Thomas Edison vroeg zijn eerste patent aan in 1868, toen hij nog maar 21 jaar oud was. Het eerste geesteskind van de beroemde uitvinder was voor een apparaat dat wetgevende stemmen registreerde. Dat was nog maar het begin van een carrière waarin hij 1.093 Amerikaanse patenten zou krijgen, naast nog eens 500 tot 600 aanvragen die hij ofwel niet afmaakte of werd afgewezen. Maar Edison ‘ s grootste uitvinding kan een nieuw proces hebben ontwikkeld om met uitvindingen te komen. “toen Edison enorm kapitaal bijeenbracht, een laboratorium bouwde in Menlo Park, N. J., en een staf van enkele tientallen mensen inhuurde, elk met verschillende talenten, pionierde hij wat het moderne onderzoeks-en ontwikkelingsproces van bedrijven werd”, legt Ernest Freeberg, een historicus aan de Universiteit van Tennessee, Knoxville en auteur van The Age of Edison: Electric Light and the Invention of Modern America uit. hij beschouwde het als een vindingfabriek, een fabriek die regelmatig verrassende nieuwe producten zou produceren.”

in veel gevallen was Edison ‘ s genie het nemen van een nieuwe technologie die iemand anders had pionier en het ontwikkelen van een superieure manier om hetzelfde te doen. “Een uitvinding moet niet alleen redelijk goed werken, maar het moet iets zijn dat de markt wil en zich kan veroorloven om te kopen. Edison begreep dat net zo goed als iedereen in zijn tijd,” zegt Freeberg.

hieronder vindt u enkele van Edison ‘ s belangrijkste uitvindingen.

automatische Telegraaf

hoewel Samuel Morse ‘ s uitvinding van de telegraaf in de jaren 1830 en 1840 het voor het eerst mogelijk maakte om over lange afstanden te communiceren, had het apparaat zijn nadelen. Een operator moest luisteren naar inkomende stippen en streepjes in Morse code, die berichten vertraagde tot een snelheid van 25 tot 40 woorden per minuut. Een Brits systeem voor het automatisch afdrukken van code in inkt op papier bereikte slechts 120 woorden tops. tussen 1870 en 1874 ontwikkelde Edison een superieur systeem, waarbij een telegraafontvanger een metalen stylus gebruikte om chemisch behandeld papier te markeren, dat vervolgens door een typemachine-achtig apparaat kon worden geleid. Het was in staat om tot 1.000 woorden per minuut op te nemen, waardoor het mogelijk was om lange berichten snel te verzenden.

Carbon Telephone Transmitter

Alexander Graham Bell patenteerde de telefoon in 1876. Maar Edison, met zijn talent voor het voortbouwen op andermans innovaties, vond een manier om Bell ‘ s zender te verbeteren, die beperkt was in hoe ver uit elkaar telefoons konden zijn door zwakke elektrische stroom. Edison kreeg het idee om een batterij te gebruiken om stroom op de telefoonlijn te leveren en zijn sterkte te controleren door koolstof te gebruiken om de weerstand te variëren. Daarvoor ontwierp hij een zender waarin een klein stukje lampzwart (een zwarte koolstof gemaakt van roet) achter het membraan werd geplaatst. Toen iemand in de telefoon sprak, bewogen de geluidsgolven het middenrif en veranderde de druk op het lampzwart. Edison verving later het lampzwart door korrels gemaakt van steenkool—een basisontwerp dat tot de jaren 1980 werd gebruikt.

de gloeilamp

In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, heeft Edison de gloeilamp niet uitgevonden. Maar hij bedacht en bracht een ontwerp op de markt dat als eerste lang genoeg was om praktisch te zijn voor wijdverbreid gebruik. “Edison was een van de zes die de elementen van een levensvatbaar verlichtingssysteem samenstelden in die jaren, en omdat Edison te laat was in de race, profiteerde hij van al zijn voorgangers en rivalen”, legt Freeberg uit. in de late jaren 1870 ontwierp Edison een vacuümbol, waarin een metalen gloeidraad kon worden verwarmd om licht te creëren. Op een avond, nadat hij afwezig tussen zijn vingers een stuk lampzwart had gerold, het materiaal dat hij in zijn telefoonontvanger gebruikte, kreeg hij het idee om over te schakelen op een gecarboniseerd filament. Na aanvankelijk Gebruik van gecarboniseerd karton, begon hij te experimenteren met andere materialen, en uiteindelijk vestigde hij zich op bamboe, die lange vezels bezat die het duurzamer maakten. Uiteindelijk stelde de combinatie van bamboe filamenten en een verbeterde vacuümpomp die de lucht effectiever verwijderde Edison in staat om de levensduur van bollen te verhogen tot ongeveer 1200 uur.

fonograaf

tijdens de ontwikkeling van zijn telefoonzender kreeg Edison het idee om een machine te maken die telefoonberichten kon opnemen en afspelen. Dat idee bracht hem ertoe zich voor te stellen dat hij niet alleen stemmen kon opnemen, maar muziek en andere geluiden, door geluid te gebruiken om een membraan te trillen en een stylus te duwen die inkepingen maakte op een cilinder bedekt met waspapier die werd gedraaid door een zwengel. eind 1877 liet hij een machinist het apparaat bouwen met behulp van tinfolie in plaats van was, en Edison schreef het kinderrijmpje “Mary Had a Little Lamb.”Het volgende jaar kreeg hij een patent voor het ontwerp, dat ook een lichtere naald bevatte om de bosjes te vinden en trillingen over te brengen naar een tweede diafragma, dat de stem van de persoon herschepte. Edison ‘ s fonograaf creëerde een sensatie en hielp zijn reputatie als een groot uitvinder te verbeteren. Uiteindelijk begon hij de machines en cilinderrecords op de markt te brengen en te verkopen, en keerde hij terug naar het gebruik van was. Maar tegen de vroege jaren 1900, de Victor praten Machine bedrijf fonografen die schijven afgespeeld overtroffen Edison cilinder fonografen in populariteit. Hoewel cilinders geluid van betere kwaliteit produceerden, hadden de vroege schijven een groot voordeel dat ze vier minuten muziek konden bevatten, vergeleken met de twee minuten die op een cilinder konden passen.

Movie Camera and Viewer

eind 1880 leidde Edison de ontwikkeling van een technologie ” die voor het oog doet wat de fonograaf voor het oor doet.”Het grootste deel van het werk aan de Kinetograph, een vroege filmcamera, en de kinetoscoop, een single-person kijker, werd uitgevoerd door Edisons werknemer William Kennedy-Laurie Dickson. Films werden een grote industrie en Edison ‘ s camera en kijker werden snel vervangen door innovaties zoals de Lumière Cinématographe, een combinatiecamera, printer en projector die het publiek in staat stelde om samen een film te kijken. Maar Edison aangepast en zijn bedrijf werd een bloeiende vroege filmstudio, karnen uit scores van stomme films tussen de jaren 1890 en 1918, toen het stilgelegd productie.

Alkalineaccu

toen de auto werd ontwikkeld in de late jaren 1800, waren elektrische voertuigen populairder dan die uitgerust met benzine-brandende interne verbrandingsmotoren. Maar vroege elektrische auto’ s hadden een groot nadeel—de batterijen die ze gebruikten waren zwaar en de neiging om zuur te lekken, die het interieur van de auto ‘ s corrodeerde.

Edison besloot de uitdaging aan te gaan om een lichtere, betrouwbaardere en krachtigere batterij uit te vinden. Na het uitvoeren van uitgebreid onderzoek en de gênante flop van een vroeg ontwerp, kwam Edison met een betrouwbare alkalinebatterij, en in 1910 begon de productie ervan. Zijn werk, echter, werd al snel overschaduwd door Henry Ford ‘ s ontwikkeling van de goedkope Model T auto die liep op een interne verbrandingsmotor. Desondanks werd Edison ‘ s accu gebruikt in mijnbouwlampen, treinen en onderzeeërs en werd het meest succesvolle product van Edisons latere carrière.