Mentre la malattia di Alzheimer (AD) non ha cura, cinque farmaci da prescrizione sono stati approvati dalla Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti per trattare i sintomi della malattia che influenzano il pensiero e la memoria.
Tre di questi farmaci, Aricept (donepezil), Razadyne (galantamina) e Exelon (rivastigmina), sono inibitori della colinesterasi, che agiscono aumentando i livelli di acetilcolina, un messaggero chimico coinvolto nella memoria, nel giudizio e in altri processi mentali. Un quarto, Namenda (memantina), regola l’attività del glutammato, una sostanza chimica coinvolta nell’elaborazione, nella conservazione e nel recupero delle informazioni. Una combinazione di donepezil e memantina è la medicina approvata finale ed è conosciuta con il suo marchio, Namzaric.
Inibitori della colinesterasi
Gli inibitori della colinesterasi sono prescritti per aiutare con la memoria, il pensiero, il linguaggio, il giudizio e altri processi mentali.
Aricept è approvato per tutte le fasi della AD, mentre Razadyne ed Exelon sono approvati per il trattamento della AD da lieve a moderata.
L’Alzheimer danneggia le cellule che producono acetilcolina, che riduce la quantità di questa sostanza chimica (un neurotrasmettitore) disponibile per trasportare messaggi ad altre cellule cerebrali. Gli inibitori della colinesterasi rallentano la degradazione dell’acetilcolina, contribuendo a mantenere livelli più elevati che compensano la perdita di cellule cerebrali funzionanti correttamente.
Gli inibitori della colinesterasi possono anche avere altri benefici, con galantamina, per esempio, essendo pensato per stimolare il rilascio di acetilcolina e promuovere il modo in cui alcune cellule nervose rispondono a questo messaggero chimico.
Poiché l’Alzheimer è una malattia progressiva e questi farmaci non influenzano i processi patologici sottostanti, è probabile che la loro efficacia diminuisca man mano che la malattia avanza e più cellule cerebrali sono danneggiate.
Gli effetti collaterali degli inibitori della colinesterasi possono includere nausea, vomito, perdita di appetito e movimenti intestinali più frequenti.
Namenda
Namenda, approvato per il trattamento di AD da moderata a grave, viene somministrato ai pazienti con Alzheimer per aiutare con la memoria, l’attenzione, il ragionamento, il linguaggio e la capacità di eseguire compiti semplici.
Il farmaco è noto come antagonista del recettore NMDA (per N-Metil-D-aspartato) e funziona regolando l’attività del glutammato. Il glutammato ha un ruolo essenziale nell’apprendimento e nella memoria; la sostanza chimica funziona per consentire precise quantità di calcio nelle cellule nervose, facilitando l’archiviazione delle informazioni. Ma l’eccesso di calcio danneggia le cellule e si pensa che Namenda aiuti anche a proteggere le cellule dall’eccesso di glutammato bloccando parzialmente i recettori.
Gli effetti collaterali del suo uso possono includere mal di testa, stitichezza, confusione e vertigini.
Namzaric
Namzaric è una combinazione di memantina e donepezil approvata anche per il trattamento della AD da moderata a grave.
Può aiutare a migliorare la cognizione e le capacità mentali generali e a rallentare temporaneamente il peggioramento dei sintomi dell’AD.
I potenziali effetti collaterali di Namzaric includono un battito cardiaco più lento e svenimento, specialmente nei pazienti con problemi cardiaci; aumento dell’acidità di stomaco, aumento del rischio di ulcere; nausea e vomito; difficoltà a urinare; convulsioni; problemi muscolari nelle persone sottoposte ad anestesia; e un peggioramento dei problemi polmonari nelle persone con asma o altre malattie polmonari.
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