Se la Russia e gli Stati Uniti lanciassero una guerra nucleare a tutto campo, significherebbe un disastro per tutti sulla Terra, suggerisce un nuovo studio. Non solo le esplosioni, gli incendi e l’esposizione alle radiazioni ucciderebbero milioni di persone in città mirate, ma un “inverno nucleare” della durata di mesi o anni altererebbe drasticamente il clima della Terra, causando estati gelide e carestie in tutto il mondo.

La guerra fredda potrebbe essere finita, ma le bombe nucleari sono ancora unicamente distruttive, e ce ne sono più che sufficienti per causare una catastrofe climatica, ha detto il coautore dello studio Alan Robock, uno scienziato ambientale della Rutgers University nel New Jersey.

“La gente pensa che le armi nucleari siano solo bombe più grandi”, ha detto a Live Science.

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Ma non lo sono. Quando una bomba nucleare esplode, un terzo della sua energia va in un’esplosione immediata di calore e luce, secondo una recensione pubblicata sulla rivista WIREs Climate Change. Una scossa di assestamento segue questa esplosione, livellando tutte le strutture intorno alla detonazione e creando mucchi di accensione pronti a prendere fuoco. Poi, mentre gli incendi infuriano, il fumo fluttua nell’atmosfera. Mentre la pioggia avrebbe lavato via parte di quel fumo, gran parte di esso sarebbe andato alla deriva nella stratosfera, dove potrebbe soffermarsi sopra le nuvole, cancellando il sole. Questo è ciò che causerebbe l’inverno nucleare.

Gli autori del nuovo studio, pubblicato il 23 luglio sul Journal of Geophysical Research: Atmospheres, hanno utilizzato modelli climatici moderni per calcolare gli effetti del fumo delle esplosioni nucleari sulla temperatura terrestre, sui modelli del vento e altro ancora. Il loro studio non è stato il primo a modellare gli effetti dell’inverno nucleare; nel 2007, un team di ricercatori guidato da Robock ha eseguito una simulazione simile.

Tuttavia, questo nuovo studio ha esaminato la Terra in una risoluzione più elevata rispetto alla ricerca precedente, ha detto Robock. La recente ricerca ha anche esaminato più luoghi e incluso processi non descritti dal modello precedente, come gli effetti della fuliggine sulla chimica atmosferica e l’influenza dell’inverno nucleare sugli oceani.

Anche con i calcoli aggiornati, l’esito dell’inverno nucleare è stato desolante. Che dà Robock più fiducia che i risultati suggeriti da questi modelli sono previsioni accurate ha detto.

“Le persone criticano i modelli perché sono imperfetti”, ha detto Robock, “ma se riesci a riprodurre il modello, puoi avere fiducia nel tuo risultato.”

” Ci sarebbe davvero un inverno nucleare con conseguenze catastrofiche”, Joshua Coupe, uno studente di dottorato in scienze atmosferiche alla Rutgers University e autore principale dello studio, ha detto in una dichiarazione.

I ricercatori hanno scoperto che se gli Stati Uniti e la Russia fossero ciascuno per lanciare i loro interi arsenali nucleari l’uno contro l’altro, la fuliggine sarebbe alla deriva in alto nell’atmosfera, cancellando il sole per mesi o anni. Le estati sarebbero diventate una cosa del passato, con temperature in gran parte dell’emisfero settentrionale che si immergevano sotto lo zero tutto l’anno. Le stagioni di crescita sarebbero ridotte del 90% e la maggior parte del mondo sarebbe afflitta dalla carestia.

Oltre a far cadere le temperature superficiali, l’inverno nucleare avrebbe un impatto importante su tutto, dalle correnti oceaniche alla corrente a getto. Il modello dello studio prevedeva un El Niño di sette anni, un modello meteorologico normalmente lungo un anno nell’Oceano Pacifico che di solito si verifica solo ogni tre o sette anni. Porta a siccità o precipitazioni estreme nelle regioni colpite.

Durante un inverno nucleare, le persone che si rivolgono agli oceani per integrare le colture in diminuzione rimarrebbero deluse, poiché anche gran parte della biodiversità dell’oceano scomparirebbe. Infine, come se gli effetti sul clima non fossero sufficienti, la fuliggine colpirebbe enormi buchi nello strato di ozono, bombardando la superficie della Terra con radiazioni ultraviolette.

Questa non è la prima volta che gli scienziati hanno avvertito delle conseguenze climatiche potenzialmente disastrose della guerra nucleare. Nei primi anni 1980, l’altezza della corsa agli armamenti nucleari, gli scienziati (tra cui l’astronomo Carl Sagan) prima ipotizzato che il fumo da esplosioni nucleari potrebbe cancellare il sole, alterando drasticamente il clima della Terra. Il termine “inverno nucleare” è stato coniato nel 1983, quando uno studio storico sulla rivista Science ha calcolato che le temperature potrebbero scendere sotto lo zero nel mezzo dei continenti.

A causa della campagna internazionale per abolire le armi nucleari, gli arsenali nucleari sono diminuiti nel tempo. Mentre c’erano più di 50.000 armi nucleari in tutto il mondo negli 1980, ora ce ne sono 8.500 relativamente piccoli in tutto il mondo, ha detto Robock. Ma questo non significa che la minaccia sia sparita.

“Il problema non è risolto”, ha detto Robock. “Anche se gli arsenali sono andati giù, è ancora sufficiente per creare un inverno nucleare.”

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Originariamente pubblicati su Live Science.