheimer, la leucemia, convulsioni, cataratta, problemi respiratori e condizioni cardiache.

Le persone con sindrome di Down sperimentano anche l’invecchiamento precoce. Cioè, mostrano cambiamenti fisici legati all’invecchiamento di circa 20-30 anni prima delle persone della stessa età nella popolazione generale. Di conseguenza, la malattia di Alzheimer è molto più comune nelle persone con sindrome di Down che nella popolazione normale. Gli adulti con sindrome di Down sono spesso nella loro metà alla fine degli anni ’40 o primi anni’ 50 quando i sintomi di Alzheimer appaiono prima. Le persone nella popolazione generale di solito non manifestano sintomi fino a quando non sono alla fine degli anni ‘ 60.

I sintomi della malattia di Alzheimer possono essere espressi in modo diverso tra gli adulti con sindrome di Down. Ad esempio, nelle prime fasi della malattia, la perdita di memoria non è sempre nota. Inoltre, non tutti i sintomi normalmente associati alla malattia di Alzheimer si verificheranno. Generalmente, si notano cambiamenti nelle attività delle abilità di vita quotidiana e la persona con sindrome di Down può iniziare ad avere convulsioni quando non le ha mai avute prima. Anche i cambiamenti nei processi mentali-come il pensiero, il ragionamento e il giudizio-possono essere presenti, ma spesso non sono comunemente evidenti a causa della limitazione del funzionamento dell’individuo in generale.