Gli scienziati, guidati dal Prof. Derk-Jan Dijk, hanno lavorato con 36 partecipanti, tutti saltati 1 notte di sonno. Pertanto, i volontari sono rimasti svegli per 40 ore di fila, durante le quali hanno anche fornito campioni di sangue per gli scienziati.

Il Prof. Dijk e i suoi colleghi hanno analizzato i cambiamenti nei livelli di espressione di molti gruppi di geni in questi campioni di sangue applicando un algoritmo di apprendimento automatico.

In questo modo, hanno identificato 68 geni la cui espressione era influenzata dalla mancanza di sonno. Sono stati in grado di scoprire con precisione del 92% se i campioni di sangue provenivano da una persona che era priva di sonno o che, al contrario, aveva avuto abbastanza riposo.

“Identificare questi biomarcatori è il primo passo per sviluppare un test in grado di calcolare con precisione quanto sonno ha avuto un individuo.”

Coautore dello studio Prof. Simon Archer

” L’esistenza stessa di tali biomarcatori nel sangue dopo solo un periodo di veglia di 24 ore”, aggiunge, ” mostra l’impatto fisiologico che una mancanza di sonno può avere sul nostro corpo.”

Negli Stati Uniti, la guida sonnolenta è “responsabile di 72.000 incidenti, 44.000 feriti e 800 morti nel 2013” da solo, il rapporto Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

Inoltre, il Consiglio nazionale per la sicurezza ha scoperto che circa il 43% delle persone negli Stati Uniti non dorme abbastanza e che il 76% ha dichiarato di sentirsi stanco al lavoro.

In futuro, i ricercatori sperano di essere in grado di sviluppare un ulteriore esame del sangue che faciliterebbe la valutazione della privazione cronica del sonno — cioè, sonno insufficiente per un periodo di tempo più lungo.

“Questo è un test per la perdita totale acuta del sonno; il passo successivo è identificare i biomarcatori per il sonno insufficiente cronico, che sappiamo essere associato a risultati negativi sulla salute”, afferma il Prof. Dijk.