Recentemente, mia moglie ed io abbiamo attraversato una delle esperienze più strazianti della nostra vita: l’eutanasia del nostro amato cane, Murphy. Ricordo di aver fatto il contatto visivo con Murphy momenti prima che lei ha preso il suo ultimo respiro—lei mi balenò uno sguardo che era una miscela accattivante di confusione e rassicurazione che tutto era ok perché eravamo entrambi al suo fianco.

Quando le persone che non hanno mai avuto un cane vedono i loro amici proprietari di cani piangere la perdita di un animale domestico, probabilmente pensano che sia tutto un po ‘ una reazione eccessiva. Dopotutto, è ” solo un cane.”Tuttavia, coloro che hanno amato un cane conoscono la verità: il tuo animale domestico non è mai “solo un cane.”

Molte volte, ho avuto amici colpevolmente confidare a me che hanno addolorato più per la perdita di un cane che per la perdita di amici o parenti. La ricerca ha confermato che per la maggior parte delle persone, la perdita di un cane è, in quasi tutti i modi, paragonabile alla perdita di una persona cara umana. Sfortunatamente, c’è poco nel nostro playbook culturale—nessun rituale di dolore, nessun necrologio sul giornale locale, nessun servizio religioso—per aiutarci a superare la perdita di un animale domestico, il che può farci sentire più che un po ‘ imbarazzati nel mostrare troppo dolore pubblico per i nostri cani morti.

Forse se le persone si rendessero conto di quanto sia forte e intenso il legame tra le persone e i loro cani, tale dolore diventerebbe più ampiamente accettato. Questo sarebbe di grande aiuto proprietari di cani per integrare la morte nella loro vita e aiutarli ad andare avanti.

Un legame interspecie come nessun altro

Che cosa si tratta di cani, esattamente, che rendono gli esseri umani legame così strettamente con loro?

Per cominciare, i cani hanno dovuto adattarsi a vivere con gli esseri umani negli ultimi 10.000 anni. E lo hanno fatto molto bene: sono l’unico animale ad essersi evoluto specificamente per essere nostri compagni e amici. L’antropologo Brian Hare ha sviluppato l ‘” Ipotesi di addomesticamento ” per spiegare come i cani si sono trasformati dai loro antenati lupo grigio negli animali socialmente qualificati con cui ora interagiamo molto allo stesso modo in cui interagiamo con altre persone.

Forse uno dei motivi per cui i nostri rapporti con i cani possono essere ancora più soddisfacenti dei nostri rapporti umani è che i cani ci forniscono un feedback positivo incondizionato e acritico. (Come dice il vecchio proverbio, ” Posso diventare il tipo di persona che il mio cane pensa che io sia già.”)

Questo non è un caso. Sono stati allevati selettivamente attraverso generazioni per prestare attenzione alle persone, e le scansioni MRI mostrano che i cervelli dei cani rispondono alle lodi dei loro proprietari con la stessa forza che fanno al cibo (e per alcuni cani, la lode è un incentivo ancora più efficace del cibo). I cani riconoscono le persone e possono imparare a interpretare gli stati emotivi umani solo dall’espressione facciale. Studi scientifici indicano anche che i cani possono capire le intenzioni umane, cercare di aiutare i loro proprietari e persino evitare le persone che non collaborano con i loro proprietari o li trattano bene.

Non sorprende che gli esseri umani rispondano positivamente a tale affetto, assistenza e lealtà non corrisposti. Basta guardare i cani può far sorridere le persone. I proprietari di cani hanno un punteggio più alto sulle misure di benessere e sono più felici, in media, rispetto alle persone che possiedono gatti o nessun animale domestico.

Come un membro della famiglia

Il nostro forte attaccamento ai cani è stato sottilmente rivelato in un recente studio di “misnaming.”Il nome sbagliato accade quando chiami qualcuno con il nome sbagliato, come quando i genitori chiamano erroneamente uno dei loro figli con il nome di un fratello. Si scopre che il nome del cane di famiglia si confonde anche con i membri della famiglia umana, indicando che il nome del cane viene estratto dallo stesso pool cognitivo che contiene altri membri della famiglia. (Curiosamente, la stessa cosa accade raramente con i nomi dei gatti.)

Non c’è da meravigliarsi che i proprietari di cani li manchino così tanto quando se ne sono andati.

La psicologa Julie Axelrod ha sottolineato che la perdita di un cane è così dolorosa perché i proprietari non stanno solo perdendo l’animale domestico. Potrebbe significare la perdita di una fonte di amore incondizionato, un compagno primario che fornisce sicurezza e conforto, e forse anche un protetto che è stato mentore come un bambino.

La perdita di un cane può anche seriamente interrompere la routine quotidiana di un proprietario più profondamente della perdita della maggior parte degli amici e dei parenti. Per i proprietari, i loro programmi giornalieri—anche i loro piani di vacanza-possono ruotare intorno alle esigenze dei loro animali domestici. I cambiamenti nello stile di vita e nella routine sono alcune delle fonti primarie di stress.

Secondo un recente sondaggio, molti proprietari di animali in lutto interpreteranno erroneamente immagini e suoni ambigui come i movimenti, i pantaloni e i piagnistei dell’animale defunto. Questo è più probabile che accada poco dopo la morte dell’animale domestico, specialmente tra i proprietari che avevano livelli molto alti di attaccamento ai loro animali domestici.

Mentre la morte di un cane è orribile, i proprietari di cani sono diventati così abituati alla presenza rassicurante e non giudicante dei loro compagni canini che, il più delle volte, alla fine ne otterranno uno nuovo.

Quindi sì, mi manca il mio cane. Ma sono sicuro che mi sottoporrò di nuovo a questo calvario negli anni a venire.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato sulla Conversazione. Leggi l’articolo originale.