Come è un essere umano come un pesce?

Proprio come un pesce non smette mai di pensare all’acqua in cui trascorre tutta la sua vita, così molti esseri umani raramente si fermano a considerare i fluidi corporei che rendono possibile la nostra vita.

Anche se non sempre adatto per una conversazione educata, anche i meno piacevoli tra loro svolgono un ruolo cruciale nel mantenimento della salute. Imparando un po ‘ di più su 11 di questi fluidi corporei, possiamo sviluppare un apprezzamento più profondo per la bellezza e la complessità della nostra biologia. Che cosa sono esattamente questi fluidi, e quali contributi spesso non dichiarati fanno?

Bile

La bile è un liquido da marrone a verde scuro prodotto dal fegato, immagazzinato nella cistifellea (sinonimo di bile è fiele) e rilasciato nell’intestino quando mangiamo. È in parte responsabile del colore del vomito e delle feci. Il suo ingrediente più importante sono i sali biliari, che funzionano come il sapone per abbattere i grassi alimentari, consentendo loro e vitamine liposolubili come A, D ed E di essere assorbiti. Aiutano anche a prevenire che la bile contenente colesterolo nella cistifellea formi calcoli biliari.

Curiosamente, circa 15 grammi di sali biliari vengono escreti nell’intestino ogni giorno, tuttavia il corpo umano contiene solo circa cinque grammi in totale. Com’è possibile? La risposta è che i sali biliari vengono riciclati, riassorbiti nel sangue attraverso l’intestino tenue e poi secreti nuovamente dal fegato.

Alcune malattie intestinali, come il morbo di Crohn, possono danneggiare la parte dell’intestino tenue dove i sali biliari vengono riassorbiti, predisponendo i pazienti ai calcoli biliari.

Sangue

Forse il fluido corporeo più importante di tutti è il sangue. L’adulto medio contiene circa sei litri di sangue, che funziona per trasportare l’ossigeno alle cellule, trasportare i prodotti di scarto metabolici come l’anidride carbonica lontano dalle cellule e trasportare i globuli bianchi che combattono le infezioni, il glucosio, gli ormoni e altre sostanze essenziali in tutto il corpo. Il sangue contiene anche frammenti cellulari chiamati piastrine e fattori di coagulazione che aiutano a sigillare le perdite che possono svilupparsi nei vasi sanguigni.

Il corpo di un adulto contiene circa 25 trilioni di globuli rossi – circa un terzo di tutte le cellule del corpo. I globuli rossi sopravvivono in media circa 120 giorni, il che significa che ogni secondo di ogni giorno, un essere umano adulto produce circa due milioni di globuli rossi. Se allineati da una parte all’altra, i minuscoli vasi sanguigni in cui viene effettivamente scambiato il gas, i capillari, raggiungerebbero una lunghezza di circa 60.000 miglia, abbastanza a lungo da circondare la terra più di due volte.

Fluido mestruale

La donna media ha le mestruazioni ogni 28 giorni nell’arco di 42 anni della sua vita, per un totale di circa 520 periodi mestruali. Il volume medio di liquido mestruale è di circa 40 millilitri, o circa 2.5 cucchiai in totale. Il fluido stesso è circa mezzo sangue e contiene anche tessuto dal rivestimento interno dell’utero, muco e secrezioni dalla vagina. Se la quantità di sanguinamento è anormalmente alta, può causare anemia, un deficit di globuli rossi.

Insieme al sangue e allo sperma, il fluido mestruale è uno dei fluidi corporei con le più forti sfumature psicologiche e culturali. Tradizionalmente, l’inizio delle mestruazioni è associato al passaggio dall’infanzia all’età adulta e l’inizio di ogni ciclo mestruale ha da tempo fornito la migliore prova che una donna non è incinta. Alcune società e tradizioni di fede hanno sequestrato le donne mestruate, sebbene il fluido mestruale non sia più biologicamente pericoloso del sangue.

Muco

Il muco sembra sgradevole, ma nessuno di noi sarebbe qui senza di esso. Un liquido scivoloso e chiaro prodotto dalle ghiandole mucose, riveste le cellule dei bronchi nei polmoni, nello stomaco e nell’intestino, nelle vie urinarie e riproduttive e negli occhi e nelle orecchie. Il muco contiene una varietà di sostanze importanti, tra cui enzimi antisettici, anticorpi e mucine che conferiscono al muco le sue proprietà gelatinose. L’adulto medio produce circa un litro di muco al giorno.

Il muco impedisce al rivestimento del sistema respiratorio di asciugarsi e filtra anche polvere e agenti infettivi nell’aria che respiriamo. Microscopiche proiezioni simili a capelli dalle cellule che rivestono i passaggi d’aria del polmone aiutano a spingere il muco verso la bocca ad una velocità di circa un millimetro al minuto, dove può essere ingerito o espettorato.

I pazienti con fibrosi cistica hanno una mutazione genetica che rende il loro muco troppo spesso, minando questa importante difesa contro le infezioni.

Pus

Il pus suona ancora più sgradevole ma serve come segno che il sistema immunitario sta funzionando. Un fluido viscoso bianco, giallo o marrone che si accumula nei siti di infezione, il pus di solito è costituito da batteri, globuli bianchi e altre proteine e detriti cellulari. Pus sotto la pelle si trova spesso in un brufolo, ma più in profondità nel corpo una collezione più ampia è conosciuta come un ascesso. Brufoli e ascessi rappresentano il tentativo del corpo di contenere la diffusione di un’infezione.

Per molti secoli, uno dei dettami del barbiere-chirurgo era “Dove c’è pus, evacuarlo”, eliminando così l’infezione dal corpo. Fino a diversi decenni fa, il drenaggio richiedeva una procedura chirurgica. Oggi, tuttavia, molti ascessi vengono drenati usando solo un ago e un catetere, con l’ecografia o l’imaging CT per la guida. Questo approccio meno invasivo riduce la necessità di anestesia, tempi di recupero e costi.

Sperma

Lo sperma, il fluido rilasciato dai maschi all’eiaculazione, contiene generalmente spermatozoi, i gameti che fecondano l’uovo femminile, anche se questo non è il caso per i maschi che hanno subito la procedura di sterilizzazione più comune, la vasectomia.

Oltre a fornire un mezzo attraverso il quale lo sperma può “nuotare”, lo sperma contiene anche fruttosio, uno zucchero che nutre lo sperma, così come le secrezioni alcaline che aiutano a neutralizzare l’ambiente normalmente acido della vagina.

Le femmine nascono con tutte le uova che avranno mai, ma i maschi producono continuamente gameti dalla pubertà in poi, e l’eiaculato medio del maschio sano di circa cinque millilitri contiene circa 300 milioni di spermatozoi.

Perché tali grandi quantità vengono prodotte quando solo uno sperma può fecondare un uovo è un po ‘ un puzzle, ma una spiegazione può essere che la competizione tra spermatozoi aiuta a selezionare per il più adatto.

Saliva

La saliva è secreta dalle ghiandole salivari all’interno e intorno alla bocca. L’adulto medio produce circa un litro di saliva al giorno, con picco di secrezione ai pasti. Come il muco, la saliva contiene enzimi antibatterici e anticorpi, così come il muco stesso. La saliva aiuta a inumidire il cibo, che è importante per lubrificare la masticazione e la deglutizione. Migliora anche il gusto, perché se le sostanze chimiche nel cibo non erano in un mezzo liquido, non potevano essere rilevate dai recettori del gusto.

Alcuni degli enzimi nella saliva iniziano anche a scomporre le sostanze negli alimenti, come gli amidi, che sono suddivisi per amilasi. Poiché tali enzimi sono generalmente neutralizzati in pochi secondi dopo aver raggiunto le secrezioni altamente acide nello stomaco, probabilmente funzionano principalmente per abbattere le particelle di cibo intrappolate tra i denti, aiutando a prevenire le cavità.

I pazienti che mancano di saliva sufficiente hanno tassi molto più elevati di carie e malattie gengivali.

Sudore

Il sudore, come la saliva, consiste quasi interamente di acqua, anche se contiene anche minerali che rappresentano il suo sapore salato. La produzione di sudore può variare ampiamente tra un decimo di litro e otto litri al giorno, e durante l’esercizio intenso, un adulto può produrre due litri all’ora o più. I tre milioni di ghiandole sudoripare del corpo sono di due tipi. Le ghiandole eccrine si trovano su tutto il corpo, con la più alta densità di palme e anime. Le ghiandole apocrine si trovano più prominenti sotto le ascelle.

Il ruolo più importante del sudore è la termoregolazione, che aiuta a raffreddare il corpo quando inizia a surriscaldarsi. In confronto, i cani, che mancano di ghiandole sudoripare, devono pant per dissipare il calore attraverso l’evaporazione. Il cervello stimola la sudorazione attraverso i nervi e il tasso è aumentato in risposta non solo al calore ma anche agli stati emotivi. In contrasto con la sudorazione a base di calore, il tipo emotivo è associato alla sudorazione solo nei palmi delle mani, nelle suole e nelle ascelle.

Lacrime

Le lacrime sono prodotte dalle ghiandole lacrimali sopra e lateralmente all’occhio, e si diffondono sulla superficie dell’occhio lampeggiando. Sono drenati nella cavità nasale, il che spiega perché le persone spesso hanno un naso che cola quando piangono. Le lacrime servono tre funzioni: per lubrificare l’occhio, per rimuovere sostanze irritanti come il fumo (e una sostanza chimica che produce acido solforico dalle cipolle tagliate) e in associazione con stati emotivi come dolore e gioia.

La sindrome dell’occhio secco, la malattia oculare più comune, colpisce fino a un terzo delle persone anziane, anche se può verificarsi in qualsiasi momento della vita. La causa più comune è la diminuzione della produzione di lacrime, che nella maggior parte dei pazienti si verifica senza motivo noto, sebbene sia associata a una varietà di malattie e farmaci. Il trattamento più comune prevede, naturalmente, l’uso di colliri.

Urina

L’adulto medio produce circa 1,5 litri di urina al giorno. Prodotto dai reni e immagazzinato dalla vescica, l’urina contiene molte sostanze che devono essere rimosse dal corpo per mantenere uno stato di salute. Questi includono i prodotti di degradazione del metabolismo delle proteine, che diventerebbero tossici se fossero autorizzati ad accumularsi nel sangue. L’urina serve anche come mezzo principale per rimuovere il sale e l’acqua in eccesso dal corpo.

Una procedura diagnostica comune in medicina è l’analisi delle urine. Trovare il glucosio nelle urine potrebbe indicare che un paziente soffre di diabete mellito, una malattia che ha preso il nome in parte dal fatto che l’urina dei pazienti diabetici ha un sapore dolce. Allo stesso modo, trovare batteri suggerisce che il paziente soffre di un’infezione del tratto urinario. È interessante notare che la maggior parte del liquido amniotico che ammortizza un feto in utero è costituito da urina prodotta dai reni del feto.

Vomito

Il vomito differisce dagli altri fluidi corporei discussi qui perché non viene prodotto in circostanze quotidiane. Tutti vomitano ad un certo punto della loro vita in risposta a uno dei diversi tipi di stimoli. Il centro di equilibrio dell’orecchio interno può indurre il vomito, come nella cinetosi. Un’altra causa è l’irritazione del tratto gastrointestinale da infezioni e veleni.

In alcuni casi, il vomito purifica il corpo dalle tossine, ma in altri casi il vomito contiene solo cibo. In entrambi i casi, il fluido è solitamente altamente acido, a causa degli acidi normalmente secreti dallo stomaco. Negli individui che vomitano frequentemente, come i pazienti con bulimia, questo acido può erodere la superficie dei denti e causare pericolosi cambiamenti nell’equilibrio del pH del sangue. La presenza di sangue nel vomito è generalmente un segno di sanguinamento dall’esofago o dallo stomaco.

Questo elenco di fluidi corporei graffia solo la superficie. Per ogni fluido che è regolarmente visibile all’occhio, ce n’è un altro che, almeno in salute, vediamo solo raramente. Questi includono il liquido amniotico, il liquido cerebrospinale e i fluidi che lubrificano la superficie del cuore e dei polmoni, gli organi addominali e le articolazioni, tra molti altri. Per conoscere meglio questi fluidi è quello di ottenere intuizioni profonde nella biologia del corpo umano sia in salute e la malattia.