Perché alcune persone soffrono di guasti fisici e mentali di fronte a uno stress travolgente mentre altri sembrano prosperare? Uno studio longitudinale di 12 anni dello psicologo Salvatore R. Maddi, Ph. D. e colleghi dell’Università di Chicago che coinvolge uno dei più grandi casi di deregolamentazione e dismissione nella storia americana fornisce alcune risposte.

Nel 1981 Illinois Bell Telephone (IBT) ridimensionato da 26.000 dipendenti a poco più della metà che molti in un anno. I restanti dipendenti hanno affrontato il cambiamento delle descrizioni del lavoro, degli obiettivi aziendali e dei supervisori. Un manager ha riferito di avere 10 diversi supervisori in un anno. Maddi e il suo team di ricerca stavano già studiando più di 400 supervisori, manager e dirigenti presso IBT prima che si verificasse il ridimensionamento e sono stati in grado di continuare a seguire il gruppo di studio originale su base annuale fino al 1987. I risultati mostrano che circa due terzi dei dipendenti nello studio hanno subito significativi cali di prestazioni, leadership e salute a causa dello stress estremo derivante dalla deregolamentazione e dalla cessione, inclusi attacchi di cuore, ictus, obesità, depressione, abuso di sostanze e recensioni di prestazioni scadenti. Tuttavia, l’altro terzo ha effettivamente prosperato durante lo sconvolgimento nonostante abbia sperimentato la stessa quantità di interruzioni ed eventi stressanti dei loro colleghi. Questi dipendenti hanno mantenuto la loro salute, felicità e prestazioni e sentito rinnovato entusiasmo.

Cosa ha reso i due gruppi così diversi? Il Dr. Maddi ha scoperto che coloro che prosperavano mantenevano tre credenze chiave che li aiutavano a trasformare le avversità in un vantaggio: impegno, controllo e atteggiamenti di sfida. L’atteggiamento di impegno li ha portati a sforzarsi di essere coinvolti in eventi in corso, piuttosto che sentirsi isolati. L’atteggiamento di controllo li ha portati a lottare e cercare di influenzare i risultati, piuttosto che cadere in passività e impotenza. L’atteggiamento di sfida li ha portati a vedere i cambiamenti di stress, positivi o negativi, come opportunità per un nuovo apprendimento.

Non esiste un esempio più estremo di stress sul posto di lavoro del campo di battaglia. Ricerca psicologo Paolo T. Bartone, Ph. D., dell’Accademia Militare degli stati UNITI a West Point scoperto che la robustezza protetta della riserva dell’Esercito per il personale mobilitato per la Guerra del Golfo nel 1990. In questo studio, maggiore è la resistenza di livello, maggiore è la capacità dei soldati di esperienza di vita e a combattere lo stress senza apparenti conseguenze negative sulla salute, come il disturbo post traumatico da stress o depressione. Quindi, la resistenza almeno in parte spiega perché alcuni soldati rimangono sani sotto stress legato alla guerra.