Cathy Eason è stato innamorato di Cavalier King Charles Spaniel per 27 anni. Li ha posseduti, li ha allevati, li ha mostrati, ha versato tempo, affetto e denaro per mantenerli sani. E ha visto alcuni dei suoi 17 cani morire prima del loro tempo a causa dei due disturbi più diffusi che colpiscono la razza: malattia della valvola mitrale (MVD) e siringomielia (SM).
Sa che non c’è rimedio per nessuno dei due. Sa anche che i medici hanno fatto grandi passi avanti nel trattamento dei sintomi di entrambi e nel dare ai cani una migliore qualità della vita. Si spera che aspetti la cura, perché ” Presumo sempre che, quando avrò un cucciolo, morirà di MVD grave o di una malattia concomitante o di farmaci usati per combattere la malattia. E amo davvero questa razza.”
Quella storia d’amore è iniziata nel 1991. Il Cary, NC, residente, che ha lavorato come tecnico veterinario dopo il college, è cresciuto con beagle, setter inglesi, dozzine di razze miste. “Vivevo in campagna; trovavo qualcosa che vagava nei campi e lo portavo a casa.”
” Ricordo di aver incontrato un Cavaliere mentre lavorava con un veterinario e pensavo: ‘Questo è il cane più bello che abbia mai visto.”
” Ricordo di aver incontrato un Cavaliere mentre lavorava con un veterinario e pensavo: ‘Questo è il cane più bello che abbia mai visto. Era un’anima gentile. Ho detto al veterinario, ‘ Avrò uno di quei cani un giorno. Mi ci sono voluti nove anni e mezzo. Ma più imparavo, più sapevo che era il cane che volevo.”(Ora ha diversi cavalieri e un mento giapponese.)
Imparò rapidamente che l’aspettativa di vita media per i Cavaliers era compresa tra 8-9 anni, non alta per una piccola razza. E ha imparato a conoscere la malattia della valvola mitrale, dove una valvola difettosa lascia fuoriuscire il sangue nel cuore, con il suo primo Cavaliere, Zippy, che alla fine è andato in insufficienza cardiaca congestizia. (Zippy è morto per la malattia di Cushing, un difetto nella ghiandola surrenale.)
Eason cerca la longevità nei genitori e nei nonni dei cani che sta ricevendo, ma non è una garanzia. Ella, uno dei suoi Cavalieri, aveva una madre che viveva per avere più di 13 anni ma lottava per superare 10 se stessa. Ella è stata diagnosticata a 7 e ha messo il regolatore della pressione sanguigna Enalapril, ma ” Ho notato che si sarebbe divertita a camminare e poi crollare. Si svegliava la mattina con una tosse secca. Un cardiologo prescritto Vetmedin, che rende il riflusso di sangue meno significativo, e che è stato un punto di svolta per la qualità della vita.”
Ella ha preso più facilmente per esercitare e sembrava più felice. Eppure la tosse sarebbe tornata, il veterinario avrebbe modificato i farmaci, ed Ella ha iniziato quello che Eason chiama un “fast fail” nei suoi ultimi sei mesi. Ha preso un diuretico per ridurre l’accumulo di liquidi, poi un altro. Aveva difficoltà a respirare e perse l’appetito, e Eason sentì un tintinnio nel petto di Ella. MVD, Eason dice, ” è come essere su un altopiano, poi in declino, poi essere su un altro altopiano, poi in declino di più. Ad un certo punto, l’altopiano diventa così basso che la vita non vale la pena vivere.”
Eason ha avuto diverse esperienze con SM, in cui cavità piene di liquido si sviluppano nel midollo spinale vicino al cervello; dolore e pressione spesso fanno graffiare incessantemente i cani nell’aria. Non ha mai sentito parlare della malattia fino al 2000, quando i sintomi sono diventati evidenti in un Cavaliere di nome Kazoo.
” Quando ho messo un collare su Kazoo, riusciva a malapena a camminare, perché si grattava l’aria tutto il tempo”, ricorda. “Ha iniziato a urlare di dolore e tenendo il collo in giù. Il mio veterinario gli ha messo uno steroide per un nervo schiacciato, e sembrava stare meglio. Ma poche settimane dopo, il dolore è tornato.
“Ho comprato un’imbracatura e poteva camminare, ma era sempre sensibile al collo e all’orecchio sinistro; urlava se qualcosa lo toccava. Col passare del tempo, la sua sensibilità peggiorò e divenne sempre più ritirato. Faceva sempre del male, che tu lo toccassi o meno. Nel momento in cui abbiamo contemplato se stavamo facendo la cosa giusta, il suo atrio si è rotto. Morì improvvisamente a meno di 10 anni.”
Le condizioni sono migliorate anche per i cani con SM. Eason ora ha uno che è ” così male come Kazoo era sintomaticamente, ma prende Gabapentin-prima usato per le convulsioni-e fa miracoli per bruciare il dolore. C’è anche un farmaco di seconda generazione che è più potente. Non c’è nulla per fermare il progresso della malattia, ma fortunatamente, non ho mai dovuto eutanasia un cane per un forte dolore da SM.”
Eason porta i suoi cani ai medici del North Carolina State University College of Veterinary Medicine, ed è incoraggiata dalla ricerca fatta lì contro entrambe le malattie. I suoi cani ora hanno più opzioni per il comfort e una migliore salute man mano che si avvicinano alla vecchiaia.
Allo stesso tempo, attende scoperte che potrebbero rendere MVD e SM curabili, perché ha intenzione di essere una proprietaria Cavalier per tutta la vita. “Dico sempre alla gente,’ Sto cercando così difficile innamorarsi di una razza diversa’, ” dice con una risata. “Ma non posso farlo!’ ”