La terapia al dettaglio è lo shopping con lo scopo primario di migliorare l’umore o la disposizione dell’acquirente. Spesso visto nelle persone durante i periodi di depressione o stress, è normalmente un’abitudine di breve durata. Gli articoli acquistati durante i periodi di terapia al dettaglio sono talvolta indicati come” acquisti di comfort ” (confronta comfort food).
Il nome retail therapy è ironico e semifacetico, riconoscendo che lo shopping difficilmente si qualifica come vera terapia in senso medico o psicoterapeutico. È stato usato per la prima volta negli 1980, con il primo riferimento a questa frase nel Chicago Tribune della vigilia di Natale 1986: “Siamo diventati una nazione che misura le nostre vite nelle borse della spesa e cura i nostri mali psichici attraverso la terapia al dettaglio.”
Il fatto che lo shopping possa fornire un breve periodo di comfort (sollievo dalla disforia), ma impone anche costi ed è soggetto a comedown e ritiro, lo rende, come l’uso di oppioidi, una terapia o una dipendenza, a seconda che ogni persona lo usi in modo adattivo o disadattivo. La terapia al dettaglio esiste quindi su uno spettro con dipendenza dallo shopping (disturbo dell’acquisto compulsivo). Nel 2001, l’Unione europea ha condotto uno studio che ha rilevato che il 33% degli acquirenti intervistati aveva “un alto livello di dipendenza da un consumo sconsiderato o non necessario”. Questa abitudine stava causando problemi di debito per molti. Lo stesso studio ha anche scoperto che i giovani scozzesi avevano la più alta suscettibilità all’acquisto di abbuffate. Un sondaggio del 2013 su 1000 adulti americani ha rilevato che poco più della metà si era impegnata nella terapia al dettaglio, con la pratica più comune tra le donne (63,9% delle donne e 39,8% degli uomini); le donne erano più propensi a comprare vestiti mentre gli uomini erano più propensi a comprare cibo. La ricerca dei professori della Youngstown State University ha trovato risultati simili (64% delle donne rispetto al 40% degli uomini), con il sollievo dall’ansia che è la ragione più comune per la terapia al dettaglio.
I ricercatori della Melbourne University hanno sostenuto la sua classificazione come un disturbo psicologico chiamato oniomania o disturbo dello shopping compulsivo.
Window shopping può offrire alcuni dei comfort dello shopping. Il vantaggio è che molti articoli e molti negozi possono essere goduti senza costi, molto più di quanto la spesa consentirebbe. Lo svantaggio è che non si può acquisire o mantenere gli elementi.