洞窟、また、洞窟、人間の探査のために十分な大きさの地球の自然な開口部と呼ばれます。 このような空洞は、多くの種類の岩石および多くのプロセスによって形成される。 最大かつ最も一般的な洞窟は、循環する地下水と石灰岩またはドロマイトで構成される岩盤との化学反応によって形成されたものです。 これらの洞窟は、溶液洞窟と呼ばれ、典型的にはカルスト地形として知られているものの構成要素を構成しています。 スロベニアからモンテネグロまで広がるバルカン半島西部のカルスト地域にちなんで命名されたカルスト地形は、一般的には裸の岩盤棚、錯乱した表面排水、陥没穴、洞窟などの荒くてごちゃ混ぜの風景が特徴です。 しかし、カルスト地域の間にはかなりの変動があることに注意する必要があります。 いくつかは劇的な表面の地形が、いくつかの洞窟を持っているかもしれません。 対照的に、他の人は、ほとんど表面表現と広範な洞窟の開発を持っているかもしれません; 例えば、ニューメキシコ州のグアダルーペ山脈、カールスバッド洞窟や他の様々な洞窟のサイトは、非常に少数の表面カルストの特徴を持っています。

カルスト地形は、岩盤（石灰岩、ドロマイト、石膏、塩のほとんどの場合で構成されていますが、珪岩や花崗岩のような通常不溶性の岩石の場合もあります）を表面風化や表面流を介してではなく、地下ルートを介して溶液中に除去することによって形成されます。 その結果、多くのカルスト排水が内部にあります。 降雨は閉鎖された窪みに流れ込み、排水路を下っていきます。 地下水の急速な動きのための統合された下水管として役立つ地下の形態の連続的な水路のそれ以上の分解。 水を運ぶ導管のための出口は、しばしば雄大な大きさの泉である。 洞窟はそのような導管システムの断片であり、そのうちのいくつかは能動的な流れへのアクセスを提供する。 これらの洞窟は完全に水で満たされているかもしれません;他はより低いレベルに切る流れによって残される乾燥した道です。 不溶性の岩によって下にある地域から流れる表面の流れは、カルスト地域の境界に到達するとしばしば沈む。 これらの沈下した流れは、地下排水システムの支流を形成する。