B-lymfocyten (B-cellen) zijn een essentieel onderdeel van de humorale immuunrespons. Geproduceerd in het beenmerg, migreren B-cellen naar de milt en andere secundaire lymfoïde weefsels waar ze rijpen en differentiëren in immunocompetente B-cellen. Een deel van het adaptieve immuunsysteem, zijn de cellen van B de oorzaak van het produceren van antilichamen tegen specifieke antigenen, die zij via de celreceptoren van B (BCR) binden.

activering van B-cellen vindt plaats via antigeenherkenning door BCR ‘ s en een vereist co-stimulerend, secundair activeringssignaal dat wordt geleverd door helper T-cellen of het antigeen zelf. Dit resulteert in stimulatie van de celproliferatie van B en de vorming van germinal centra waar de cellen van B in plasmacellen of geheugencellen van B onderscheiden. Belangrijk, zijn alle cellen van B die van een specifieke stamvader B cel worden afgeleid klonen die hetzelfde antigeen epitope erkennen.

plasmacellen worden aangetroffen in de milt en lymfeklieren en zijn verantwoordelijk voor de afscheiding van verschillende klassen klonaal unieke antilichamen die in het bloed worden aangetroffen. Na de primaire reactie, ontwikkelt zich een klein aantal cellen van B tot geheugencellen van B, die immunoglobulins met hoge affiniteit (hoofdzakelijk IgG) uitdrukken, voor een langere periode overleven, en een snelle secundaire reactie toelaten.