Un’illustrazione del Titanic mentre affondava nell’Oceano Atlantico
È difficile ricordare le buone maniere quando pensi che stai per morire. La specie umana potrebbe aver sviluppato un elaborato codice sociale e comportamentale, ma lo lasciamo cadere velocemente quando siamo abbastanza spaventati, come rivela qualsiasi folla in fuga.
Quel push-pull primordiale è al lavoro durante le guerre, i disastri naturali e in qualsiasi altro momento le nostre pelli sono in gioco. Forse non è mai stato così toccante che durante i due più grandi disastri marittimi della storia: l’affondamento del Titanic e la Lusitania. Un team di economisti comportamentali provenienti da Svizzera e Australia hanno pubblicato un nuovo documento negli Atti della National Academy of Sciences (PNAS) che prende un nuovo sguardo fantasioso a chi è sopravvissuto e che perirono a bordo delle due navi, e ciò che i dati demografici della morte dicono su quanto bene le norme sociali reggono in una crisi.
Il Lusitania e il Titanic sono spesso considerati navi gemelle; in realtà appartenevano a due proprietari separati, ma l’errore è comprensibile. Entrambe le navi erano enormi: il Titanic trasportava 2.207 passeggeri ed equipaggio nella notte in cui è andato giù; la Lusitania ne aveva 1.949. Le cifre di mortalità erano ancora più vicine, con un tasso di mortalità del 68,7% a bordo del Titanic e del 67,3% per il Lusitania. Inoltre, le navi affondarono a soli tre anni di distanza: il Titanic fu rivendicato da un iceberg il 14 aprile 1912 e il Lusitania da un U Boat tedesco il 7 maggio 1915. Ma sui ponti e nei passaggi e in tutti gli altri luoghi in cui le persone hanno combattuto per la loro vita, le rispettive estremità delle navi si sono svolte in modo molto diverso.
Per studiare queste differenze, gli autori del documento PNAS Bruno Frey dell’Università di Zurigo e David Savage e Benno Torgler dell’Università del Queensland hanno analizzato i dati di Titanic e Lusitania per raccogliere l’età, il sesso e la classe dei biglietti per ogni passeggero a bordo, nonché il numero di membri della famiglia che viaggiano con loro. Hanno anche notato chi è sopravvissuto e chi no.
Con queste informazioni in mano, hanno separato un gruppo chiave: tutti i passeggeri di terza classe di età 35 o più anziani che viaggiavano senza bambini. I ricercatori hanno capito che queste erano le persone che hanno affrontato la più grande probabilità di morte perché erano abbastanza grandi, abbastanza inadatti e abbastanza profondi sotto i ponti per avere difficoltà a raggiungere una scialuppa di salvataggio. Inoltre, viaggiare senza figli potrebbe averli resi leggermente meno motivati a lottare per la sopravvivenza e reso le altre persone meno propense a lasciarli passare. Questa fetta demografica divenne quindi il cosiddetto gruppo di riferimento e i tassi di sopravvivenza di tutti gli altri gruppi di passeggeri furono confrontati con i loro.
I risultati hanno raccontato una storia rivelatrice. A bordo del Titanic, i bambini sotto i 16 anni avevano quasi il 31% di probabilità rispetto al gruppo di riferimento di essere sopravvissuti, ma quelli sul Lusitania erano lo 0,7% meno probabili. I maschi di età compresa tra 16 e 35 sul Titanic avevano un tasso di sopravvivenza del 6,5% inferiore rispetto al gruppo di riferimento, ma il 7,9% migliore sul Lusitania. Per le femmine nel gruppo 16-to-35, il divario era più drammatico: quelle sul Titanic godevano di un enorme vantaggio del 48,3%; sul Lusitania era un 10,4% più piccolo ma ancora significativo. La disparità di sopravvivenza più sorprendente nessuna sorpresa, data l’epoca-è stata determinata dalla classe. I passeggeri di prima classe del Titanic avevano il 43,9% di possibilità in più di scendere dalla nave e salire su una scialuppa di salvataggio rispetto al gruppo di riferimento; quelli del Lusitania, sorprendentemente, erano l ‘ 11,5% in meno.
C’erano molti fattori dietro questi due distinti profili di sopravvivenza il più significativo è il tempo. La maggior parte dei naufragi sono relativamente disastri al rallentatore, ma ci sono vari gradi di lento. Il Lusitania scivolato sotto le onde uno scarso 18 min. dopo che il siluro tedesco l’ha colpito. Il Titanic rimase a galla per 2 ore. 40 min. – e il comportamento umano differiva di conseguenza. Sul Lusitania, gli autori del nuovo documento hanno scritto: “l’impulso di volo a breve termine ha dominato il comportamento. Sul Titanic che affondava lentamente, c’era tempo per i modelli comportamentali socialmente determinati per riemergere.”
Quella teoria si adatta perfettamente ai dati di sopravvivenza, poiché tutti i passeggeri del Lusitania erano più propensi a impegnarsi in quella che è nota come razionalità egoistica un comportamento che è altrettanto centrato su di me come sembra e che fornisce un vantaggio ai maschi forti e più giovani in particolare. Sul Titanic, le regole riguardanti il genere, la classe e il trattamento gentile dei bambini in altre parole, le buone maniere hanno avuto la possibilità di affermarsi.
Esattamente quanto tempo ci vuole prima che il decoro riappaia è impossibile da dire, ma la biologia semplice lo metterebbe da qualche parte tra i 18-min. e 2 ore. 40 minuti. finestre che le due navi sono state accordate. “Biologicamente, il comportamento di lotta o fuga ha due fasi distinte”, hanno scritto i ricercatori. “La risposta a breve termine un aumento della produzione di adrenalina. Questa risposta è limitata a pochi minuti, perché l’adrenalina degrada rapidamente. Solo dopo il ritorno all’omeostasi le funzioni cerebrali di ordine superiore della neocorteccia iniziano a ignorare le risposte istintuali.”
Una volta che è successo a bordo del Titanic, c’erano ufficiali presenti per ripristinare un relativo senso dell’ordine e per diffondere informazioni su ciò che era appena successo e su ciò che doveva essere fatto dopo. Gli esperti di evacuazione contemporanei sanno che la comunicazione rapida di informazioni accurate è fondamentale in tali emergenze.
Anche altre variabili al di là della questione del tempo hanno avuto un ruolo importante. I passeggeri del Lusitania potrebbero essere stati più inclini alla fuga precipitosa rispetto a quelli a bordo del Titanic perché stavano viaggiando in tempo di guerra ed erano consapevoli che potevano venire sotto attacco in qualsiasi momento. La natura stessa dell’attacco che affondò il Lusitania l’improvvisa commozione cerebrale di un siluro, rispetto alla lenta macinatura di un iceberg sarebbe anche più probabile per scatenare il panico. Infine, c’era il semplice fatto che tutti a bordo del Lusitania erano a conoscenza di ciò che era successo al Titanic solo tre anni prima e quindi disabusati dell’idea che esistesse una cosa come una nave troppo grande per affondare inclusa la loro.
Il fatto che le due navi siano affondate è un fatto inalterabile della storia, e mentre il design delle navi e i protocolli di sicurezza sono cambiati, la natura della polveriera del comportamento umano è la stessa di sempre. Più gli scienziati imparano come si è svolto nei disastri del passato, più possono aiutarci a ridurre al minimo le perdite in futuro.