Il nostro blog 2010 di James Urban, FASLA, sul tema di come crescono le radici profonde degli alberi è costantemente uno dei nostri più popolari. Ovviamente c’è una curiosità su questo argomento e la necessità di dati utili su di esso. Ma il post originale è un po ‘ tecnico e non così pesante come vorremmo. Così oggi vi stiamo portando una nuova e migliorata versione del post originale, con immagini aggiuntive e spiegazione più semplificata dei fattori che realmente influenzano le radici degli alberi come profonde crescono.

La crescita profonda delle radici degli alberi dipende da tre semplici fattori. Per rispondere a questa domanda ho contattato Jim Urban, FASLA, un noto esperto di alberi e terreni. Ha contribuito al seguente post.

Le radici richiedono tre cose: acqua, ossigeno e livelli di compattazione del suolo abbastanza bassi (o con spazi vuoti sufficientemente grandi) per consentire la penetrazione delle radici. Se tutte queste condizioni sono soddisfatte, le radici possono crescere a grandi profondità. In condizioni ideali di terreno e umidità, le radici sono state osservate per crescere a più di 20 piedi (6 metri) di profondità.

I primi studi sulle radici degli alberi del 1930, spesso lavorando in terreni loess facili da scavare, hanno presentato un’immagine di alberi con radici profonde e architettura radicale che imitava la struttura della cima dell’albero. L’idea di un albero profondamente radicato divenne il tipico sistema di radici per tutti gli alberi. Più tardi i lavori sugli alberi urbani che sono stati piantati in terreni più compattati hanno trovato più spesso sistemi di radici orizzontali molto superficiali. I forestali urbani hanno speso con successo molte energie cercando di far capire alle persone che le radici degli alberi hanno un orientamento fondamentalmente orizzontale, al punto che anche molti professionisti degli alberi ora credono che le radici profonde negli alberi siano un mito. La verità sta da qualche parte tra radici profonde e radici poco profonde.

In poche parole, da Jim: “Gli alberi sono geneticamente in grado di coltivare radici profonde, ma l’architettura delle radici è fortemente influenzata dalle condizioni del suolo e del clima.”

Le limitazioni più tipiche al radicamento degli alberi nelle aree urbane sono la compattazione del suolo e lo scarso drenaggio. Questi sono spesso correlati, con uno strato di compattazione che crea una padella dura scarsamente drenante. Ciò si traduce in uno strato d’acqua arroccato che limita le radici. Pentole dure e tavole d’acqua arroccate si possono trovare anche in natura. Nei terreni argillosi a grana fine e nei terreni limosi a grana fine, lo spazio dei pori — e quindi la profondità di radicazione-è spesso limitato. Dal momento che queste condizioni sono abbastanza comuni nelle aree urbane, alberi radicati poco profondi sono spesso visti come “tipico.”

Orjan Stahl, un ricercatore di alberi a Stoccolma, ha fatto uno studio esaustivo di oltre 500 alberi che avevano conflitti di radice e utilità. Ha trovato regolarmente radici a profondità di 7 a 9 piedi (2,1 a 2,7 metri) e la radice più profonda che ha incontrato era a 23 piedi (7 metri). Nel loro articolo del 1991, “Sull’estensione massima delle radici degli alberi”, E. L. Stone e P. J. Kalicz hanno riassunto precedenti studi di profondità delle radici di 49 generi e 211 specie che crescono in un’ampia varietà di tipi di suolo. Hanno trovato numerosi esempi di alberi segnalati per crescere radici a oltre 33 piedi (10 metri), e un rapporto di un albero che ha cresciuto radici ad una profondità di 174 piedi (53 metri). Chiaramente, la capacità di un albero di coltivare radici profonde non è un fattore significativamente limitante nella progettazione del suolo.

Tenuto conto di tutto questo, e dei vincoli imprevedibili del sito dell’ambiente urbano, gli alberi urbani hanno bisogno di soluzioni flessibili che possano consentire alle radici di crescere o abbassarsi. In alcuni siti, aumentare la profondità del suolo non è un problema, mentre l’espansione può essere limitata da altri vincoli. Può anche essere vero il contrario. Questo è il motivo per cui il sistema Silva Cell è flessibile in tutte e tre le dimensioni per rispondere a diverse limitazioni spaziali.

La profondità massima progettata del sistema è di 45 pollici (1150mm). Si tratta di un compromesso strategico tra i requisiti strutturali del sistema, il volume del suolo e le questioni relative ai costi e alla costruibilità. La cella Silva è stata progettata per fornire un volume di terreno profondo perché le radici cresceranno a queste profondità. Per i siti urbani in cui lo scavo profondo è limitato, i sistemi a uno o due strati possono fornire lo stesso volume totale del suolo su un profilo meno profondo.

Altri due fattori sono assolutamente critici per la capacità delle radici di crescere attraverso l’intero profilo del suolo: il tipo di terreno utilizzato e la progettazione del sistema per consentire all’acqua adeguata di entrare e uscire dal terreno. Queste caratteristiche devono essere progettate per riflettere l’ambiente in cui le cellule Silva devono essere collocate, i tipi di risorse del suolo disponibili e le aspettative di prestazioni del progetto di alberi, suolo e acqua.