2.4 Effetti di Inversione su Neonati’ la Scansione di Facce
La crescente disponibilità e l’uso di eye-tracking systems hanno offerto un viale per indagare cambiamenti qualitativi nei neonati’ di scansione visiva comportamenti che si verificano come i neonati sviluppare maggiori competenze verticali su facce invertite in tutto il primo anno di vita e oltre. Eye tracking è uno strumento eccezionalmente utile per l’esame: (1) come i bambini esplorano visivamente gli stimoli e (2) quali aree o caratteristiche specifiche sono più importanti per i bambini durante l’elaborazione o la codifica delle informazioni visive. Per determinare le regioni di un’immagine che vengono scansionate, in genere gli studi di tracciamento degli occhi utilizzano aree di interesse (AOIs) costruite attorno a regioni predeterminate. Ad esempio, con gli stimoli del viso, i ricercatori possono scegliere di creare AOIS attorno a ciascuna delle caratteristiche interne del viso (occhi, naso e bocca), con uno o più AOIs costruiti attorno alle regioni esterne (capelli, fronte, orecchie, mento, ecc.). Il numero di fissazioni o la durata del tempo di ricerca possono quindi essere misurati per ogni AOI per determinare se esistono modelli coerenti tra i neonati. Attraverso queste misure, eye tracking può aiutarci a capire meglio le informazioni specifiche a cui i bambini frequentano ed elaborano mentre esplorano diversi tipi di volti. Ad oggi, solo pochi studi hanno esaminato la scansione dei neonati di facce verticali rispetto a quelle invertite (Gallay, Baudouin, Durand, Lemoine, & Lécuyer, 2006; Kato & Konishi, 2013; Oakes& Ellis, 2013), ma i loro risultati hanno scoperto alcune interessanti differenze nei modi in cui i bambini esplorano visivamente volti di diversi orientamenti attraverso lo sviluppo.
Il primo studio ad utilizzare la tecnologia eye-tracking per affrontare le potenziali differenze di scansione per facce verticali e invertite nei neonati è stato condotto da Gallay et al. (2006). Gallay et al. registrato i comportamenti di scansione di un gruppo di 4 mesi di età, mentre erano abituati a un volto. Ogni bambino è stato testato in due sessioni controbilanciate: una con facce erette e una con facce invertite. Il tempo di ricerca totale e il numero di prove da abituare non differivano per le condizioni di orientamento, indicando che i bambini frequentavano e si abituavano in modo simile a entrambi gli orientamenti. Sebbene queste misure non siano state influenzate dall’inversione del volto, l’orientamento ha avuto un ruolo nel modo in cui i bambini hanno esplorato i volti. Per esaminare la scansione dei neonati, Gallay et al. costruito tre AOI: una scatola intorno agli occhi, una scatola intorno al naso e la bocca combinati, e un AOI a forma di U che comprendeva entrambe le guance collegati da una piccola porzione sotto la bocca. Sulla base di questi AOIs, Gallay et al. calcolato la durata totale della ricerca e la percentuale del tempo complessivo di ricerca in ogni area. Hanno scoperto che i bambini di 4 mesi trascorrevano più tempo a scansionare le regioni interne delle facce verticali rispetto alle regioni interne delle facce invertite. Inoltre, quando si osservano i volti eretti, i bambini hanno trascorso più tempo a guardare la regione naso/bocca dei volti eretti rispetto alla regione naso/bocca dei volti invertiti. I neonati hanno trascorso la maggior parte del loro tempo ad esplorare la regione interna dei volti invertiti frequentando gli occhi. Tuttavia, la quantità di tempo fissata nella regione degli occhi non differiva per le facce verticali e invertite. Questi risultati mostrano chiaramente che l’inversione influisce sulla scansione dei volti a 4 mesi. Tuttavia, è stato testato solo un gruppo di età, il che non ci consente di collocare questo modello di risultati in un contesto di sviluppo.
Due recenti studi che hanno esaminato i cambiamenti dello sviluppo nella scansione dei neonati di facce verticali e invertite sono stati condotti da Kato e Konishi (2013) e Oakes ed Ellis (2013). Kato e Konishi (2013) hanno testato 6-, 8.5-, 11-e 13.bambini di 5 mesi e adulti con stimoli che erano versioni verticali e invertite di una faccia schematica in bianco e nero (cioè, Fantz, 1961). Hanno presentato ogni immagine una volta per 30 secondi ai neonati e 10 secondi agli adulti. Hanno trovato effetti di inversione sulla scansione dei volti dei bambini e sulle loro preferenze facciali. La ricerca di scansione è molto semplice. I neonati hanno scansionato le caratteristiche interne più durante la visualizzazione della faccia verticale rispetto alla faccia invertita. L’effetto dell’inversione sulle preferenze del viso dei bambini differiva per età. La preferenza dei neonati si è spostata dalla faccia verticale a 6 mesi alla faccia invertita a 13,5 mesi. I neonati delle due fasce di età medie, 8,5 e 11 mesi, non hanno mostrato alcuna preferenza per i volti in entrambi gli orientamenti. Il modello di sviluppo che emerge qui è simile al modello di cambiamenti nell’attenzione che si osservano nei bambini durante il processo di assuefazione (Cohen, 2004; Hunter & Ames, 1988). Condividono una traiettoria che può essere descritta come proveniente da una preferenza di familiarità (cioè, facce verticali), a mostrare nessuna preferenza, a mostrare una preferenza per la novità (cioè, facce invertite).
Un altro studio ha esaminato i modelli di scansione dei bambini in via di sviluppo con stimoli più realistici. Oakes ed Ellis (2013) hanno studiato i cambiamenti dello sviluppo nei modelli di scansione per facce verticali e invertite in bambini di 4,5, 6,5, 8 e 12,5 mesi. È importante sottolineare che il loro studio ha utilizzato 48 fotografie di volti reali che differivano per genere e razza. I neonati sono stati assegnati in modo casuale a uno stato faccia verticale o invertito e poi visto almeno 16, e ben 96, prove che è durato per 3 s ciascuno. Oakes ed Ellis costruirono AOIS di uguali dimensioni per le regioni interne superiori (occhi), centrali (naso) e inferiori (bocca) delle facce. Le durate di fissazione mediana sono state calcolate per ogni AOI in ogni studio, e quindi queste mediane sono state calcolate in media per ogni bambino. Su questa misura, i bambini hanno scansionato la regione interna significativamente più della regione esterna indipendentemente dall’età o dall’orientamento. Uno spostamento dello sviluppo è stato osservato tra 8 e 12.5 mesi nella scansione dei neonati all’interno delle aree interne delle facce erette, in modo tale che i bambini cominciassero a guardare meno gli occhi e più la bocca. Questo modello non è stato trovato per l’orientamento invertito. Oakes e Ellis anche misurato modelli sguardo utilizzando la proporzione di scansione rispetto alle dimensioni di ogni AOI. Sulla base di questa misurazione, gli effetti dell’orientamento sui modelli di scansione sono risultati diversi tra lo sviluppo. I bambini di 4,5 e 6,5 mesi osservavano significativamente più a lungo le regioni oculari delle facce sia verticali che invertite. Al contrario, il 8-e 12.i bambini di 5 mesi hanno scansionato gli occhi, il naso e le regioni della bocca dei volti eretti generalmente ugualmente date le loro dimensioni, con i bambini di 12,5 mesi che guardano solo significativamente più di quanto ci si aspetterebbe verso la bocca. Per i volti invertiti, questi bambini più grandi scansionati in modo simile ai bambini più piccoli, con maggiore guardando verso gli occhi e meno guardando verso la bocca di quanto ci si aspetterebbe. Confrontando i due più giovani e i due gruppi di età più avanzata, sembra esserci uno spostamento dello sviluppo verso la partecipazione più alla bocca per i volti eretti. Secondo Oakes e Ellis (2013), questo cambiamento può essere attribuito alla maggiore significato della bocca come una fonte di informazioni linguistiche e può suggerire che nella seconda parte del primo anno di vita, i neonati hanno un’aspettativa che facce verticali sono significative sorgenti di sociale o di dati linguistici (vedi anche Cashon & Cohen, 2003, 2004; Rakover, 2013).
Vale anche la pena notare che Kato e Konishi (2013) non hanno trovato la stessa tendenza osservata da Oakes ed Ellis (2013) in cui i bambini più grandi hanno dimostrato maggiore attenzione alla bocca e meno attenzione agli occhi. Questa discrepanza può essere spiegata dal fatto che la durata che i bambini sono stati autorizzati a eseguire la scansione dei volti differiva notevolmente tra i due studi (3 s contro 30 s). Inoltre, questa discrepanza può essere spiegata dal fatto che Oakes ed Ellis usavano fotografie reali di volti mentre Kato e Konishi usavano immagini schematiche in bianco e nero, che probabilmente trasmettevano meno significato sociale. È certamente possibile che i bambini producano diversi modelli di scansione per volti realistici socialmente rilevanti rispetto a stimoli facciali non realistici.
In sintesi, questi risultati suggeriscono che le differenze nella scansione delle facce verticali e invertite sono già osservabili entro i 4 mesi di età, e nuovi modelli di scansione emergono per le facce verticali, ma non invertite, nei bambini da 8 a 12,5 mesi. Questo cambiamento può riflettere che i bambini in queste età più anziani attribuiscono più significato ai volti eretti che ai volti invertiti. Inoltre, sembra che un indicatore di maggiore esperienza per le facce verticali possa essere una maggiore scansione delle caratteristiche interne di upright rispetto alle facce invertite sullo sviluppo nel primo anno. È importante sottolineare che, come notano Oakes ed Ellis, rimane aperta la possibilità che i bambini più piccoli possano scansionare le facce verticali e invertite nello stesso modo, ma comunque elaborarle in modo diverso. Pertanto, nella ricerca futura, le misure di tracciamento degli occhi devono essere ulteriormente utilizzate in combinazione con compiti che esaminano le capacità di elaborazione dei bambini prima che possano essere fatte conclusioni forti in questo senso.