Treponema pallidum e herpes simplex virus tipi 1 o 2 (HSV-1/ 2) sono i più comuni patogeni a trasmissione sessuale che causano ulcere della regione genitale, anale e orofaringea. Le ulcere genitali sono un fattore di rischio significativo per la trasmissione e l’acquisizione del virus dell’immunodeficienza umana (HIV). L’identificazione di agenti patogeni che causano ulcere è un prerequisito per una terapia efficace e ridurre il rischio di infezione da HIV.
L’herpes genitale può essere causato da due virus molto simili, herpes simplex virus HSV-1 o HSV-2, essendo le infezioni causate dal primo più spesso. Herpes simplex virus (HSV) -1 e -2 sono grandi, virus a doppio filamento del DNA che causano infezioni persistenti per tutta la vita caratterizzati da periodi di quiescenza e malattia ricorrente. Questi due tipi di HSV non possono essere distinti clinicamente. Infatti, condividono un alto grado di omologia genetica, ma hanno anche regioni specifiche con piccole variazioni nucleotidiche che possono consentire la discriminazione. HSV-1 e HSV-2 infezione
si verifica attraverso l’inoculazione di particelle virali in superfici mucose sensibili. Successivamente, questi virus neurotropici possono diventare latenti nel ganglio sensoriale locale, riattivandosi periodicamente per causare lesioni sintomatiche, o subire un rilascio virale asintomatico, con il potenziale di trasmissione e infezione della malattia. Lo stesso trattamento viene utilizzato sia per le infezioni da HSV-1 che HSV-2, la posizione delle lesioni e la cronicità dell’infezione (primaria o ricorrente) determinano il dosaggio e la frequenza.
La spirocheta Treponema pallidum (Tp), l’agente eziologico della sifilide, causa un’infezione a trasmissione sessuale multistadio (STI). I treponemi patogeni causano sifilide venerea, imbardata, sifilide endemica e pinta—multistadio, infezioni che, sebbene simili, possono essere differenziate in base a criteri clinici, epidemiologici e geografici. Solo la sifilide venerea viene trasmessa dall’attività sessuale. I treponemi patogeni sono microrganismi incolti e a crescita lenta con morfologie identiche a onda piatta. Tollerano male l’essiccazione, la temperatura elevata e la tensione dell’ossigeno ambientale, tratti che spiegano perché una trasmissione efficiente richiede uno stretto contatto personale.
Sono disponibili diversi tipi di test di laboratorio per la diagnosi di Treponema pallidum e herpes simplex virus di tipo 1 o 2. Sierologia, microscopia a campo scuro e PCR sono gli standard d’oro per diagnosticare questi agenti patogeni. Tuttavia, i test PCR in tempo reale hanno dimostrato di essere uno strumento di diagnosi più sensibile e specifico per il loro rilevamento.