“Chiamala unica, pittoresca, maledetta, distintiva, pixilata, affascinante — questa è Marblehead, una città innamorata della libertà e dell’individualismo robusto. La sua gente e la sua storia, i suoi vicoli storti e le case irregolari, i suoi costumi e il suo umorismo sfidano il conformismo e l’ottusità. I coloni irreligiosi, i pescatori avventurosi, i patrioti zelanti del 1776, i corsari audaci del 1812, i capitani delle navi clipper e i venditori ambulanti di pesce di un tempo impregnavano la loro città di uno spirito resistente come la penisola rocciosa stessa.”
Questo paragrafo di apertura dal libro giacca di Marblehead – Lo spirito del ’76 Vive qui da Priscilla Sawyer Lord e Virginia Clegg Gamage (1972), meglio descrive Marblehead e dei suoi abitanti, sia passato e presente.

I primi coloni

Molto prima che i primi coloni europei arrivassero in quello che sarebbe diventato noto come Marblehead, l’area era abitata dalla tribù Naumkeag, un gruppo di nativi americani appartenenti alla nazione Algonquin. Guidati dal” Grande Sachem ” Nanepashemet, hanno chiamato il loro insediamento Massebequash. (Prima di acquisire il nome attuale di Marblehead, la città era conosciuta anche come Foy, Marble Harbor e Marvill Head.)
I primi coloni non nativi americani erano sudditi britannici che migrarono dalla vicina Salem nei primi anni del 1600 per sfuggire alla rigida disciplina dei puritani intensamente religiosi. Loro e i Naumkeags esistevano pacificamente insieme a Massebequash.
Un’epidemia nel 1615-1619, che si pensava fosse il vaiolo, devastò i Naumkeags. Si ritiene che l’ottanta-novanta per cento della tribù abbia ceduto alla malattia. L’epidemia non si diffuse ai pochi coloni europei, che avevano sviluppato l’immunità. Un’altra epidemia di vaiolo nel 1633 provocò un ulteriore declino della popolazione dei nativi americani.
Il 12 dicembre 1648, una riunione della città di Salem votò, previa approvazione del Tribunale del Massachusetts, per concedere a Marblehead la sua completa indipendenza da Salem. L’area, che in precedenza era stata controllata dai Naumkeags, ora aveva un proprio organo di governo locale-un Consiglio di Selectmen. Il 16 settembre 1684 un atto di vendita che trasportava i tremilasettecento acri ora conosciuti come Marblehead dai Naumkeags alla città fu firmato dai legittimi eredi di Nanepashmet. Il prezzo? Sedici sterline, la valuta allora corrente nel New England.
L’atto originale può essere trovato appeso nella stanza del Selectmen a Abbot Hall.

” the il più grande Towne per la pesca nel New England.”

Marblehead prosperò come un importante porto di pesca con un’abbondanza di pesce appena al largo della sua costa. Sentendo parlare della disponibilità di questa ricca merce, arrivarono navi che trasportavano pescatori e altri dalla Cornovaglia in Gran Bretagna e nelle Isole del Canale e i loro passeggeri si stabilirono a Marblehead. Così abbondanti erano i pesci che l’agente reale del re, dopo aver visitato Marblehead nel 1660, tornò in Inghilterra e dichiarò che Marblehead era “…il più grande Towne per la pesca nel New England.”
La pesca di Marblehead ha continuato a crescere. Nel 1837, la flotta locale era composta da novantotto navi, novantacinque delle quali erano oltre cinquanta tonnellate. Poi l’inizio della fine per l’industria della pesca soffiò attraverso Marblehead. Il 19 settembre 1846, mentre la flotta Marblehead si preparava a trasportare il suo pescato di merluzzo dalle Grandi rive di Terranova, una massiccia tempesta con tempeste di uragani colse di sorpresa la flotta. Le navi paralizzate zoppicarono di nuovo a Marblehead, mancando almeno undici navi. Sessantacinque uomini e ragazzi erano stati persi e il declino dell’industria della pesca a Marblehead era iniziato.
Oggi, ci sono ancora molti residenti che si guadagnano da vivere come pescatori e aragoste, ma la città non vedrà mai più la prospera industria della pesca che un tempo aveva reso Marblehead famoso in tutto il mondo. Tuttavia, l’affetto radicato di Marblehead per l’oceano non finirebbe; semplicemente distoglierebbe l’attenzione dalla pesca e verso le imbarcazioni a vela per piacere e competizione.
Marblehead Harbor vanta una delle più belle esposizioni di imbarcazioni a vela ovunque. Nel corso degli anni, il porto è stato sia il porto di partenza e di arrivo per numerose gare internazionali, tra cui gare tra Marblehead e Kiel, Germania; San Sebastian, Spagna; e Bermuda, così come altre competizioni nazionali e internazionali. Una gara annuale tra Halifax, Nova Scotia e Marblehead, iniziata nel 1905, continua ancora oggi. E il concorso annuale mid-summer Marblehead Race Week, che risale al 1889, attira ancora velisti da tutto il mondo.
Marblehead, opportunamente, si è guadagnata il titolo di “Capitale mondiale dello Yachting”.”

Storia marinara

Anche la storia marinara di Marblehead ha avuto un ruolo importante nella formazione della nostra grande nazione. Disincantati dal controllo e dall’aumento della tassazione che gli inglesi stavano imponendo sulle colonie, i locali si stavano preparando per una rivolta.
Marblehead residente Col. John Glover ha organizzato una Milizia Marblehead ed è stato ufficialmente commissionato come capo del 21 ° Reggimento il 16 giugno 1775, il giorno prima della battaglia infame per Bunker Hill. Dopo che Glover e il suo reggimento combatterono diverse schermaglie a terra, il generale George Washington e il Congresso commissionarono al colonnello Glover di affittare e armare navi mercantili.
Un altro Marbleheader, Nicholas Broughton, fu messo al comando della nave Hannah di Glovers e presidiò la nave, la prima nave navale americana, con Marblehead seamen. L’Hannah fu equipaggiato nella vicina Beverly e salpò il 5 settembre 1775 per impegnare la marina britannica.
Il colonnello Glover commissionò quattro navi aggiuntive in quella che chiamò “ye navy.”Tre di queste navi ora navali erano capitanate da Marbleheaders ed erano con equipaggio da Marblehead mariners. La nuova flotta navale americana e Marblehead era ora pronta ad affrontare la potente marina britannica.
Così, Marblehead rivendica il titolo contestato del luogo di nascita della Marina americana.
(I coraggiosi uomini dell’ormai generale Glover’s Marblehead Regiment misero nuovamente alla prova le loro abilità nautiche nel 1776. La sera del 25 dicembre, il reggimento di Glover remò il generale George Washington attraverso le acque tempestose e infide del fiume Delaware per sorprendere le truppe inglesi e dell’Assia nella battaglia di Trenton. Questa scena è immortalata nel dipinto Washington Crossing the Delaware dell’artista Emanuel Gottlieb Leutze, 1851 e anche dal dipinto Washington Crossing the Delaware December 25th, 1776 di Marblehead native, William Thompson Bartoll. Entrambi i dipinti sono in mostra nella sala Selectmen in Abbot Hall.)
(Marblehead è anche conosciuto come il luogo di nascita dell’aviazione marina. W. Starling Burgess progettò e costruì il primo biplano — il Flying Fish — nel suo cantiere Marblehead. La sua ossessione per il volo aereo lo portò a costruire una “barca volante” con il primo modello che effettuava un volo di prova sopra Marblehead Harbor nel 1911. Avendo impressionato i funzionari di Washington, la Marina degli Stati Uniti, così come il Canadian Aviation Corps, ha ordinato per questa nuova barca volante. Nel 1917, Burgess fu convocato dal Dipartimento della Marina a Washington per supervisionare e progettare la costruzione dell’aereo. Una targa si trova a Hammond Park alla fine di Commercial Street, dove ha avuto luogo il primo volo.)
Nel 1814, Marblehead mariners e il suo famoso porto, ancora una volta è venuto in soccorso come la nave USS Constitution è stato inseguito da due fregate britanniche. Molti dei membri dell’equipaggio provenivano da Marblehead e, avendo familiarità con le acque rocciose, pilotarono la Costituzione nella protezione di Marblehead Harbor. Gli inglesi, senza mappe delle rocce e dei canali e vedendo i cannoni pronti a Fort Sewall alla foce del porto, si ritirarono.
La Costituzione, che è stata soprannominata “Old Ironsides” per la sua capacità di resistere ai colpi di cannone, è oggi la più antica nave commissionata nella Marina degli Stati Uniti. È ormeggiata al Charlestown Naval Yard di Boston ed è aperta per visite guidate.
Nel 1997 la USS Constitution, in occasione del suo 200 ° compleanno, salpò di nuovo sotto il proprio potere per la prima volta in 116 anni. La sua destinazione: lo stesso porto Marblehead che la proteggeva nel 1814. Per due giorni gloriosi e con molto sfarzo, gli occhi del mondo furono gettati su Marblehead e Old Ironsides mentre oltre centomila persone rivivevano uno dei più grandi eventi nella storia della Marina degli Stati Uniti.

Visitando Marblehead

Non ci vuole un grande evento come il ritorno della USS Constitution a Marblehead Harbor per rivivere la storia della città. Residenti e visitatori crogiolarsi nel passato storico di Marblehead con ogni passeggiata lungo le strade strette e tortuose della città fiancheggiate da grandi case costruite secoli fa; con ogni visita a Marblehead molti luoghi di interesse storico – Antica Sepoltura Collina, Fort Sewall, Vecchia Polvere di Casa, Jeremiah Lee Mansion e altri; con ogni rievocazione di Glover Marblehead Reggimento; per ogni giorno di culto nel comune storici chiese; con ogni pesca e lobster boat che scarica la sua cattura in città banchina; a ogni visione originale di un atto per la città, di Archibald Willard famoso dipinto lo Spirito del ’76 e di altri dipinti storici e manufatti per essere trovati nel Abbot Hall; con ogni vela sul porto di Marblehead di fama mondiale e con ogni minuto emozionante di una gara di vela; con ogni morso di un Frogger Joe, famoso biscotto di melassa di Marblehead originariamente cotto per i pescatori di un tempo per affrontare i loro lunghi viaggi in mare; e con ogni verso dell’inno ufficiale della città di Marblehead, Marblehead Forever.

Bibliografia:

• Priscilla Sawyer Lord e Virginia Clegg Gamage, Marblehead – Lo spirito del ’76 Vive qui, Chilton Book Company, 1972.
• Donald A. Doliber, I primi abitanti di Marblehead da Marblehead Celebra 350 anni di democrazia 1649-1999, Marblehead 350 ° anniversario del Comitato di incorporazione, 1999.
• Bob Baker, Due giorni per sempre da Marblehead Celebra 350 anni di democrazia 1649-1999, Marblehead 350 ° anniversario del Comitato di incorporazione, 1999.