Inmiddels zijn velen bekend met het verhaal van hoe Jimmy Butler opgroeide: hoe zijn moeder schopte hem uit hun huis in bedraggled Tomball, Texas, op leeftijd 13 voordat hij uiteindelijk werd opgenomen in door een surrogaat familie op de middelbare school.

Jimmy Butler haat dat verhaal. Niet alleen omdat het hem beschrijft als eens dakloos, een label waarvan hij nu zegt dat werd geblazen ” buiten proportie, keer duizend. Ik woonde niet onder een brug. Dat is dakloos. Of op de hoek om wisselgeld vragen. Dat is niet wat het was. Ik ga niet zeggen dat het de makkelijkste tijden waren, begrijp me niet verkeerd, maar ik had een thuis. Of huizen.”

noch is het omdat hij nog steeds achtervolgd wordt door zijn jeugd en liever niet nadenkt over waar het plaatsvond. Hij woont immers in Houston tijdens het buitenseizoen; Tomball is aan de rand. “Ik en mijn familie zijn nu op goede voet met elkaar”, zegt hij over zijn biologische moeder, met wie hij afgelopen zomer in Tomball tijd doorbracht. “Ik ben goed. Ik ben OK.”

is het ook niet omdat hij de Lamberts niet waardeert, de gemengde familie met zeven kinderen die hem tot de middelbare school hebben opgevoed nadat hij een tijdje op de bank had gesurft. “Ik had mensen,” zegt hij. “Ik zou dat Voor geen goud willen veranderen. Daarom hou ik van Tomball.”hij haat dat verhaal omdat hij niet gelooft wat er gebeurde in Tomball hem heeft veranderd in een NBA All-Star shooting guard voor de Chicago Bulls, en iemand die zeker een van de meest aantrekkelijke beperkte vrije agenten op de markt is deze zomer.

dat is hoe de oude Jimmy zichzelf zou hebben beschreven, want de oude Jimmy ging over persoonlijke lofbetuigingen. De huidige Jimmy zou liever praten over het grote geheel, over waar hij is in zijn reis en wie heeft geholpen om hem daar.

“Ik zou het de stap voor een nieuw begin noemen,” zegt de nieuwe Jimmy. “Ik ga niet zeggen dat dit het begin is. Dit is de stap ervoor.”

hoe ontroerend het ook is om een kind voor te stellen dat door zijn familie wordt afgewezen en voor zichzelf moet zorgen, Butler gelooft dat verhuizen van zijn geboortestad-eerst naar junior college, daarna naar Marquette University en uiteindelijk naar Chicago—oneindig moeilijker was. Terwijl zijn moeder hem vertelde dat hij niet gewenst was, hadden de coaches en iedereen die van basketbal hield in Tomball dat altijd, wat hielp de leegte te vullen. Butler vulde er zelf een deel van, opscheppend dat hij 40 kon gooien op iedereen in het land.

niemand nam het refrein op. 300 kilometer verderop op Tyler Junior College, niemand kende hem of leek te denken veel van zijn spel. Later, in Marquette, kreeg hij dezelfde lege ontvangst. Butler was een portret van tiener bravoure, een kind dat niets anders had om zijn eigen waarde te ondersteunen.”hij stond op de 73e plaats in de staat Texas toen hij van de middelbare school kwam”, zegt Virginia Tech hoofd coach Buzz Williams, die Butler coachte bij Marquette. “Niet op het platteland, in de staat. Nummer 72 ging naar de Citadel. Nr. 74 ging naar een divisie II school. Hij was op alle mogelijke manieren een bijzaak. Hij ging niet naar een junior college omdat een divisie die ik programmeerde hem daarheen stuurde om hem voor te bereiden. Hij ging omdat hij geen andere opties had.hij eindigde bij Marquette alleen omdat Williams een van zijn Tyler-teamgenoten, Joseph Fulce, verkende. Williams nam het programma over voor Tom Crean, die vertrok naar Coach Indiana, een week voor de lente signeerperiode, waardoor de Golden Eagles klauterden om hun roster in te vullen. Fulce stelde voor om Butler binnen te halen.er waren geen wervingsreizen of plaatsjes gemaakt in iemands woonkamer, en er was zeker geen persconferentie toen Butler op de campus arriveerde-zonder winterjas of andere koude kleding—voor de eerste schooldag.

Het aanbod van Marquette was de enige die Jimmy ontving. Hij zat in de auto toen hij hem liet zien aan Tyler assistent coach Scott Monarch, die begreep dat Jimmy een gouden lot had gekregen. Monarch liet Butler onmiddellijk tekenen, reed naar de dichtstbijzijnde McDonald ‘ s en vroeg om hun fax te gebruiken.Butler, ondertussen, zat in de auto buiten de McDonald ‘ s, denkend dat zijn grootste wens was uitgekomen. “Ik zou kunnen gaan studeren en een diploma halen”, zegt hij. “Daar was mijn droom. Dat was mijn doel.”

Butler was Williams’ eerste signee als hoofd coach, en de twee hadden veel gemeen op dat moment in hun leven. Net als Butler, Williams afkomstig uit een kleine Texas stad genaamd Van Alstyne in het noordoosten van de staat. Na meer dan een decennium als assistent, Williams diende een korte termijn als de hoofd coach aan de Universiteit van New Orleans voordat orkaan Katrina verliet de school niet in staat om een Division I-programma uit te voeren. Dus keerde hij na een jaar terug naar de assistent-coaching rangen, waar hij bij Crean ‘ s staf bij Marquette kwam.Williams, terwijl hij vroeg dat dit verhaal zich richt op Butler, grapte dat hij gewoon “probeerde mijn onvermijdelijke terugkeer naar hauling hay te vertragen.”Binnenin de grap is de realiteit van het zijn van een kleine stad en de angst om tekort te schieten in de grotere, bredere wereld. Butler koesterde dezelfde angst en Williams wist het.”er was symmetrie tussen waar hij als speler was en waar ik als coach was,” zegt Williams nu. “Ik coachte hem op een manier die grensde aan onmenselijk. Vanwege zijn achtergrond had hij geen plan B, geen ontsnappingsroute. Hij was bereid om te doen wat ik hem vroeg te doen.Williams wist dat Butler zijn beste atleet was, had meer potentie dan hij zich realiseerde en als een 6’5″—nu 6’7″—shooting guard, zou hij in staat zijn om het een tandje hoger te zetten. Maar hij vertelde Butler routinematig wat hij niet kon doen, wetende dat Butler het niet kon laten om zijn ongelijk te bewijzen. Pushing Butler tot het uiterste ook de standaard voor iedereen en gevraagd de veteranen en collega toekomstige NBAers zoals Wes Matthews en Lazar Hayward om rangen te sluiten rond Butler. Het eerste jaar had Jimmy op het punt om naar huis te gaan, maar Marquette ‘ s ondersteunend personeel, waaronder een nieuw aangenomen Monarch, bleef hem vertellen hoe goed hij kon zijn.

vandaar dat dezelfde Butler die ooit alleen maar om punten gaf, de ultieme utility-speler werd. “Buzz zou zeggen,’ Je bent niet erg goed ‘of’ je kunt deze man niet bewaken, ‘ en dat is wat me kreeg en hij wist het,” Butler herinnert. “Daarom zal ik van hem houden tot de dood voor de rest van mijn leven, omdat hij wist de knoppen om op te drukken dat kon krijgen me op gang. Ik moest een manier vinden om erbij te horen, om bij te dragen aan het winnen van games, om uiteindelijk mijn weg te werken in Buzz niet in staat om me van de vloer te halen. Het was niet omdat ik de beste speler was. Het kan zijn omdat ik hard speelde elke bezetenheid of ik nam een aanklacht of ik verdedigde. Het was nooit omdat ik de beste speler was.”

Butlers rol op de vloer evolueerde, maar hij bleef Williams ‘ vaandeldrager voor inspanning. Als senior had Butler de dubieuze eer om solo in sprints te lopen, wat betekende dat hij twee keer zoveel liep als zijn teamgenoten. Williams hield iets genaamd boot camp, die bestond uit voorseizoen conditionering oefeningen om 5: 30 A. M. Op de laatste dag van het kamp, veruit de moeilijkste, Williams trok hun aankomende schema en toegewezen sprints op basis van de moeilijkheidsgraad van de tegenstander.

speel je Seton Hall op de weg? Bruut, verdient een bijzonder uitdagende tijdsprint. “Je maakt de tijd of je blijft rennen,” zegt Butler.

Op de laatste sprint van de laatste dag, Butler raakte de verre touchline, draaide en ging naar beneden als zijn voet explodeerde door de onderkant van zijn schoen.

“De schoen kwam tot halverwege de kuit, nog steeds vastgebonden,” herinnert Butler zich. “Ik lag daar en zei, ‘verdomme, ik kan niet geloven dat ik gewoon door mijn schoen Rende, denkend dat Buzz zou zijn als, ‘Yo, je ging hard, we gaan het tellen.'”

in plaats daarvan blafte Williams: “haalde het niet.”

Butler: “Buzz, I just came out of my shoe, what would you like me to do?”

Williams: “Don’ t care, do it all over again.”

Butler moest niet alleen de schoen uitdoen, hij moest ook een nieuwe aantrekken in de normale rusttijd voordat de volgende sprint begon.

” dat is wat Buzz ons leerde, ” zegt Butler. “Wat er ook gebeurt, maak het af. Niemand geeft erom. Het maakte me zo veel sterker, zo veel beter, zo veel harder, naar waar, de bal rolde over het veld, er is geen kans dat je het kon krijgen, maar je gaat die bal naar beneden jagen. Je gaat het proberen te krijgen.”

als je je afvraagt hoe Butler de op één na meeste minuten in de NBA kan loggen vorig seizoen, spring dan naar nummer 1 dit jaar-slechts een teek onder de 40 per nacht-en niet alleen nooit klagen maar zichzelf nog steeds de schuld geven van de defensieve fouten van de Bulls, begin daar. Of hoe, met de Orlando Magic met zes punten voor met de bal en minder dan 30 seconden over vorig weekend, Butler rustig een pass koos, een fout maakte, de vrije worpen maakte en Chicago eke hielp met een overwinning van één punt. Hetzelfde Magic team Butler speelde een franchise-record 60 minuten tegen in een triple-overtime verlies in Januari.

Bulls coach Tom Thibodeau heeft het zwaar te verduren gekregen omdat hij geen minutentotalen heeft betaald, maar hij zal het nooit van Butler horen. “Hij klaagt nooit”, zegt zijn agent, Happy Walters.”hij doet wat het team nodig heeft,” heeft Thibodeau meer dan eens gezegd.zo veel als Williams werkte aan Butlers spel, hielp hij de jonge speler ook met zijn psyche. Williams zag dat de woede en wrok nog steeds Butler opeet, de emotionele angst die werd veroorzaakt door verlaten (de redenen waarom Butler tot op de dag van vandaag privé blijft). Ze spraken erover dat het niet aan een individu is om anderen te beoordelen.

“Er waren niet veel tweerichtingsgesprekken dat eerste jaar,” Williams zegt. “We besteedden veel tijd om zijn pijn en pijn eruit te schrapen. Hij keek naar wat ik zei in het openbaar en privé en of het overeenkwam. Hij begon me te vertrouwen, maar het was een proces.”

een deksel houden op zijn jeugd en surrogaatfamilie voor hun drie jaar samen deed veel om dat vertrouwen op te bouwen. Williams suggereerde ook dat Butler misschien een richting in de Bijbel zou vinden. Een dag voor een wedstrijd leende Butler er een en vroeg: “Wat moet ik lezen?”en verdween in de kast van de teammanager. Dat werd een routine.”dit was een kind dat niet in een God geloofde toen hij hier kwam,” zegt Williams.

richting kiezen kan Butler ‘ s grootste kracht zijn. Williams gaf hem een dagboek voor Kerstmis met een specifieke set van instructies: 1. Lees meer dan je denkt dat je zou moeten. 2. Schrijf alles op over alles. 3. Bouw vertrouwensrelaties op voor 10 jaar vanaf nu. 4. Geef God 10 procent, bespaar 30 procent, leef van 60 procent. Ik hou van je, Buzz.

“alles aan die man is echt,” zegt Butler.

het gevoel is wederzijds. Williams noemt Butler “puur”, omdat hij zichzelf laat coachen, een eigenschap die hij steeds zeldzamer vindt. Een deel van de Bulls’ huiswerk voor het opstellen Butler met de laatste keuze van de 2011 eerste ronde opgenomen een video-uitsplitsing van elke bal-scherm dekking waarbij hem. Het team zag een speler Marquette gebruikt in elke capaciteit om elke positie te bewaken-centra tot bewakers van alles daartussenin. Soms verdedigde hij de screener, soms de bal. Matt Lloyd, toen de directeur van scouting voor de Bulls en nu met de Orlando magie, hield van wat hij zag.”No matter what we were doing-trapping, switching, downing the ball screen-Jimmy’ s coverage was as efficient as it could be, ” herinnert Williams zich. “Jimmy pikt op wat je zegt wanneer je het zegt.”

Butler nam echter niets voor lief. Hij ging naar de Portsmouth Invitational, een pre-draft trainingskamp dat topspelers nu bijna een punt van trots te vermijden. Zijn team won elke wedstrijd en hij verdiende toernooi MVP. Hij werkte nog steeds individueel voor 17 teams, de meeste van elke speler dat jaar, Williams zegt. Niemand zei hem om het op een andere manier te benaderen.

De uitdaging voor de Bulls was om Butler zijn visie op zichzelf te laten uitbreiden als meer dan de ultieme utility-speler. Voer voormalige shooting guard Rip Hamilton, die speelde naast Butler tijdens zijn eerste twee seizoenen in Chicago, en bleek een onschatbare tutor.

“Ik ben altijd nerveus geweest over het stappen op de tenen van mensen,” zegt Butler. “Rip zei,’ Hey man, spelen. Je maakt alles alleen makkelijker voor iedereen als je schoten maakt en bewaakt. Het is een team. Iedereen moet bijdragen. Speel zoals je speelt als het een-op-een is.’Ik was, zoals … maar. Hij had geen gemaar. Rip heeft me echt geholpen om vertrouwen te krijgen.de volgende stap in Butlers evolutie kwam aan het begin van vorige zomer, toen voormalig Bulls guard Mike James hem introduceerde bij zijn personal trainer, Chris Johnson, die geloofde dat Butler even veelzijdig aanvallend kon zijn als als verdediger. Elke aanvallende counter Johnson vertelde hem te ontwikkelen zinvol als een folie van wat Butler, de volmaakte verdediger, wilde doen, en met elke beweging kwam een groter gevoel van vertrouwen in Johnson. “Als ik iets niet begreep, zou hij uitleggen waar ik zou zeggen: ‘OK dat is logisch.””

Het idee dat Butler voelt dat hij “op de stap voor een nieuw begin” zou kunnen wekken sommige tintelingen onder Bulls fans en front-office managers gelijk. Chicago bood hem een verlenging van vier jaar, $42 miljoen vorige zomer, maar hij wees het af. Het werd beschouwd als onder zijn marktwaarde zelfs voordat hij werd uitgeroepen tot Speler van de maand van de competitie voor November en een Eastern Conference All-Star. Wat de Bulls moeten begrijpen is dat terwijl Butler heeft gewerkt door de problemen die hem ervan weerhouden ooit iemand te vertrouwen, hij nog steeds het vlijmscherpe bewustzijn van de vraag of iemand is eerlijk tegen hem.

” Het is niet stil of wantrouwig, ” Williams zegt. “Hij denkt gewoon dat het niet uitmaakt wat iemands titel is, op een gegeven moment gaan ze hun hand te laten zien.”

Butler, volgens alle accounts, heeft geen geld nodig voor validatie of om zijn levensstijl te behouden. Hij heeft net de zomer doorgebracht in een huis zonder kabel-TV of Internettoegang om afleiding te voorkomen tijdens het sporten. Toen de 2011 NBA lockout verliet hem eigendom van de Bulls zonder een contract of salaris als een rookie, hij weigerde een kredietlijn van zijn agent of iemand anders te accepteren. Leven van de vriendelijkheid van anderen als kind leerde hem het verschil tussen behoeften en wensen.

” hij is old school op die manier, ” zegt Walters. “Ik denk niet dat hij enige vorm van schuld heeft.”

hij is ook heel erg zijn eigen man. Hij eet eerst dessert, of hij nu thuis is of in een restaurant, gewoon omdat hij van snoep houdt—appeltaart in het bijzonder—en maar al te vaak aan het einde van een maaltijd te vol is om te genieten. Hij rijdt in een zwarte pick—up truck—compleet met een paar stalen stier testikels onder de bumper-en maakt geen excuses voor het dragen van cowboy laarzen of het luisteren naar country muziek, hoewel hij zal gooien in een beetje Ludacris deze dagen nu dat hij een kans om de rapper, aka Christopher Bridges te ontmoeten had. Hij traint niet met andere NBA spelers die hij tijdens het seizoen zal tegenkomen, en als ze toevallig in dezelfde sportschool lopen, zal hij vertrekken. “Hij voelt zich alsof het een oorlog is en ze kunnen vrienden zijn als ze met pensioen gaan”, zegt Walters.

Overlijdensverzuim is meestal gereserveerd voor bloedverwanten, maar die Butler calls family zijn een beetje anders. Hij verwijst naar Jermaine Thomas, een vriend van Tomball die hem door moeilijke tijden hielp, als zijn broer. Hij verliet het team eerder dit seizoen om de begrafenis bij te wonen van een collega Marquette undergrad die plotseling stierf. Ze was een van de twee jonge vrouwen op de campus die, hoewel hij niet romantisch betrokken was met hen, hielp de nieuwe Jimmy vorm te geven. “Ze geloofde in mij en bijbracht dat ik goed genoeg was,” zegt hij.

en er is natuurlijk Buzz. Butler was de voorbereiding voor zijn tweede seizoen met de Bulls toen Williams werd 40 en kreeg een happy wishes tekst van Jimmy. Toen kreeg hij een telefoontje, met de vraag wat hij van plan was te doen. “Wat ik altijd doe op mijn verjaardag,” Williams vertelde hem. “Niets.”

toen werd er op de deur geklopt. Jimmy was overgereden van Chicago naar hun huis ten noorden van Milwaukee en eindigde de dag door te brengen. Toen Buzz ‘ vrouw voorstelde om uit eten te gaan, ging Jimmy met hen en hun vier kinderen, allemaal onder de 10, naar een lokale pizzatent. Toen ze thuis kwamen, bood hij aan om de kinderen naar bed te brengen.hij telt zijn biologische moeder ook als deel van zijn familie.

“Je leert dat iedereen fouten maakt,” zegt hij. “Ik maak fouten. Dat betekent dat je tegen niemand wrok koestert. Ik ben zo groot geworden omdat dit spel me geleerd heeft dat je niets voor lief neemt. Je respecteert iedereen. Zorg ervoor dat iedereen zich gewild voelt. Dat is meer dan Tomball me kon geven.”

in plaats daarvan heeft hij het naar Tomball gebracht. Hij ging terug en deelde een maaltijd met de vrouw die hem wegstuurde. “Je moet gaan,” waren de laatste woorden die ze tegen hem zei toen ze 13 was. Williams hielp hem begrijpen: Je moet terug. Haar laatste woorden tegen hem nu: “ik ben trots op je.”

misschien is dat de reden waarom, wanneer hem gevraagd wordt wat zijn volgende doel is, hij nog niet helemaal zeker is. Hij weet alleen dat het niet meer achter hem ligt, wat betreft het dragen van het gewicht van waar hij woonde of met wie hij wel en niet samenwoonde.

“Het is hier, nu,” zegt hij. “Het is als een nieuw begin voor mij. Dagelijks.”

Ric Bucher behandelt het NBA-rapport voor Bleacher. Volg hem op Twitter @RicBucher.