Toscana, Italia
Guadalupa, Indie Occidentali
Esploratore italiano, primo europeo a avvistare il Nord America orientale
” . . . abbiamo raggiunto un nuovo paese, che non era mai stato visto prima da nessuno, sia in tempi antichi che moderni. . . . “
Giovanni da Verrazano.
Giovanni da Verrazzano (anche Verrazzano) è stato un esploratore italiano incaricato dal re di Francia di tracciare la costa orientale del Nord America, dalla Florida a Terranova. Il suo obiettivo principale era trovare un passaggio in Asia attraverso l’Oceano Pacifico. Anche se Verrazano non adempì a questa missione, nel 1524 divenne il primo europeo a vedere il porto di New York, così come la baia di Narragansett e altri punti lungo la costa atlantica nord-orientale. Verrazano non ha avviato insediamenti permanenti, ma ha aperto la strada agli europei che sono venuti in America all’inizio del diciassettesimo secolo. Ad esempio, nel 1624 la Compagnia olandese delle Indie Occidentali fondò New Amsterdam intorno al porto di New York e sull’isola di Manhattan (vedi Peter Stuyvesant entry), e nel 1636 il dissidente religioso inglese Roger Williams (vedi entry) fondò Rhode Island sulla terraferma al largo della baia di Narragansett. Verrazano ha anche dato uno dei primi conti esistenti della vita dei nativi americani in Nord America. (L’esploratore vichingo Erik il Rosso è accreditato di aver fornito la prima descrizione dei nativi americani quando scoprì la Groenlandia nel 986.) Il nome Verrazano è familiare ai nordamericani oggi a causa del ponte Verrazano-Narrows, che collega Brooklyn a Staten Island.
Naviga verso il Nord America
Giovanni da Verrazano nacque nel 1485 in una famiglia aristocratica (classe dominante) nella regione toscana del Chianti, in Italia. Perseguendo una carriera come marinaio, si trasferì nel 1506 o 1507 a Dieppe, un porto sulla costa nord-occidentale della Francia. Da Dieppe navigò verso il Mediterraneo orientale e potrebbe aver viaggiato a Terranova nel 1508. Per i successivi quindici anni si fece strada da marinaio a navigatore. Nel 1523 un gruppo di mercanti italiani nelle città francesi di Lione e Rouen convinse il re francese, François I, a sponsorizzare il viaggio di Verrazano in Nord America. Speravano di trovare una rotta marittima più diretta verso l’Asia, che stava diventando un partner commerciale redditizio per gli europei. Accompagnato dal fratello minore Girolamo, cartografo, Verrazano si imbarcò da Dieppe all’inizio del 1524 sulla nave La Dauphine. Dopo aver attraversato l’Oceano Atlantico, Verrazano avvistò terra il 1º marzo 1524, presso o vicino al sito dell’attuale Cape Fear, nella Carolina del Nord.
La spedizione di Verrazano navigò per un breve tratto verso sud e poi tornò a nord. La nave atterrò vicino a quello che oggi è Cape Hatteras sulle Outer Banks, una barra di sabbia separata dalla terraferma da Pamlico Sound. Incapace di vedere la terraferma da questo punto di vista, Verrazano presumeva che lo specchio d’acqua dall’altra parte del banco di sabbia fosse l’Oceano Pacifico. Concluse che aveva trovato la rotta per la Cina perché le mappe di Girolamo mostravano erroneamente il Nord America come un vasto continente che si assottigliava verso una stretta striscia di terra vicino alla costa della Carolina del Nord.
Scopre il porto di New York
Incapace di trovare un passaggio attraverso quello che pensava fosse un istmo (una stretta striscia di terra che collega due grandi aree terrestri), Verrazano navigò a nord lungo la costa, probabilmente fermandosi all’attuale sito di Kitty Hawk, nella Carolina del Nord, dove incontrò un gruppo di nativi americani. Ha continuato a nord, ma ha mancato l ” ingresso di entrambe le baie Chesapeake e Delaware. Il 17 aprile, però, Verrazano navigò nella parte alta dell’attuale porto di New York, che descrisse nel suo diario:
Abbiamo trovato un posto molto piacevole, situato tra alcuni poco ripide colline, in mezzo alle colline che correva verso il mare di un grande flusso di acqua, che all’interno della bocca era molto profonda, e dal
“la più grande gioia nel contemplare noi”
dopo la sua spedizione lungo la costa orientale del Nord America, nel 1524, Giovanni da Verrazano, ha scritto una lettera al Re francesco I di Francia sulle sue scoperte. La lettera è considerata un documento importante nella storia dell’esplorazione del Nord America. Nel suo racconto Verrazano ha dato una delle prime descrizioni di prima mano dei popoli nativi che vivono in Nord America. L’estratto di seguito descrive l’incontro iniziale del suo partito con i nativi americani, vicino a Cape Fear, North Carolina.
Il capitano Giovanni de Verrazzano a Sua Serenissima Maestà, il re di Francia, Scrive:
abbiamo raggiunto un nuovo paese, che non era mai stato visto prima da nessuno, né in tempi antichi né moderni. . . . abbiamo percepito, dai grandi incendi vicino alla costa, che era abitata . . . ci avvicinammo con la terra e mandammo una barca a riva. Molte persone che sono state viste venire al mare sono fuggite al nostro approccio, ma ogni tanto fermandosi, ci hanno guardato indietro con stupore, e alcuni sono stati a lungo indotti, da vari segni amichevoli, a venire da noi. Questi hanno mostrato il più grande piacere di vederci, chiedendo il nostro vestito, volti e carnagione. Poi ci mostrarono con cartelli dove potevamo più comodamente mettere al sicuro la nostra barca, e ci offrirono alcune delle loro provviste. Affinché vostra Maestà sappia tutto ciò che abbiamo imparato, mentre eravamo a terra, sui loro modi e costumi di vita, racconterò ciò che abbiamo visto il più brevemente possibile. Vanno completamente nudi, tranne che sui lombi indossano pelli di piccoli animali come martore legate con una cintura di erba intrecciata , a cui legano, tutto intorno al corpo, le code di altri animali che pendono fino alle ginocchia; tutte le altre parti del corpo e della testa sono nude. Alcuni indossano indumenti simili alle piume degli uccelli.
La carnagione di queste persone è nera, non molto diversa da quella degli etiopi; i loro capelli sono neri e spessi, e non molto lunghi, sono indossati legati sulla testa sotto forma di una piccola coda. Di persona sono di buone proporzioni, di media statura, un po ‘ sopra la nostra, larghe sul petto, forti nelle braccia e ben formate nelle gambe e in altre parti del corpo; l’unica eccezione al loro bell’aspetto è che hanno facce larghe, ma non tutte, tuttavia, come abbiamo visto molti che avevano quelle affilate, con grandi occhi neri e un’espressione fissa. Non sono molto forti nel corpo, ma acuti nella mente, attivi e veloci nel piede, per quanto potremmo giudicare dall’osservazione. In questi ultimi due particolari assomigliano al popolo d’oriente, specialmente a quelli più remoti. Non abbiamo potuto imparare molti particolari dei loro usi a causa del nostro breve soggiorno tra di loro, e la distanza della nave dalla riva. . . .
Ristampato in: Elliott, Emory, ed. Letteratura americana: Antologia Prentice Hall. Englewood Cliffs, New Jersey: Prentice Hall, 1991, pp. 48-49.
mare alla foce dello stesso, con la marea, che abbiamo trovato a salire 8 piedi, qualsiasi grande nave carica può passare.
Verrazano si riferiva al fiume Hudson, che fu esplorato da Henry Hudson (vedi voce) nel 1609.
Verrazano ancorò La Dauphine al narrows (ingresso), che fu poi chiamato in suo onore. Lasciando il porto, salpò lungo la costa fino all’ingresso della baia di Narragansett. Ha trovato alcune isole nella baia e chiamato uno di loro Rhode Island perché aveva la forma di Rodi, l’isola greca nel Mediterraneo orientale. Più di cento anni dopo, Roger Williams (vedi voce) avrebbe preso il nome di Rhode Island per la nuova colonia inglese ha fondato sulla terraferma al largo Narragansett Bay. Verrazano quindi ancorò la sua nave nell’attuale porto di Newport, dando al suo equipaggio un periodo di riposo per due settimane. Esplorando parti dalla nave è andato per quanto nell’entroterra fino al sito di Pawtucket. Da Rhode Island, Verrazano guidò la sua spedizione sulla costa del Maine, procedendo a nord intorno alla Nuova Scozia fino a Terranova prima di tornare a Dieppe l ‘ 8 luglio 1524.
Incontra la morte nelle Indie Occidentali
Subito dopo lo sbarco in Francia, Verrazano scrisse un rapporto della sua spedizione per il re François I. Nel suo rapporto ha dato una delle prime descrizioni in prima persona della costa orientale del Nord America e dei nativi americani che vivevano lì. La successiva spedizione di Verrazano nel 1527 fu sponsorizzata in parte da Philippe de Chabot, ammiraglio di Francia, perché il re si stava preparando per la guerra in Italia e non poteva risparmiare alcuna nave. In questo viaggio Verrazano viaggiò verso la costa del Brasile e riportò un prezioso carico di legname da utilizzare nella produzione di coloranti tessili.
Nel 1528 Verrazano intraprese un altro viaggio in Nord America per rinnovare la sua ricerca di un passaggio verso il Pacifico, che ancora pensava potesse essere trovato a sud di Cape Fear. Lasciando la Francia nella primavera del 1528, il suo gruppo apparentemente raggiunse le Indie Occidentali, dove seguirono la catena di isole verso nord. Dopo essere sbarcato in una delle isole, probabilmente Guadalupa, Verrazano fu catturato e ucciso da membri della tribù ostile dei Carib. Le sue navi poi navigarono a sud verso il Brasile, dove ottennero un altro carico di legname e tornarono in Francia.
Per ulteriori ricerche
Elliott, Emory, ed. Letteratura americana: Antologia Prentice Hall. Englewood Cliffs, NJ: Prentice Hall, 1991, pp. 48-49.
“Giovanni Verrazano.”http://www.greencastle.k12.in.us/stark/verrazano.htm Disponibile il 13 luglio 1999.
Morison, Samuel Eliot. I grandi esploratori: la scoperta europea dell’America. Londra, Inghilterra: Oxford University Press, 1978.
Wroth, Lawrence C. I viaggi di Giovanni da Verrazzano, 1524-1528. New Haven, Conn.: Yale University Press, 1970.