Taishi Shōtoku, nome originale Umayado, (nato nel 574, Yamato, Giappone—morto l ‘ 8 aprile 622, Yamato), influente reggente del Giappone e autore di alcuni dei più grandi contributi alla storiografia giapponese, al governo costituzionale e all’etica.
Shōtoku era un membro della potente famiglia Soga ed era il secondo figlio dell’imperatore Yōmei. Quando le manovre politiche portarono sua zia al trono, Shōtoku divenne principe ereditario e reggente nel 593. Rimase in quella posizione fino alla sua morte. Uno dei suoi primi atti fu quello di riprendere l’invio di inviati in Cina, una pratica che era stata interrotta dal v secolo, aprendo così strade per lo scambio culturale, economico e politico. Importò decine di artisti, artigiani e impiegati cinesi in Giappone, adottò il calendario cinese, creò un sistema di autostrade e eresse molti templi buddisti, tra cui il Tempio Hōryū, costruito nel 607 a Ikaruga, vicino a Nara, che è ora considerato tra le più antiche strutture in legno sopravvissute al mondo.
Shōtoku promosse il buddismo e il confucianesimo in quello che era stato un ambiente esclusivamente Shintō e portò nuove istituzioni politiche, religiose e artistiche in Giappone. Per mezzo di persuasione e manovra politica, emulò nel suo paese il gigantesco impero burocratico della Cina e ampliò l’autorità della casa imperiale, riportando nelle sue mani poteri che erano stati delegati ai signori feudali.
Shōtoku compilò le cronache del governo, sul modello cinese, per comporre il primo libro della storia giapponese. Istituì anche un sistema di 12 gradi di corte, ognuno identificato dal colore del berretto indossato da un funzionario. Questo schema divenne uno dei cambiamenti più importanti nel governo giapponese, poiché significava una rottura con il vecchio sistema di posti ereditari e implicava una burocrazia di merito lungo il modello cinese.
La sua “Seventeen Article Constitution” (q. v.; 604) istruì la classe dirigente giapponese nei concetti etici confuciani e nel sistema burocratico cinese, che sosteneva come un ideale per il governo giapponese. Anche se c’è qualche dubbio se questo documento è stato il lavoro di Shōtoku o forse un falso più tardi, rappresenta il suo pensiero e il risultato della sua influenza. È ricordato anche per progetti di irrigazione e misure socio-assistenziali. Ha lavorato per la diffusione del buddismo e dopo la sua morte è stato considerato come un santo buddista.