op het eerste gezicht lijkt de godin Taweret, ’the great female one’, te bestaan uit willekeurig geselecteerde dierlijke delen. Ze heeft het lichaam en het hoofd van een zwanger nijlpaard dat op zijn achterpoten staat, de staart van een krokodil en de ledematen van een leeuwin – af en toe bedekt door het gezicht van een vrouw. Haar mond lolt open om rijen van gevaarlijk uitziende tanden te onthullen, en ze draagt vaak een lange pruik. We kunnen deze combinatie van woeste dieren en vals haar beangstigend vinden, maar de vrouwen van het oude Egypte beschouwden Taweret als een grote troost, omdat ze in staat was om hen te beschermen tijdens de bevalling door het wegjagen van de boze geesten die ofwel de moeder of de baby zou kunnen schaden. Dit maakte haar zeer populair, zodat, hoewel ze geen grote tempel had, haar beeld werd weergegeven op muren, bedden, hoofdsteunen en cosmetische potten in veel particuliere huizen, en ze verschijnt zelfs op de paleismuren.

hetzelfde assortiment van dierlijke delen – dit keer het hoofd van een krokodil, de voorpoten en het lichaam van een leeuw of luipaard en de achterdelen van een nijlpaard – kan worden gevonden in Ammit, de ‘eter van de verdoemden’. In tegenstelling tot Taweret werd Ammit zeer gevreesd. Ze leefde in het dodenrijk waar ze hurkte naast de weegschaal die werd gebruikt tijdens de ‘weging van het hart’, een ceremonie waarbij het hart van de overledene werd gewogen tegen de veer van de waarheid. Zij wier hart licht bewees, mochten naar het hiernamaals. Harten die zwaar woog tegen de veer werden opgegeten door Ammit.

• 10 dingen die u (waarschijnlijk) niet wist over het oude Egypte
• Waarom werd mummificatie gebruikt in het oude Egypte, en waarom lieten ze het hart achter in het lichaam?

Bes was een andere god die troost en bescherming bracht aan moeders en kinderen. Een half-komische, half-sinistere dwerg met een mollig lichaam, prominente borsten, bebaarde gezicht, platte neus en uitstekende tong, Bes kan ofwel volledig menselijk, of half-menselijk, half-dier (meestal leeuw). Hij heeft misschien een manen, een leeuwenstaart of vleugels. Hij draagt vaak een gepluimde hoofdtooi en draagt ofwel een trommel of tamboerijn, of een mes.

Bes bood een welkome bescherming tegen slangen. Maar zijn primaire rol was als danser en muzikant die zijn kunst gebruikte om boze geesten af te schrikken tijdens de gevaarlijke tijden van bevalling, kindertijd, seks en slaap. Zijn beeld versierde slaapkamers van alle klassen, en we kunnen hem ook zien, getatoeëerd of geschilderd, op het bovenbeen van dansmeisjes.

Neith is een krijger of een jager. Mens-vorm en kaal, ze draagt een kroon en draagt een boog en pijlen. Haar linnen schede jurk is zo strak dat, in een tijd voor lycra, ze moeite zou hebben gehad om te bewegen rond het slagveld. Haar titel ‘moeder van de goden’ identificeert haar met de creatieve kracht aanwezig aan het begin van de wereld, en het is mogelijk dat ze wordt gecrediteerd met het uitvinden van de bevalling. Op de muur van de tempel van Khnum in Esna, in het zuiden van Egypte, zien we Neith uit de oerwateren opkomen als een koegodin die land schept door simpelweg de woorden te zeggen: “Laat deze plaats land voor mij zijn.Neith werd in heel Egypte aanbeden, maar werd vooral geassocieerd met de Westelijke Deltastad Sais (het huidige Sa el Hagar) waar haar tempel bekend werd als het ‘huis van de bij’. Tijdens de 26e dynastie (664-525 v.Chr.), een tijd waarin Sais de hoofdstad van Egypte was, werd zij de dominante staatsgod, en de koningen werden begraven op de gronden van haar tempel. Haar tempel en de koninklijke graven die het bevatte zijn nu verloren.liefde, seks en huwelijk in het oude Egypte Was Ramses II echt zo groot?

als Taweret en Ammit te veel lichaamsdelen lijken te hebben, lijkt de god gewoon bekend als de Aten, of ‘de zonschijf’, niet genoeg te hebben. De Aten is een lichaamloze, gezichtsloze zon die lange stralen afgeeft getipt met kleine handen. Hij hangt in de lucht boven de Koninklijke familie en biedt hen de ankh, symbool van het leven. Aangezien hij geen bekende mythologie heeft, kunnen we weinig meer over hem zeggen.

deze ogenschijnlijk doffe godheid inspireerde Farao Akhanaten (regeerde c1352–1336 v.Chr.) tot een dergelijke toewijding dat hij de traditionele goden verliet, hun tempels sloot en een nieuwe hoofdstad bouwde die hij ‘Horizon van de Aten’ (moderne Amarna) noemde, gewijd aan de Aten. Als een burger had besloten om slechts één god te aanbidden, zou er geen probleem zijn geweest. Maar Akhenaten, als farao, werd verwacht om offers te brengen aan alle goden van Egypte. Zijn beslissing om de traditionele rituelen te verlaten werd gezien als zeer gevaarlijk –zeker de oude goden zouden boos worden? Niet lang na zijn dood werd het pantheon hersteld door Toetanchamen (regeerde c1336–1327 v.Chr.). Toen de oude tempels weer opengingen, zonk de Aten weer in de vergetelheid.

velen van ons zijn bekend met Hathor, de zachte koehoofdige hemelgodin geassocieerd met Moederschap, verzorging en dronkenschap. Weinigen van ons realiseren zich dat Hathor een alter ego heeft. Als ze boos is, verandert ze in de Sekhmet, ‘de machtige’, een compromisloze, vuurspuwende leeuwin gewapend met een arsenaal aan pestilenties en plagen en het vermogen om vijanden van Egypte te verbranden met de felle hitte van de zon. Sekhmet was een meedogenloze verdediger van haar vader de farao en dit, samen met haar vaardigheid met een pijl en boog, zorgde ervoor dat ze nauw verbonden raakte met het leger. Toen de zonnegod, Re, hoorde dat de mensen van Egypte waren samenzweren tegen hem, stuurde hij Sekhmet om ze allemaal te doden. Toen hij van gedachten veranderde, en vastbesloten was om de mensen te redden, had hij veel moeite om het moorden te stoppen. Sekhmet was echter niet geheel wreed. Als ‘Meesteres van het leven’ kon ze alle kwalen genezen die ze toebracht, en haar priesters werden erkend als genezers met een krachtige magie.

Khepri, ’the one who comes into being’, is the morning sun. Hij wordt meestal afgebeeld in de vorm van een kever, hoewel hij ook een keverkopman of een keverkopvalk kan zijn. Hij is een goddelijke versie van de nederige scarabee kever wiens gewoonte om een grote bal mest rond te duwen de ouden deed denken dat een enorme hemelse kever de bal van de zon over de hemel rolde.

verborgen in de mestbal van de scarabee kever waren eieren die uiteindelijk uit de bal kwamen, uit de bal kropen en weg vlogen. Toen ze dit observeerden, kwamen de Egyptenaren tot de conclusie dat kevers mannelijke wezens waren die in staat waren tot zelfcreatie. Dit benijdenswaardige vermogen om te regenereren maakte de scarabee een van Egypte ‘ s meest populaire amuletten, gebruikt door zowel de doden als de levenden. Hoewel Khepri geen tempel had, werd hij vaak afgebeeld naast de andere goden van Egypte in de koninklijke graven in de Vallei der Koningen.

Renenutet was een cobra-godin. De Egyptische cobra kan negen meter lang worden en kan, wanneer hij boos of bedreigd wordt, een derde van zijn lichaam van de grond tillen, en zijn ‘kap’ (cervicale ribben) uitbreiden. Dit maakte de vrouwelijke cobra een nuttige koninklijke lijfwacht. Een opfokkende cobra (de uraeus) werd gedragen op de Koninklijke wenkbrauw; cobra amuletten werden opgenomen in mummie verpakking om de doden te beschermen; en een beschilderde aardewerk cobra, geplaatst in de hoek van een kamer, was bekend als een effectief middel om boze geesten en geesten af te weren.

elk jaar overstroomde de rivier de Nijl in de late zomer. Het stijgende water zorgde voor een toename van het aantal slangen aangetrokken door de nederzettingen door het ongedierte dat uit de laaggelegen grond werd gespoeld. Hierdoor werd de cobra geassocieerd met de vruchtbaarheid van de Nijl. Renenutet,’ zij die voedt’, leefde in de vruchtbare velden waar ze, als godin van de oogst en graanschuren, ervoor zorgde dat Egypte geen honger zou lijden. Cobra ‘ s werden beschouwd als uitzonderlijk goede moeders, en Renenutet was geen uitzondering. Als een goddelijke verpleegster zoog ze de koning; als een vuurspuwende cobra beschermde ze hem in de dood.

• waar woonden in het oude Egypte?
• leven in het oude Egypte: hoe was het?

in de meeste mythologieën wordt de vruchtbare aarde geclassificeerd als vrouwelijk. In het oude Egypte was de aarde echter Mannelijk. Geb was een oude en belangrijke aardse god die zowel het vruchtbare land als de graven in dat land vertegenwoordigde. Voor deze combinatie van eigenschappen, en voor zijn bekwaamheid als genezer, werd hij zowel gerespecteerd als gevreesd. Hij verschijnt meestal als een liggende man onder de vrouwelijke hemel. Zijn naakte groene lichaam vertoont vaak tekenen van zijn indrukwekkende vruchtbaarheid, en hij kan graan groeien uit zijn rug. Als alternatief kan hij verschijnen als een koning die een kroon draagt. In dierlijke vorm, Geb kan een gans (of een man met een gans op zijn hoofd) of een haas, of hij kan deel uitmaken van de bemanning van de zon boot die vaart over de hemel elke dag.

Geb regeerde Egypte in de tijd dat mensen en goden samenleefden. Later zou de Griekse traditie Geb gelijkstellen met de Titan Chronos, die zijn vader Uranus omverwierp op aandringen van zijn moeder, Gaia.Joyce Tyldesley geeft een reeks Online Cursussen Egyptologie aan de Universiteit van Manchester. Ze is de auteur van Myths and Legends of Ancient Egypt (Viking Penguin 2010).

Dit artikel is voor het eerst gepubliceerd door History Extra in januari 2017