Primi anni
I genitori di Washington Irving erano William Irving Sr., originario di Quholm, Shapinsay, Orcadi, Scozia, e Sarah (nata Saunders), originaria di Falmouth, Cornovaglia, Inghilterra. Si sposarono nel 1761 mentre William prestava servizio come sottufficiale nella marina britannica. Ebbero undici figli, otto dei quali sopravvissero fino all’età adulta. I loro primi due figli morirono nell’infanzia, entrambi di nome William, così come il loro quarto figlio John. I loro figli sopravvissuti erano William Jr. (1766), Ann (1770), Peter (1771), Catherine (1774), Ebenezer (1776), John Treat (1778), Sarah (1780), e Washington.
Irving famiglia si trasferisce a Manhattan, e sono stati parte della classe mercantile. Washington nacque il 3 aprile 1783, la stessa settimana in cui i residenti di New York vennero a conoscenza del cessate il fuoco britannico che pose fine alla Rivoluzione americana. La madre di Irving lo chiamò come George Washington. Irving incontrò il suo omonimo all’età di 6 anni, quando George Washington viveva a New York dopo la sua inaugurazione come presidente nel 1789. Il Presidente ha benedetto il giovane Irving, un incontro che Irving aveva commemorato in un piccolo dipinto ad acquerello che continua ad appendere nella sua casa.
Gli Irvings vivevano al 131 di William Street al momento della nascita di Washington, ma in seguito si trasferirono dall’altra parte della strada al 128 di William St. Molti dei fratelli di Irving divennero attivi mercanti di New York; hanno incoraggiato le sue aspirazioni letterarie, spesso sostenendolo finanziariamente come ha perseguito la sua carriera di scrittore.
Irving era uno studente disinteressato che preferiva storie di avventura e dramma, e regolarmente usciva di classe la sera per frequentare il teatro all’età di 14 anni. Un focolaio di febbre gialla a Manhattan nel 1798 spinse la sua famiglia a mandarlo a monte, dove soggiornò con il suo amico James Kirke Paulding a Tarrytown, New York. E ” stato a Tarrytown divenne familiarità con la vicina città di Sleepy Hollow, New York, con i suoi costumi olandesi e storie di fantasmi locali. Ha fatto diversi altri viaggi sul Hudson come un adolescente, tra cui una visita estesa a Johnstown, New York, dove passò attraverso la regione Catskill Mountains, l’impostazione per “Rip Van Winkle”. “Di tutto lo scenario dell’Hudson”, scrisse Irving, “le montagne Kaatskill hanno avuto l’effetto più stregone sulla mia immaginazione infantile”.
Irving iniziò a scrivere lettere al New York Morning Chronicle nel 1802 quando aveva 19 anni, presentando commenti sulla scena sociale e teatrale della città sotto lo pseudonimo di Jonathan Oldstyle. Il nome evocava le sue inclinazioni federaliste e fu il primo di molti pseudonimi che impiegò durante la sua carriera. Le lettere comprarono a Irving una certa fama precoce e una moderata notorietà. Aaron Burr era un co-editore del Chronicle, ed è stato impressionato abbastanza per inviare ritagli dei pezzi Oldstyle a sua figlia Theodosia. Charles Brockden Brown fece un viaggio a New York per cercare di reclutare Oldstyle per una rivista letteraria che stava modificando a Philadelphia.
Preoccupati per la sua salute, i fratelli di Irving finanziarono un lungo tour in Europa dal 1804 al 1806. Aggirò la maggior parte dei luoghi e dei luoghi considerati essenziali per lo sviluppo sociale di un giovane, con sgomento del fratello Guglielmo che scrisse che era contento che la salute del fratello stesse migliorando, ma non gli piaceva la scelta di “galoppare per l’Italia leaving lasciando Firenze alla tua sinistra e Venezia alla tua destra”. Invece, Irving ha affinato le abilità sociali e di conversazione che alla fine lo hanno reso uno degli ospiti più richiesti al mondo. “Mi sforzo di prendere le cose come vengono con allegria”, ha scritto Irving,”e quando non riesco a ottenere una cena per soddisfare i miei gusti, mi sforzo di ottenere un assaggio per soddisfare la mia cena”. Durante una visita a Roma nel 1805, Irving strinse amicizia con il pittore Washington Allston e fu quasi convinto a intraprendere la carriera di pittore. “La mia sorte nella vita, tuttavia, è stata diversa”.
Primi scritti importantimodifica
Irving tornò dall’Europa per studiare legge con il suo mentore legale, il giudice Josiah Ogden Hoffman, a New York. Per sua stessa ammissione, non era un bravo studente e superò a malapena l’esame di avvocato nel 1806. Iniziò a socializzare con un gruppo di giovani letterati che soprannominò “I ragazzi di Kilkenny”, e creò la rivista letteraria Salmagundi nel gennaio 1807 con suo fratello William e il suo amico James Kirke Paulding, scrivendo sotto vari pseudonimi, come William Wizard e Launcelot Langstaff. Irving illuminò la cultura e la politica di New York in un modo simile alla rivista Mad di oggi. Salmagundi fu un discreto successo, diffondendo il nome e la reputazione di Irving oltre New York. Ha dato New York City il soprannome di “Gotham” nel suo numero 17 datato 11 novembre 1807, una parola anglosassone che significa “Città di capra”.
Irving completato Una Storia di New York, dall’Inizio del Mondo fino alla Fine della Dinastia olandese, da Diedrich Knickerbocker (1809), mentre in lutto per la morte di suo 17-anno-vecchia fidanzata Matilde Hoffman. Fu il suo primo libro importante e una satira sulla storia locale e sulla politica contemporanea. Prima della sua pubblicazione, Irving ha iniziato una bufala mettendo una serie di annunci persona scomparsa nei giornali di New York in cerca di informazioni su Diedrich Knickerbocker, uno storico olandese croccante che era presumibilmente scomparso dal suo hotel a New York City. Come parte dello stratagemma, mise un avviso dal proprietario dell’hotel informando i lettori che, se il signor Knickerbocker non fosse tornato all’hotel per pagare il conto, avrebbe pubblicato un manoscritto che Knickerbocker aveva lasciato.
I lettori ignari seguirono la storia di Knickerbocker e del suo manoscritto con interesse, e alcuni funzionari di New York erano abbastanza preoccupati per lo storico scomparso da offrire una ricompensa per il suo ritorno sicuro. Irving pubblicò poi Una Storia di New York il 6 dicembre 1809 sotto lo pseudonimo di Knickerbocker, con immediato successo di critica e di pubblico. “Ci sono voluti con il pubblico”, ha osservato Irving, “e mi ha dato celebrità, come un lavoro originale era qualcosa di straordinario e non comune in America”. Il nome Diedrich Knickerbocker divenne un soprannome per i residenti di Manhattan in generale e fu adottato dalla squadra di basket dei New York Knickerbockers.
Dopo il successo di A History of New York, Irving cercò un lavoro e alla fine divenne redattore della rivista Analectic, dove scrisse biografie di eroi navali come James Lawrence e Oliver Perry. Fu anche tra i primi redattori della rivista a ristampare il poema di Francis Scott Key “Defense of Fort McHenry”, che fu immortalato come “The Star-Spangled Banner”. Irving inizialmente si oppose alla guerra del 1812 come molti altri mercanti, ma l’attacco britannico a Washington nel 1814 lo convinse ad arruolarsi. Ha fatto parte dello staff di Daniel Tompkins, governatore di New York e comandante della Milizia dello Stato di New York, ma non ha visto alcuna azione reale a parte una missione di ricognizione nella regione dei Grandi Laghi. La guerra fu disastrosa per molti mercanti americani, inclusa la famiglia di Irving, e partì per l’Inghilterra a metà del 1815 per salvare la società commerciale di famiglia. Rimase in Europa per i successivi 17 anni.
la Vita in EuropeEdit
Schizzo BookEdit
Irving ha trascorso i successivi due anni, cercando di salvare l’azienda di famiglia, finanziariamente, ma alla fine ha dovuto dichiarare fallimento. Senza prospettive di lavoro, continuò a scrivere per tutto il 1817 e il 1818. Nell’estate del 1817, visitò Walter Scott, iniziando un’amicizia personale e professionale per tutta la vita.
Irving compose il racconto “Rip Van Winkle” durante la notte mentre soggiornava con sua sorella Sarah e suo marito, Henry van Wart a Birmingham, in Inghilterra, un luogo che ispirò anche altre opere. Nell’ottobre del 1818, il fratello di Irving, William, ottenne per Irving un posto come capo impiegato della Marina degli Stati Uniti e lo esortò a tornare a casa. Irving rifiutò l’offerta, optando per rimanere in Inghilterra per intraprendere una carriera di scrittore.
Nella primavera del 1819, Irving inviò a suo fratello Ebenezer a New York una serie di brevi pezzi di prosa che chiese di pubblicare come Sketch Book di Geoffrey Crayon, Gent. La prima puntata, contenente “Rip Van Winkle”, fu un enorme successo, e il resto del lavoro sarebbe stato altrettanto successo; fu pubblicato nel 1819-1820 in sette puntate a New York, e in due volumi a Londra (“The Legend of Sleepy Hollow” sarebbe apparso nel sesto numero della New York edition, e il secondo volume della London edition).
Come molti autori di successo di questa epoca, Irving ha lottato contro i contrabbandieri letterari. In Inghilterra, alcuni dei suoi schizzi sono stati ristampati in periodici senza il suo permesso, una pratica legale in quanto non vi era alcuna legge internazionale sul copyright al momento. Per prevenire ulteriori atti di pirateria in Gran Bretagna, Irving pagò per far pubblicare le prime quattro puntate americane in un unico volume da John Miller a Londra.
Irving chiese aiuto a Walter Scott per procurarsi un editore più affidabile per il resto del libro. Scott di cui Irving al suo editore, London powerhouse John Murray, che ha accettato di assumere il libro di schizzi. Da quel momento in poi, Irving avrebbe pubblicato contemporaneamente negli Stati Uniti e in Gran Bretagna per proteggere il suo copyright, con Murray come il suo editore inglese di scelta.
La reputazione di Irving salì alle stelle, e per i successivi due anni, condusse una vita sociale attiva a Parigi e in Gran Bretagna, dove fu spesso festeggiato come un’anomalia della letteratura: un americano parvenu che osò scrivere bene l’inglese.
Bracebridge Hall e Racconti di un TravellerEdit
sia Con Irving e l’editore John Murray desiderosi di seguire il successo dello Sketch Book, Irving ha trascorso molto del 1821 in viaggio in Europa alla ricerca di nuovo materiale, la lettura ampiamente in olandese e tedesco racconti popolari. Ostacolato dal blocco dello scrittore-e depresso dalla morte di suo fratello William-Irving lavorò lentamente, consegnando finalmente un manoscritto completato a Murray nel marzo 1822. Il libro, Bracebridge Hall, or The Humorists, Un Medley (la posizione era basata vagamente su Aston Hall, occupata da membri della famiglia Bracebridge, vicino alla casa di sua sorella a Birmingham) fu pubblicato nel giugno 1822.
Il formato di Bracebridge era simile a quello dello Sketch Book, con Irving, come Crayon, che narrava una serie di più di cinquanta racconti e saggi liberamente collegati. Mentre alcuni recensori pensavano che Bracebridge fosse un’imitazione minore del libro di schizzi, il libro è stato ben accolto da lettori e critici. “Abbiamo ricevuto così tanto piacere da questo libro”, ha scritto il critico Francis Jeffrey nell’Edinburgh Review, ” che ci riteniamo legati in gratitudine… per farne un riconoscimento pubblico.”Irving è stato sollevato al suo ricevimento, che ha fatto molto per cementare la sua reputazione con i lettori europei.
Ancora alle prese con il blocco dello scrittore, Irving viaggiò in Germania, stabilendosi a Dresda nell’inverno del 1822. Qui ha abbagliato la famiglia reale e si è legato alla signora Amelia Foster, un’americana che vive a Dresda con i suoi cinque figli. Irving era particolarmente attratto dalla figlia di 18 anni della signora Foster, Emily, e gareggiava per la frustrazione per la sua mano. Emily alla fine rifiutò la sua offerta di matrimonio nella primavera del 1823.
Tornò a Parigi e iniziò a collaborare con il drammaturgo John Howard Payne alle traduzioni di opere teatrali francesi per il palcoscenico inglese, con scarso successo. Ha anche appreso attraverso Payne che la romanziera Mary Wollstonecraft Shelley era romanticamente interessato a lui, anche se Irving non ha mai perseguito il rapporto.
Nell’agosto del 1824, Irving pubblicò la raccolta di saggi Tales of a Traveller—tra cui il racconto “The Devil and Tom Walker”—sotto la sua guida Geoffrey Crayon. “Penso che ci siano alcune delle cose migliori che abbia mai scritto”, ha detto Irving a sua sorella. Ma mentre il libro venduto rispettabilmente, Traveller è stato respinto dalla critica, che stroncato sia Viaggiatore e il suo autore. “Il pubblico è stato portato ad aspettarsi cose migliori”, ha scritto la United States Literary Gazette, mentre il New York Mirror ha pronunciato Irving”sopravvalutato”. Ferito e depresso dall’accoglienza del libro, Irving si ritirò a Parigi dove trascorse l’anno successivo a preoccuparsi delle finanze e a scarabocchiare idee per progetti che non si materializzarono mai.
Libri spagnolimodifica
Mentre era a Parigi, Irving ricevette una lettera da Alexander Hill Everett il 30 gennaio 1826. Everett, recentemente ministro americano in Spagna, esortò Irving ad unirsi a lui a Madrid, notando che un certo numero di manoscritti riguardanti la conquista spagnola delle Americhe erano stati recentemente resi pubblici. Irving partì per Madrid e iniziò con entusiasmo a setacciare gli archivi spagnoli alla ricerca di materiale colorato.
Con pieno accesso alla massiccia biblioteca di storia spagnola del console americano, Irving iniziò a lavorare su diversi libri contemporaneamente. La prima progenie di questo duro lavoro, Una storia della vita e dei viaggi di Cristoforo Colombo, fu pubblicata nel gennaio 1828. Il libro era popolare negli Stati Uniti e in Europa e avrebbe avuto 175 edizioni pubblicate prima della fine del secolo. Fu anche il primo progetto di Irving ad essere pubblicato con il proprio nome, invece di uno pseudonimo, sul frontespizio. Irving fu invitato a soggiornare presso il palazzo del duca di Gor, che gli diede libero accesso alla sua biblioteca contenente molti manoscritti medievali. La cronaca della conquista di Granada fu pubblicata un anno dopo, seguita da Viaggi e scoperte dei Compagni di Colombo nel 1831.
Gli scritti di Irving su Colombo sono un misto di storia e finzione, un genere ora chiamato storia romantica. Irving li ha basati su ricerche approfondite negli archivi spagnoli, ma ha anche aggiunto elementi fantasiosi volti ad affinare la storia. La prima di queste opere è la fonte del mito durevole che gli europei medievali credevano che la Terra fosse piatta. Secondo il libro popolare, Colombo dimostrò che la Terra era rotonda.
Nel 1829, Irving si trasferì nell’antico palazzo Alhambra di Granada, “determinato a rimanere qui”, disse, “fino a quando non avrò in corso alcuni scritti legati al luogo”. Prima che potesse ottenere qualsiasi scrittura significativa in corso, però, è stato informato della sua nomina a segretario della Legazione americana a Londra. Preoccupato che avrebbe deluso amici e familiari se avesse rifiutato la posizione, Irving lasciò la Spagna per l’Inghilterra nel luglio 1829.
Segretario della legazione americana a londramodifica
Arrivato a Londra, Irving si unì allo staff del ministro americano Louis McLane. McLane assegnò immediatamente il lavoro di segretario giornaliero ad un altro uomo e sfruttò Irving per ricoprire il ruolo di aiutante di campo. I due lavorarono l’anno successivo per negoziare un accordo commerciale tra gli Stati Uniti e le Indie occidentali britanniche, raggiungendo infine un accordo nell’agosto del 1830. Nello stesso anno, Irving ricevette una medaglia dalla Royal Society of Literature, seguita da un dottorato onorario di diritto civile da Oxford nel 1831.
Dopo il richiamo di McLane negli Stati Uniti nel 1831 per servire come Segretario del Tesoro, Irving rimase come incaricato d’affari della legazione fino all’arrivo di Martin Van Buren, candidato del presidente Andrew Jackson per il ministro britannico. Con Van Buren al suo posto, Irving si dimise dal suo incarico per concentrarsi sulla scrittura, alla fine completando Tales of the Alhambra, che sarebbe stato pubblicato contemporaneamente negli Stati Uniti e in Inghilterra nel 1832.
Irving era ancora a Londra quando Van Buren ricevette la notizia che il Senato degli Stati Uniti si era rifiutato di confermarlo come nuovo Ministro. Consolando Van Buren, Irving predisse che la mossa partigiana del Senato si sarebbe ritorta. “Non dovrei essere sorpreso”, ha detto Irving, “se questo voto del Senato va lontano per elevarlo alla sedia presidenziale”.
Ritorno a Stati StatesEdit
Irving è arrivato a New York il 21 Maggio 1832, dopo 17 anni all’estero. In settembre, accompagnò il commissario per gli affari indiani Henry Leavitt Ellsworth in una missione di rilevamento, insieme ai compagni Charles La Trobe e il conte Albert-Alexandre de Pourtales, e viaggiarono in profondità nel territorio indiano (ora lo stato dell’Oklahoma). Al termine del suo tour occidentale, Irving viaggiò attraverso Washington, D. C. e Baltimora, dove conobbe il politico e romanziere John Pendleton Kennedy.
Irving era frustrato dai cattivi investimenti, quindi si rivolse alla scrittura per generare entrate aggiuntive, iniziando con un tour nelle praterie che raccontava i suoi recenti viaggi sulla frontiera. Il libro è stato un altro successo popolare e anche il primo libro scritto e pubblicato da Irving negli Stati Uniti da A History of New York nel 1809. Nel 1834, fu avvicinato dal magnate delle pellicce John Jacob Astor che lo convinse a scrivere una storia della sua colonia commerciale di pellicce nell’Astoria, nell’Oregon. Irving lavorò rapidamente al progetto di Astor, spedendo il servile resoconto biografico Astoria nel febbraio 1836. Nel 1835, Irving, Astor e pochi altri fondarono la Saint Nicholas Society nella città di New York.
Durante un lungo soggiorno all’Astor’s, Irving incontrò l’esploratore Benjamin Bonneville e fu incuriosito dalle sue mappe e storie dei territori al di là delle Montagne Rocciose. I due uomini si incontrarono a Washington, DC diversi mesi dopo, e Bonneville vendette le sue mappe e le sue note a Irving per $1.000. Irving usò questi materiali come base per il suo libro del 1837 Le avventure del capitano Bonneville. Questi tre lavori costituirono la serie di libri “western” di Irving e furono scritti in parte come risposta alle critiche che il suo tempo in Inghilterra e in Spagna lo avevano reso più europeo che americano. Critici come James Fenimore Cooper e Philip Freneau sentivano di aver voltato le spalle alla sua eredità americana a favore dell’aristocrazia inglese. I libri occidentali di Irving furono ben accolti negli Stati Uniti, in particolare un Tour nelle praterie, anche se i critici britannici lo accusarono di “fare libri”.
Nel 1835, Irving acquistò un “cottage trascurato” e la sua proprietà sul fiume circostante a Tarrytown, New York, che chiamò Sunnyside nel 1841. Richiedeva riparazioni e ristrutturazioni costanti nei successivi 20 anni, con costi in continuo aumento, così accettò con riluttanza di diventare un collaboratore regolare della rivista Knickerbocker nel 1839, scrivendo nuovi saggi e racconti sotto gli pseudonimi Knickerbocker e Crayon. Egli è stato regolarmente avvicinato da aspiranti giovani autori per consigli o approvazione, tra cui Edgar Allan Poe, che ha cercato commenti di Irving su “William Wilson” e “La caduta della casa di Usher”.
Nel 1837, una signora di Charleston, Carolina del Sud, portò l’attenzione di William Clancy, appena nominato vescovo a Demerara, un passaggio nella Miscellanea Crayon, e si chiese se riflettesse accuratamente l’insegnamento o la pratica cattolica. Il passaggio sotto “Newstead Abbey” recitava:
Uno dei rotoli di pergamena così scoperti, getta una luce piuttosto scomoda sul tipo di vita condotta dai frati di Newstead. Si tratta di un’indulgenza concessa a loro per un certo numero di mesi, in cui un perdono plenaria è assicurato in anticipo per tutti i tipi di crimini, tra i quali, alcuni dei più grossolani e sensuali sono specificamente menzionati, e le debolezze della carne a cui erano inclini.
Clancy ha scritto Irving, che “ha prontamente aiutato le indagini sulla verità, e ha promesso di correggere nelle edizioni future le false dichiarazioni lamentate.”Clancy si recò al suo nuovo incarico per via dell’Inghilterra, e portando una lettera di presentazione da parte di Irving, si fermò a Newstead Abbey e fu in grado di visualizzare il documento a cui Irving aveva alluso. Dopo l’ispezione, Clancy ha scoperto che non era in realtà un’indulgenza rilasciata ai frati da qualsiasi autorità ecclesiastica, ma un perdono dato dal re ad alcune parti sospettate di aver infranto le “leggi forestali”. Clancy ha chiesto al pastore locale di trasmettere le sue scoperte a periodici cattolici in Inghilterra, e dopo la pubblicazione, inviare una copia a Irving. Se ciò sia stato fatto non è chiaro in quanto il testo contestato rimane nell’edizione del 1849.
Irving ha anche sostenuto la letteratura in via di maturazione americana, sostenendo leggi sul copyright più forti per proteggere gli scrittori dal tipo di pirateria che aveva inizialmente afflitto il libro di schizzi. Scrivendo nel numero di gennaio 1840 di Knickerbocker, ha apertamente appoggiato la legislazione sul copyright in sospeso al Congresso. “Abbiamo una letteratura giovane”, ha scritto, “che nasce e si dispiega quotidianamente con meravigliosa energia e rigogliosità, che deserves merita tutta la sua cura”. La legislazione, tuttavia, non è passata.
Nel 1841, fu eletto all’Accademia Nazionale del Design come accademico onorario. Iniziò anche una corrispondenza amichevole con Charles Dickens e ospitò lui e sua moglie a Sunnyside durante il tour americano di Dickens nel 1842.
Ministro in Spagnamodifica
Il presidente John Tyler nominò Irving Ministro in Spagna nel febbraio 1842, dopo l’approvazione del Segretario di Stato Daniel Webster. Irving scrisse: “Sarà una dura prova assentarmi per un po’ dal mio caro piccolo Sunnyside, ma tornerò ad esso meglio in grado di portarlo avanti comodamente”. Egli spera che la sua posizione di Ministro avrebbe permesso un sacco di tempo per scrivere, ma la Spagna era in uno stato di sconvolgimento politico durante la maggior parte del suo mandato, con un numero di fazioni in lizza per il controllo di un 12-anno-vecchia Regina Isabella II. Irving mantenuto buoni rapporti con i vari generali e politici, come il controllo di Spagna ruotata di Espartero, Bravo, poi Narváez. Espartero fu quindi bloccato in una lotta di potere con le Cortes spagnole. I rapporti ufficiali di Irving sulla guerra civile e la rivoluzione che ne seguì esprimevano il suo fascino romantico con il reggente come cavaliere protettore della giovane regina Isabella, scrisse con un pregiudizio anti-repubblicano e poco diplomatico. Anche se Espartero, spodestato nel luglio 1843, rimase un eroe caduto nei suoi occhi, Irving iniziò a vedere gli affari spagnoli in modo più realistico. Tuttavia, la politica e la guerra erano estenuanti, e Irving aveva nostalgia di casa e soffriva di una malattia della pelle paralizzante.
Sono stanco e a volte sofferente della misera politica di questo paese…. Gli ultimi dieci o dodici anni della mia vita, passata tra sordido speculatori, negli Stati Uniti, e avventurieri politici in Spagna, ha mostrato a me così tanto il lato oscuro della natura umana, che comincio ad avere dubbi dolorosi del mio collega uomo, e guardare indietro con rammarico per l’affidamento periodo della mia carriera letteraria, quando, povero come un topo, ma ricco di sogni, Vidi il mondo attraverso il mezzo della mia immaginazione e tendeva a credere che uomini come me voleva loro di essere.
Con la situazione politica relativamente risolta in Spagna, Irving ha continuato a monitorare da vicino lo sviluppo del nuovo governo e il destino di Isabella. I suoi doveri ufficiali come ministro spagnolo riguardavano anche la negoziazione degli interessi commerciali americani con Cuba e il seguito dei dibattiti del parlamento spagnolo sulla tratta degli schiavi. È stato anche pressato in servizio da Louis McLane, il ministro americano alla Corte di St. James a Londra, per aiutare a negoziare il disaccordo anglo-americano sul confine con l’Oregon che il neo eletto presidente James K. Polk aveva promesso di risolvere.
ultimi anni e deathEdit
Irving tornato dalla Spagna nel settembre del 1846, ha preso la residenza a Sunnyside, e ha iniziato a lavorare su un “Autore Edizione Riveduta e delle sue opere per l’editore George Palmer Putnam. Per la sua pubblicazione, Irving aveva fatto un accordo che gli garantiva il 12 per cento del prezzo al dettaglio di tutte le copie vendute, un accordo che era senza precedenti in quel momento. Mentre revisionava le sue opere più vecchie per Putnam, continuò a scrivere regolarmente, pubblicando biografie di Oliver Goldsmith nel 1849 e del profeta islamico Muhammad nel 1850. Nel 1855, produsse Wolfert’s Roost, una raccolta di storie e saggi che aveva scritto per il Knickerbocker e altre pubblicazioni, e iniziò a pubblicare una biografia del suo omonimo George Washington che si aspettava fosse il suo capolavoro. Cinque volumi della biografia furono pubblicati tra il 1855 e il 1859.
Irving viaggiò regolarmente a Mount Vernon e Washington, DC. per la sua ricerca, e strinse amicizia con i presidenti Millard Fillmore e Franklin Pierce. Fu eletto socio dell’Accademia Americana delle Arti e delle Scienze nel 1855. Fu assunto come esecutore testamentario della tenuta di John Jacob Astor nel 1848 e nominato per volontà di Astor come primo presidente della Biblioteca Astor, un precursore della New York Public Library.
Irving ha continuato a socializzare e tenere il passo con la sua corrispondenza anche nei suoi anni settanta, e la sua fama e popolarità hanno continuato a salire. “Non credo che nessun uomo, in nessun paese, abbia mai avuto un’ammirazione più affettuosa per lui di quella che vi è stata data in America”, ha scritto il senatore William C. Preston in una lettera a Irving. “Credo che abbiamo avuto solo un uomo che è così tanto nel cuore popolare”. Nel 1859, l’autore Oliver Wendell Holmes Sr. notò che Sunnyside era diventata “vicino a Mount Vernon, la più conosciuta e più amata di tutte le abitazioni della nostra terra”.
Irving morì di infarto nella sua camera da letto a Sunnyside il 28 novembre 1859, all’età di 76 anni—solo otto mesi dopo aver completato il volume finale della sua biografia di Washington. La leggenda narra che le sue ultime parole furono: “Bene, devo sistemare i miei cuscini per un’altra notte. Quando finirà? Fu sepolto sotto una semplice lapide al cimitero di Sleepy Hollow il 1º dicembre 1859. Irving e la sua tomba furono commemorati da Henry Wadsworth Longfellow nel suo poema del 1876 “In The Churchyard at Tarrytown”, che si conclude con:
How sweet a life was his; che dolce morte!
Vivere, ad aleggiare con allegria le ore stanche,
O con racconti romantici il cuore ad allietare;
Morire, a lasciare un ricordo come il respiro
Di estati piene di sole e di acquazzoni,
Un dolore e letizia nell’atmosfera.