Il Nuovo Testamento ripercorre la storia completa della chiesa di Efeso dalla sua fondazione in Atti 18 ad affrontare il rimprovero di Gesù in Apocalisse 2:1-7.

La parola Efeso significa desiderabile, e in molti modi era certamente un luogo desiderabile per vivere. Nel mondo antico, Efeso era un centro di viaggi e commercio. Situata sul Mar Egeo alla foce del fiume Cayster, la città era uno dei più grandi porti marittimi del mondo antico. Tre strade principali hanno condotto dal porto marittimo:

• Una strada andava ad est verso Babilonia via Laodicea
• Un’altra a nord via Smirne
• Una terza a sud verso la valle del Meandro

Durante il secondo viaggio missionario di Paolo (52 d.C.), egli visitò Efeso dopo aver lasciato Corinto, ed evidentemente vi piantò la chiesa (Atti 18:19).

Durante il terzo viaggio missionario di Paolo (54-56 d.C.), Paolo trascorse tra i due e i tre anni a insegnare in città (Atti 19:8-10). Passò il suo tempo a parlare di false dottrine e pratiche pagane. L’insegnamento di Paolo nella scuola affittata di Tiranno ebbe un tale successo che coloro che praticavano la magia portarono i loro libri e li bruciarono come atto di pentimento (Atti 19:18-20). Quando la vendita di immagini idolatriche d’argento cominciò a cadere, gli argentieri causarono tumulto (Atti 19:26-41). Poco dopo che fu sistemato questo polverone Paolo partì per la Macedonia. Fu durante questo soggiorno che scrisse 1 Corinzi.

Diversi mesi dopo (57 d.C.) Paolo incontrò gli anziani di Efeso sulla vicina isola di Mileto e pronunciò il suo discorso di addio (Atti 20). Il loro amore reciproco è evidente quando questi uomini dal cuore tenero piangono per ciò che Dio ha fatto-e sanno che non vedranno più Paolo. Come Dr. Luca registra la loro conversazione e la preghiera è evidente che c’è crescente maturità nella fede. L’immagine ora è di una chiesa che è stata attentamente nutrita fino al punto di vitalità.

Circa un decennio dopo che la chiesa era stata iniziata, Paolo scrisse la lettera agli Efesini raccomandando la loro fede e il loro amore (62 d.C.). Un’attenta lettura di questa epistola mostra che avevano fatto bene. Sembravano essere devoti nella loro fede, ben organizzati e impegnati nel Vangelo. Durante questi primi anni erano cresciuti, si erano espansi e avevano fatto la volontà di Dio. Ebrei e Gentili, di diverse etnie e nazionalità, si erano riuniti per formare “un solo uomo nuovo “(2,15),” un solo corpo ” (2,16). Erano multietnici e diversi nel loro trucco socioeconomico. Paolo loda la loro sincerità nella frase finale della sua lettera: “La grazia sia con tutti quelli che amano il Signore nostro Gesù Cristo con amore incorruttibile” (Efesini 6:24).

Paolo Nella sua prima lettera a Timoteo (metà anni 60) si iniziano a vedere alcune prove di dottrinali drift: “Come vi ho esortato al momento della mia partenza per la Macedonia, di rimanere a Efeso, in modo che si possono indicare alcuni uomini di non insegnare più strane dottrine, 4, né di prestare attenzione a miti e a genealogie interminabili, che danno luogo ad una mera speculazione, piuttosto che promuovere l’amministrazione di Dio mediante la fede” (1 Timoteo 1:3-4).

La tradizione dice che Efeso divenne la casa dell’apostolo Giovanni (metà-fine degli anni ‘ 60). Questo può o non può essere vero, ma le circostanze lo rendono molto possibile, se non probabile. Egli avrebbe dovuto prendere Maria, la madre di Gesù, lì per vivere (cfr. Giovanni 19:26-27). Giovanni scrisse tre lettere (1°, 2 ° e 3 ° Giovanni), probabilmente non più tardi dei primi anni ‘ 90 d.C. Scrisse da Efeso e probabilmente alle chiese menzionate in Apocalisse 2:8-3:22. La chiesa a quel tempo aveva alcuni problemi difficili e apparentemente aveva subito una scissione della chiesa. Falsi insegnanti erano sorti nella chiesa che affermavano di avere una conoscenza più profonda delle cose di Dio. Affermavano di avere il “segreto” per conoscere Cristo, ma in realtà negavano la Sua incarnazione corporea e la Sua divinità. Hanno insegnato molti altri concetti eretici. Il loro motivo potrebbe essere stato quello di prendere alcuni elementi della religione pagana e mescolarli con il cristianesimo, al fine di renderlo più accettabile per la cultura pagana.

Fu probabilmente durante il regno di Domiziano (81-96 d.C.) che Giovanni fu bandito a Patmos. Fu rilasciato e morì durante il regno di Traiano secondo Iraneus (uno storico della chiesa primitiva). La tradizione narra che in età molto avanzata Giovanni, troppo debole per camminare, sarebbe stato portato nell’assemblea di questa chiesa e avrebbe ammonito i membri, come bambini, ad amarsi gli uni gli altri. Durante questo periodo il Signore dà la Sua valutazione della chiesa di Efeso attraverso l’apostolo Giovanni (Apocalisse 2:1-7). Si complimenta con loro per le loro buone opere, ma li rimprovera per aver lasciato il loro primo amore (Apocalisse 2:4). Egli comanda un’azione immediata: pentitevi, ricordate e ripetete (le prime opere) (Apocalisse 2: 5).

Non abbiamo modo di sapere se hanno corretto il loro problema per una stagione, ma, purtroppo, la chiesa è morta durante il secondo secolo. Nei secoli successivi Efeso fu una città leader per i concili della chiesa romana primitiva.

Il dottor Luca (un medico) è l’autore del Vangelo di Luca e del libro degli Atti.