Il War Memorial Stadium, costruito nel 1947, si trova a Little Rock (contea di Pulaski). La sede è stata sede di numerosi eventi, tra cui partite di calcio con i Razorback dell’Università dell’Arkansas (UA) a Fayetteville (Contea di Washington). Dalla sua apertura, lo stadio ha attirato milioni di spettatori in Arkansas centrale e ha avuto un enorme impatto sull’economia locale.
Nel 1947, il governo dello stato dell’Arkansas pagò million 1,2 milioni per costruire lo stadio. Architetto Bruce R. Anderson ha progettato la sede, che aveva una capienza originale di 31.075 posti a sedere. Il primo evento dello stadio, una partita di calcio tra UA e Abilene Christian, si tenne il 18 settembre 1948. Prima della partita, lo stadio è stato formalmente dedicato dall’ex Razorback e Medal of Honor destinatario Maurice Britt alla memoria dei veterani dell’Arkansas che avevano dato la vita nelle due guerre mondiali. La sede divenne una casa secondaria per i Razorbacks di Fayetteville, che avevano giocato quasi 200 partite nel 2012.
Nel 2000, lo stadio fu al centro di una controversia soprannominata “The Great Stadium Debate”, quando il direttore sportivo della UA Frank Broyles annunciò l’intenzione di spostare almeno una partita casalinga aggiuntiva da Little Rock a Fayetteville. War Memorial ospitava due o tre giochi Razorbacks all’anno, fornendo non solo una spinta per l’economia locale, ma anche un’opportunità per gli alunni di Little Rock di partecipare più facilmente ai giochi. Politici Little Rock e dirigenti d’azienda, molti dei quali laureati UA, hanno risposto con indignazione all’annuncio di Broyles. Broyles cedette, e fino al 2012, i Razorbacks rimasero sotto contratto per giocare due partite all’anno al War Memorial, nonostante le continue discussioni sia a favore che contro l’accordo. Tuttavia, alla fine del 2013, è stato annunciato che questo sarebbe stato ridotto a una partita all’anno, con i Razorbacks programmati per giocare la loro ultima partita allo stadio nel 2018. Il 17 maggio 2018 è stato annunciato un accordo in base al quale i Razorbacks avrebbero continuato a giocare al War Memorial ogni due anni dal 2019 al 2024.
Oltre ai giochi Razorbacks, lo stadio ospita l’annuale Delta Classic football game tra l’Università dell’Arkansas a Pine Bluff (UAPB) e un avversario selezionato. La sede ospita anche i giochi annuali del campionato di calcio delle scuole superiori dell’Arkansas Activities Association. Due scuole superiori locali, Benton (Saline County) e Bryant (Saline County), giocano il loro gioco di rivalità annuale, il Salt Bowl, al War Memorial, attirando una media di 20.000 fan. Inoltre, Little Rock Catholic High School gioca tutte le sue partite casalinghe allo stadio. Al di là dello sport, la sede ha anche ospitato numerosi altri eventi, tra cui concerti di artisti popolari come i Rolling Stones, gli Eagles, Elton John e Billy Joel, George Strait, e N’Sync. Nel 1959 e nel 1989, l’evangelista Billy Graham ha tenuto eventi di più giorni che hanno attirato centinaia di migliaia, tra cui un giovane Bill Clinton al primo. Lo stadio è stato inserito nell’Arkansas Register of Historic Places il 28 settembre 1998.
Dal 1948, lo stadio ha subito diverse espansioni. Nel 1967, la sua capacità è aumentata a 53.727, e la capacità è stata ampliata a 54.120 nel 2010. Il 23 giugno 2010, la War Memorial Stadium Commission ha firmato un accordo per denominare la superficie di gioco “AT&T Field”, un accordo previsto per fornire allo stadio revenue 175.000 all’anno di entrate per cinque anni, con possibilità di estensione a dieci. Il 26 agosto 2010, la commissione ha completato una ristrutturazione di otto mesi, 7,3 milioni di dollari che ha caratterizzato una nuova scatola di stampa a tre piani e importanti miglioramenti nei posti a sedere del club.
Durante la sessione 2017 dell’Assemblea generale dell’Arkansas, è stata fatta una proposta per porre fine al sostegno statale del War Memorial Stadium. I leader politici e commerciali locali si preoccuparono degli effetti a lungo termine di questa perdita di aiuti di stato, e il governatore Asa Hutchinson, invece, propose che lo stadio fosse posto sotto la direzione del Dipartimento dei Parchi e del Turismo dell’Arkansas. Il 22 febbraio 2017, ha firmato un disegno di legge in tal senso.
Per ulteriori informazioni:
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Aaron D. Horton
Alabama State University
Ultimo aggiornamento: 11/01/2018