Mentre i ghiacciai scorrono sulla terra, incorporano pezzi di roccia e sedimenti nel ghiaccio. Queste inclusioni rendono la suola del ghiacciaio (il fondo del ghiacciaio) in una sorta di carta vetrata grossolana che è in grado di graffiare la roccia. Nel corso del tempo, il ghiacciaio si muove su roccia e sedimenti, lasciando striature o striature, sulle superfici rocciose che possono rivelare la direzione in cui il ghiacciaio scorreva.
Gli scienziati del ghiacciaio spesso usano le striature per determinare la direzione in cui il ghiacciaio scorreva, e nei luoghi in cui il ghiacciaio scorreva in direzioni diverse nel tempo, possono prendere in giro questa complessa storia del flusso osservando le striature stratificate. Pertanto, le strie dei ghiacciai sono uno strumento importante per le persone che cercano di ricostruire i ghiacciai passati.
Mentre il ghiacciaio passa su una superficie per periodi di tempo sempre più lunghi, lo leviga proprio come fa la carta vetrata. Questa superficie di roccia liscia ha spesso striature impresse su di esso pure, e l “intera cosa è conosciuta come” glacier polish.”