Che solleva una domanda interessante: perché non vediamo questi elementi sulla Terra? La risposta, secondo Amnon Marinov presso l’Università ebraica di Gerusalemme, è che li vediamo, ma solo in concentrazioni troppo piccole per la maggior parte delle tecniche analitiche da rilevare. Ha persino affermato di aver trovato l’elemento super pesante 122 in un campione di torio, una storia che abbiamo esaminato un paio di anni fa.

Oggi, Marinov è tornato con un’affermazione simile. Dice che l’elemento super pesante 111, noto anche come roentgenium, è chimicamente simile all’oro e quindi dovrebbe essere trovato in piccole quantità in qualsiasi grumo di roba scintillante. E ora dice di aver trovato delle prove.

La sua tecnica è quella di concentrare prima il roentgenium in oro. Lo fa riscaldando l’oro ad una temperatura di 1127 gradi C, che è 63 gradi C sopra il suo punto di fusione e lasciandolo nel vuoto. Il suo pensiero è che gli atomi d’oro dovrebbero evaporare più velocemente del roentgenium perché sono più leggeri.

Dopo due settimane, prese ciò che era rimasto e lo passò atomo per atomo attraverso uno spettrometro di massa per vedere di cosa era fatto.

I risultati sono un mix interessante. C’è un sacco di roba con una massa atomica di circa 261, che il roentgenium dovrebbe avere. Ma Marinov può rappresentare ogni picco vicino a 261. Combinazioni di oro e zinco, uranio e sodio, e azoto torio e idrogeno, per esempio, tutti si trovano vicino.

Ma dopo aver scartato questi picchi, dice che ne è rimasto uno che corrisponde esattamente al roentgenium, dimostrando la sua scoperta.

Questo è destinato ad essere un risultato controverso. Le misurazioni dell’emivita dei pochi atomi di roentgenium creati negli acceleratori di particelle indicano che dovrebbe decadere in un batter d’occhio di un moscerino. E questo significa che qualsiasi roentgenium che una volta esisteva sulla Terra avrebbe dovuto decadere molto tempo fa in qualcos’altro.

La risposta di Marinov a questo è che ha trovato un nuovo tipo di isomero nucleare che è in qualche modo molto più stabile del roentgenium plain vanilla.

Non è oltre ogni immaginazione, ma è una grande richiesta. E avrà bisogno di una conferma indipendente da altri gruppi prima che la comunità di fisica nucleare lo accetti.

Questo non preoccupa Marinov, che non è estraneo alle polemiche. È giusto dire che la sua affermazione di aver trovato l’elemento 122 nel torio è contestata e non ancora del tutto accettata dalla maggior parte dei suoi colleghi.

La scoperta del roentgenium in oro è quasi certa di innescare una risposta simile. Quindi sarà interessante vedere ora se qualcuno può ripetere questo risultato.

Rif: arxiv.org/abs/1011.6510: Arricchimento dell’Elemento Superpesante Rg in Au Naturale